In sommige opzichten lijkt de aarde op een gigantische legpuzzel. Dat komt doordat het buitenoppervlak bestaat uit ongeveer 20 tektonische platen, enorme delen van de aardkorst die ongeveer in elkaar passen en samenkomen op plaatsen die plaatgrenzen worden genoemd.
Plaatgrenzen zijn belangrijk omdat ze vaak worden geassocieerd met aardbevingen en vulkanen. Wanneer de tektonische platen van de aarde langs elkaar heen slijpen, kunnen enorme hoeveelheden energie vrijkomen in de vorm van aardbevingen. Vulkanen worden ook vaak aangetroffen in de buurt van plaatgrenzen, omdat gesmolten gesteente van diep binnen de aarde – magma genaamd – zich naar boven kan verplaatsen op deze kruispunten tussen platen.
Er zijn veel verschillende soorten plaatgrenzen. Delen van de aardkorst kunnen bijvoorbeeld samenkomen en botsen (een ‘convergente’ plaatgrens), uit elkaar spreiden (een ‘divergente’ plaatgrens) of langs elkaar schuiven (een ‘transformatie’ plaatgrens). Elk van deze typen van plaatgrenzen wordt geassocieerd met verschillende geologische kenmerken.
Doorgaans vormt een convergerende plaatgrens, zoals die tussen de Indiase plaat en de Euraziatische plaat, torenhoge bergketens, zoals de Himalaya, terwijl de aardkorst wordt verfrommeld en naar boven wordt geduwd In sommige gevallen kan een convergente plaatgrens ertoe leiden dat de ene tektonische plaat onder de andere duikt. Dit proces, ‘subductie’ genoemd, houdt in dat een oudere, dichtere tektonische plaat diep in de planeet wordt gedrukt onder een jongere, minder dichte tektonische plaat. bord. Wanneer dit proces plaatsvindt in de oceaan, kan er een geul “> oceaansleuf ontstaan. Deze greppels zijn enkele van de diepste plekken in de oceaan en zijn vaak de plaats van sterke aardbevingen.
Wanneer subductie optreedt, ontwikkelt zich vaak een keten van vulkanen nabij de grens van de convergerende plaat. Een dergelijke keten van vulkanen is te vinden aan de westkust van de Verenigde Staten, verspreid over de staten Californië, Oregon en Washington.
Een divergerende plaatgrens vormt vaak een bergketen die bekend staat als een richel. Dit kenmerk vormt zich wanneer magma ontsnapt in de ruimte tussen de zich uitbreidende tektonische platen. Een voorbeeld van een richel is de Mid-Atlantische Rug, een onderzeese bergketen die zich vormde als twee paar tektonische platen spreiden zich uit elkaar: de Noord-Amerikaanse plaat en de Euraziatische plaat in het noorden, en de Zuid-Amerikaanse plaat en de Afrikaanse plaat in het zuiden. Omdat oceaanruggen onder water voorkomen, vaak op grote diepten, kunnen ze moeilijk te vinden zijn. studie. In feite, wetenschap Tists weten meer over de oppervlakken van sommige van de andere planeten in ons zonnestelsel dan over oceaanruggen.
Een transformatieplaatgrens ontstaat wanneer twee platen horizontaal langs elkaar schuiven. Een bekende transformatieplaatgrens is de San Andreas-breuk, die verantwoordelijk is voor veel van de aardbevingen in Californië.
Een enkele tektonische plaat kan meerdere soorten plaatgrenzen hebben met de andere platen eromheen. Zo bevat de Pacifische plaat, een van de grootste tektonische platen op aarde, convergente, divergerende en transformerende plaatgrenzen.