De meeste mensen begrijpen dat de St. Johns River naar het noorden stroomt, maar weinigen lijken dat begrijpen waarom. En het heeft niets te maken met het feit dat de staat Georgia een vacuüm veroorzaakt.

Wat het wel te maken heeft, is de zeer lange geologische geschiedenis die leidt tot de vorming van het schiereiland Florida.

Ooit waren de Appalachen, die honderden miljoenen jaren geleden werden gevormd, zo hoog en ruig als de Rocky Mountains. Maar miljoenen jaren van verwering hebben de Appalachen uitgehold tot hun huidige grootte en vorm. De rotsen en rotsblokken die ooit de bergen vormden, werden geleidelijk verkleind tot veel kleinere deeltjes zand en klei.

Terwijl de regen op de berg viel, stroomde het water bergafwaarts en vormde kreken en beken die overgingen in steeds grotere rivieren Die rivieren droegen de rotsen en stenen die tegen elkaar sloegen, langzaam maar zeker braken ze in steeds kleinere stukjes sediment en vormden het zand dat zich langs de kust verzamelde.

Ik vertel mijn studenten dat alles moet ergens zijn. De Appalachen waren geleidelijk verkleind, waarbij het materiaal dat ooit grillige richels en kliffen was, het sediment werd dat nu Florida is. Heel langzaam spoelde het sediment de hellingen af en vormde kustvlaktes met barrière-eilanden en duinen langs de zuidoostelijke kustlijn. De zeespiegel steeg en daalde terwijl ijstijden kwamen en gingen. Toen het water in de poolgebieden bevroren was, daalde de zeespiegel. Toen die ijskappen smolten, steeg de zeespiegel. Alles moet ergens zijn.

Wind en golven hebben het sediment gevormd tot een reeks terrassen die de kustvlaktes vormen. Het materiaal onder onze voeten maakte vroeger deel uit van North Carolina en Virginia. Misschien verklaart dat waarom zoveel mensen die Florida naar huis bellen, graag op vakantie gaan in de bergen. Het zit in onze wortels, om zo te zeggen.

De St. Johns-rivier werd ongeveer 100.000 jaar geleden gevormd toen het sediment werd afgezet, waardoor land ontstond dat in wezen een deel van de zee vasthield in de duinen en barrière-eilanden.

De huidige vorm van de rivier kwam pas ongeveer 7.500 jaar geleden voor, tijdens de laatste ijstijd. Florida is zo vlak dat het snel en vaak wordt bedekt door de oceaan. Volgens sommige accounts is dit maar liefst zeven keer gebeurd. Als ik nu “snel en vaak” zeg, verwijs ik naar de geologische tijd, iets wat velen van ons moeilijk hebben te begrijpen. Tijd is relatief; vraag een kind gewoon hoe snel het duurt tot de volgende vakantie.

Uiteindelijk verdunde regenval het zeewater en veranderde de binnenzee in het zoetwatersysteem dat het nu is. Water stroomt bergafwaarts, al is het maar van de zandruggen die de bergen van Florida zijn. Ondanks de relatieve vlakheid van de staat, beweegt de St. Johns River langzaam over zijn gehele lengte van 500 mijl, maar daalt slechts iets minder dan 9 meter.

Sommigen vragen zich af of de St. Johns echt een rivier is , maar dat is een ander onderwerp. Op dit moment is het een rivier omdat we het een rivier noemen.

VRAAG RIVER LIFE

Is het ooit koud genoeg geweest om de St. Johns River te bevriezen?

Een van de meest ernstige koude weersomstandigheden die werd geregistreerd, was in februari 1835, toen de temperatuur daalde tot 8 graden in Jacksonville. Volgens gepubliceerde verslagen waren delen van de St. Johns langs de kustlijn bevroren – genoeg voor mensen om een korte afstand de rivier op te lopen. Normaal gesproken is het niet lang genoeg koud genoeg om de rivier echt te laten bevriezen.

E-mail A. Quinton White, uitvoerend directeur van het Marine Science Research Institute van Jacksonville University, met vragen over onze waterwegen op [email protected]. Ga voor meer informatie over de MSRI naar ju.edu/msri.