Primaire successie, type ecologische successie (de evolutie van de ecologische structuur van een biologische gemeenschap) waarin planten en dieren eerst een kale, levenloze habitat koloniseren. Soorten die als eerste in de nieuw gecreëerde omgeving aankomen, worden pioniersoorten genoemd en door hun interacties bouwen ze een eenvoudige biologische gemeenschap op. Deze gemeenschap wordt complexer naarmate nieuwe soorten arriveren. Primaire successie onderscheidt zich van secundaire successie, dat wil zeggen het herstel van een bestaande biologische gemeenschap nadat een verstoring de ecologische structuur van de gemeenschap heeft teruggebracht naar een eerder stadium.

Lava-gesteriliseerde landschappen, nieuw gevormde zandduinen en rotsen die zijn afgezet of geschuurd door zich terugtrekkende gletsjers zijn voorbeelden van omgevingen waarin primaire opvolging vaak voorkomt, omdat deze plaatsen hebben ofwel geen grond of hun grond kan geen leven in stand houden. Op nieuw gecreëerde vulkanische eilanden kunnen bijvoorbeeld, nadat de rots is afgekoeld, zaden die door de wind worden geblazen zich nestelen in spleten, ontkiemen en wortel schieten. Vaak zijn deze eerste koloniserende planten onkruidige soorten , zoals fast-gro vleugelgrassen en korstmossen, die niet hoog worden maar zich wel snel voortplanten. Nadat deze planten ontkiemen en groeien, sterven ze en ontbinden ze, en hun overblijfselen vormen zakken met aarde waarin andere planten, evenals schimmels, zich kunnen vestigen. Na verloop van tijd bedekt dergelijke snelgroeiende vegetatie steeds meer van het eiland, en zaden van andere, sterkere, hoger groeiende planten komen op de wind of worden vervoerd door vogels die het eiland beginnen te gebruiken als tussenstop tijdens de migratie.

Deze nieuwkomers verduisteren zonminnende grassen, struiken en andere pioniersoorten, en hun afgeworpen delen vervallen en voegen aan de grond toe, waarbij ze veranderen door zich te vermengen met gronddeeltjes die zijn achtergelaten door het verval van vroegere planten. Er komen meer planten en dieren aan (de laatsten raften over op wrak of vliegen vanaf nabijgelegen eilanden of het vasteland), en sommige worden gevestigd op het eiland. Het ecosysteem verandert met elke nieuwe aankomst. Gedurende meerdere decennia gaat de biologische gemeenschap over van verzamelingen van pioniers- en tussenliggende soorten naar een climaxgemeenschap, dat wil zeggen, een relatief evenwichtig ecologisch stadium waarvan de ecologische structuur en soortensamenstelling ver minder vluchtig dan die van eerdere stadia.