Los entusiastas de la artesanía disfrutan explorando las profundidades de las pintas inexploradas, pero no «Navegar sin equipo de navegación. Uno de los métodos más omnipresentes y menos comprensibles de navegar por el mar embravecido es la escala IBU.

La tasa de amargor es una influencia importante en el sabor como el éxito en el mercado de la marca Dogfish Head «s 60 Minute IPA y 90 Minute IPA han demostrado. Pero una escala IBU es más precisa para medir el amargor que cualquier método basado en la tasa de adición de lúpulo.

IBU es una abreviatura de la escala de Unidades Internacionales de Amargura, un indicador de la amargura de la cerveza. Lo que las IBU miden son las partes por millón de isohumulona que se encuentran en una cerveza.

La isohumulona es el ácido que se encuentra en el lúpulo y que le da a la cerveza su sabor amargo. Aunque la escala IBU se puede utilizar como una guía general para el sabor, con IBU más bajos correspondientes a menos amargor y viceversa, es importante tener en cuenta que la malta y otros sabores pueden enmascarar el sabor amargo en la cerveza.

Por lo tanto, una cerveza con 20 IBU y un carácter de malta mínimo puede tener un sabor significativamente más amargo que una cerveza con 60 IBU y un potente perfil de malta.

Esto ha generado cierto debate entre la comunidad artesanal sobre lo útil que es realmente la escala IBU. Las IBU no siempre son indicadores fiables del sabor de la cerveza, según el estilo y los ingredientes. Y la escala en sí no tiene en cuenta una variedad de factores que afectan el sabor real del amargor en una infusión.

Como muestra un gráfico de proporción de gravedad / lúpulo, cuanta más malta se use en la elaboración de la cerveza, más mayor será la gravedad, o la cantidad de azúcar fermentable en la infusión. Cuanto mayor sea la gravedad, más amargor del lúpulo estará enmascarado. Además, no hay dos configuraciones de elaboración iguales, lo que significa que la utilización o la velocidad a la que los elementos de sabor y amargor del lúpulo se disuelven en la cerveza nunca son iguales.

Otras variables incluyen las variedades de lúpulo utilizadas, la edad de la lúpulos y el tiempo de hervido.

La escala IBU tampoco tiene en cuenta otros agentes amargos: algunas maltas, especialmente la malta negra, pueden impartir acidez, al igual que una gran cantidad de hierbas y especias. De hecho, antes de que el lúpulo se incorporara al proceso de elaboración de la cerveza, una combinación de especias y hierbas conocida como gruit era la única forma de lograr la calidad mordaz deseada.

Sin abreviar ni explicar, las IBU son poco más que un número para el consumidor para hundir sus dientes. Y en el mercado estadounidense centrado en el lúpulo, los más grandes y audaces a menudo se equivocan con ser mejores, lo que hace que los altos índices de IBU sean jugosos trozos de fruta, un tema de conversación incorporado para todas las partes.

La búsqueda del lúpulo ha creado una rivalidad literalmente amarga entre las cervecerías.

Flying Monkeys Brewery of Ontario actualmente lidera el grupo con «Alpha Fornication», que registra 2500 IBU, lo que hizo que el subcampeón Mikkeller «Hop Juice X 2007 IBU» fuera del agua.

Lo que ninguna de estas cervecerías declara explícitamente es que el paladar humano solo puede distinguir hasta 110 IBU antes de que se meta en su caparazón y retroceda por el esófago.

Se podría argumentar que las IBU se han convertido tanto en una estrategia de marketing como en una herramienta para comprender la cerveza. Entonces, si las IBU no son del todo útiles para el bebedor común, ¿hay una escala mejor?

«Creo que las IBU pueden ser exageradas y, por lo tanto, pueden inducir a error al consumidor», dijo Kevin McNerney, cervecero jefe en 5 Seasons Brewing en Atlanta.

McNerney sugiere una escala de acompañamiento para definir el aroma del lúpulo, pero al final, «Lo que hay en la botella es lo más importante. ”

John Isenhour, profesor asociado de ciencia cervecera en la Universidad Estatal de Kennesaw, está de acuerdo en que la mejor manera de medir las cualidades de una cerveza es con los cinco sentidos.

» Con preferencias y habilidades gustativas en todo el mapa, no estoy seguro de que las IBU en el estado actual de la elaboración artesanal le digan mucho al consumidor. Mi consejo: pruebe una muestra a la temperatura adecuada «.