Fysiografie van de Eufraat
De bovenloop van de Eufraat zijn de Murat en de Karasu rivieren in het Armeense Hoogland in het noordoosten van Turkije. Aanzienlijk veranderd in de 20e eeuw door waterbeheersingsprojecten, komen ze samen om de Eufraat te vormen in Keban, nabij Elazığ, waar de Keban-dam (voltooid in 1974) een diepe kloof overspant. De rivier breekt door het Taurusgebergte en daalt af naar de hoogvlakte van Zuidoost-Turkije (de plaats van het oude koninkrijk Commagene) door de Karakaya- en Atatürk-dammen, beide gebouwd in de jaren tachtig. De Atatürk-dam voedt een enorm irrigatieproject. Na naar het zuidwesten te zijn gestroomd tot een punt dat slechts 160 km ten oosten van de Middellandse Zee ligt, buigt de Eufraat naar het zuiden en zuidoosten naar een relatief onvruchtbaar deel van Syrië, waar de bebouwbare uiterwaarden niet meer dan een paar mijl breed zijn. De Eufraatdam (voltooid in 1973) legt een groot reservoir, het Al-Asad-meer (Assad-meer), boven de stad Al-Thawrah (Ṭabaqah) in beslag. Onder de dam wordt de verminderde stroming aangevuld door de rivieren Balīkh en Khābūr. Door de overvloedige neerslag in de noordelijke uitlopers van beide zijrivieren konden in de oudheid grote steden ontstaan en wordt nu intensieve landbouw ondersteund.
Vanaf de samenvloeiing met de Khābūr tot aan Abū Kamāl stroomt de Eufraat door een brede landbouwsector. provincie. Onder de grens met Irak versmalt de rivier weer tot een alluviale strook tussen kalkstenen steile hellingen. Het reservoir gevormd door de Ḥadīthah-dam verzonken de oude stad ʿĀnah en tientallen kleinere nederzettingen, evenals een groot deel van de landbouwbasis van de middelste Eufraat. Beneden Hīt begint de rivier te verwijden en neemt de irrigatie toe.
Net ten zuiden van de rivier onder Al-Ramādī liggen de meren Al-Ḥabbāniyyah en Al-Milḥ, die beide grote depressies zijn waarin overtollig Eufraatwater omgeleid door gecontroleerde ontsnapping. Een kanaal verbindt het Al-Ḥabbāniyyah-meer met het Al-Tharthar-meer ten noorden van de rivier, dat op zijn beurt via het kanaal de Tigris overstroomt. Tussen Al-Ramādī en Al-Hindiyyah – een afstand van ongeveer 225 km – bevinden zich de mondingen van alle belangrijke kanalen voor gecontroleerde irrigatie, evenals de meeste pompinstallaties. Bij Al-Hindiyyah splitst de rivier zich in twee takken, Al-Ḥillah en Al-Hindiyyah, die elk door de eeuwen heen afwisselend de hoofdstroom van de rivier hebben gevoerd. Een spervuur (een lage dam voor het omleiden van water) bij Al-Hindiyyah dat aan het einde van de 19e eeuw instortte, werd in 1908 vervangen door de huidige structuur. De Al-Hindiyyah-tak is al jaren het belangrijkste kanaal. De Al-Ḥillah-tak, die zich in talloze kanalen splitst, is uitgebreid, waardoor de teelt in woestijngebieden in het oosten en zuiden mogelijk is. Onder Al-Kifl is Al-Hindiyyah, dat voorheen oncontroleerbaar was en de neiging had zichzelf te verspreiden in moerassen, gereguleerd en ondersteunt nu grootschalige rijstproductie. Onder Al-Nāṣiriyyah mondt de rivier uit in moerassen en voegt zich vervolgens bij de Tigris bij Al-Qurnah om de Shatt al-Arab te vormen. Verschillende grote irrigatie-, drainage- en ontziltingsprojecten werden stopgezet door de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig, de Perzische Golfoorlog (1990-91) en het daaropvolgende handelsembargo tegen Irak in de jaren negentig. Er waren ook verstoringen van die functies tijdens de oorlog in Irak (2003–11).
