In de nieuwe film The Kid Who Would Be King denkt hoofdrolspeler Alex dat hij maar een gewone schooljongen is, totdat hij Excalibur tegenkomt , het legendarische zwaard van koning Arthur, op een bouwterrein. Nadat hij het zwaard heeft getrokken, moet hij zijn medestudenten verenigen om een nieuwe groep ridders te vormen en, met de hulp van de tovenaar Merlijn, de kwaadaardige tovenares Morgana verslaan.

Morgana, ook wel Morgaine of Morgan genoemd, is een hoofdfiguur van de Arthur-legende. Haar relatie met Arthur varieert, maar meestal wordt ze voorgesteld als Arthur’s halfzus, de dochter van zijn moeder Igraine en haar eerste echtgenoot Gorlois, de hertog van Cornwall. In Engelse afbeeldingen van de 14e en 15e eeuw – zoals Thomas Malory’s Le Morte D “Arthur of Sir Gawain and the Green Knight – loert ze vaak aan de rand van het Arthuriaanse hof, terwijl ze de ondergang ervan beraamt.

In Le Morte d “Arthur, ze steelt Excalibur en geeft het aan haar minnaar, Accolon, met de bedoeling dat ze koning Arthur omverwerpen en in zijn plaats regeren. Arthur dwarsboomt het plan en vindt het zwaard terug, maar ze steelt zijn magische schede, die genezende eigenschappen heeft en indirect bijdraagt aan Arthurs fatale verwonding in zijn laatste gevecht.

Morgan werkt ook samen tegen Arthur’s koningin, Guinevere, soms omdat ze rivalen zijn voor de liefde van Arthur’s belangrijkste ridder, Sir Lancelot. In Sir Gawain and the Green Knight stuurt ze de Groene Ridder naar Arthur’s rechtbank in de hoop dat koningin Guinevere doodsbang zal worden.

Maar in eerdere vertellingen van het Arthur-verhaal kan Morgan een veel meer welwillende figuur zijn. In Geoffrey of Monmouth’s Vita Merlini, Morgan, gecomponeerd in de 12e eeuw, wordt beschreven als de mooiste van negen zussen die regeren over Avalon, het Fortunate Isle. Ze heeft ook genezende krachten en kan van vorm veranderen en vliegen. Nadat Arthur gewond is geraakt in de Slag om Camlan, wordt hij gebracht aan haar voor genezing. In plaats van zijn ondergang te plannen, belooft ze dat ze hem kan genezen.

Morgan wordt vaak gelinkt aan verschillende bovennatuurlijke vrouwelijke personages uit de Keltische mythologie en wordt ook wel Morgan “le Fay” (de fee) genoemd. , verwijzend naar een buitenaardse oorsprong voor haar karakter. Maar in laatmiddeleeuwse voorstellingen wordt ze meer geassocieerd met kwade ambitie en seksuele immoraliteit.

Vrouw en hekserij

Waarom is er een verschuiving in de vertolking van Morgan le Fey? In de late middeleeuwen werd magie steeds meer geassocieerd met hekserij en de duivel. Maar Merlijn wordt meestal vriendelijk behandeld – ook al wordt hij soms beschreven als de zoon van een demon – omdat hij over het algemeen wordt gezien als Arthur’s beschermer en iemand is die zijn magische krachten gebruikt om Camelot te helpen. Hij is natuurlijk ook een man. Ondertussen wordt Morgan veroordeeld omdat ze een vrouw is die voor zichzelf magische en politieke macht zoekt.

Maar zelfs in Malory zijn er nog enkele sporen van haar vroegere, meer welwillende karakter. Nadat Arthur dodelijk gewond is geraakt in de strijd tegen zijn onwettige zoon Mordred, is zij een van de mysterieuze vrouwen die hem naar Avalon brengen voor genezing. Aldus wordt onthuld dat het personage van Morgan veel complexer is dan ze aanvankelijk lijkt.

Meer recente afbeeldingen van Morgan, vooral in de literatuur, hebben geprobeerd iets van deze complexiteit over te brengen. In haar boek, Mists of Avalon, portretteert Marion Zimmer Bradley Morgaine als een verdediger van de oude heidense religie van Groot-Brittannië tegen de aantasting van het christendom. Hoewel ze probeert Arthur omver te werpen, is het in de eerste plaats om deze manier van leven te beschermen.

In de meeste portretten in film en televisie blijft Morgan echter een slechterik. In Merlin van de BBC begint Morgana als een vriend van Arthur, Gwen en Merlin, maar uiteindelijk verraadt ze hen. Morgana krijgt plausibele redenen voor haar verandering van hart: ze heeft niet alleen magische krachten in een Camelot geregeerd door Uther – een koning die magische beoefenaars veroordeelt – maar ze ontdekt ook dat ze zijn onwettige dochter is en dat hij niet van plan is haar erkennen.

Maar naarmate de serie ten einde loopt, lijkt een eens zo complex personage uitsluitend te worden ingegeven door haat en hebzucht – en ze wordt een pantomime-slechterik in het zwart gekleed. Haar ontwakende magische krachten en haar verlangen om over Camelot te heersen leidden tot haar morele achteruitgang.

Arthur was ook geen heilige

Ondanks Arthur’s reputatie als een nobele krijger en een rechtvaardige koning , is zijn legende vanaf het moment van zijn conceptie doorzeefd met morele ambiguïteit. Arthurs vader Uther Pendragon verlangt naar Igraine – de niet beschikbare vrouw van de hertog van Cornwall – dus zorgt Merlijn ervoor dat hij haar in het geheim bezoekt, op magische wijze vermomd als haar echtgenoot.Deze daad van bedrog en verraad resulteert in Arthur’s geboorte.

Arthur, die zelf geen heilige is, heeft een buitenechtelijk kind – het product van een incestueuze verbintenis met zijn halfzus Morgause (in sommige versies van de legende is het Morgan, maar de twee hebben vaak samengevoegd, vooral in modernere vertellingen). Toen hij hoorde van de geboorte van het kind Mordred (en dat het kind zijn ondergang zou zijn), probeert hij zijn zoon te vernietigen door de dood te bevelen van alle baby’s die op die dag geboren zijn. Arthurs beste ridder Lancelot heeft een overspelige affaire met Arthurs vrouw Guinevere. Maar in deze catalogus van omkoopbaarheid en verraad wordt Morgan gewoonlijk als de slechterik bestempeld.

Het verhaal van koning Arthur is vele malen verteld, en er is geen reden om te denken dat deze verhalen ooit zullen verliezen. hun greep op de populaire verbeelding. Elke vertelling van het verhaal verschilt, maar gedurende het grootste deel van de geschiedenis van het verhaal is Morgan le Fay een van de krachtigste vrouwelijke personages geweest.

Toch wordt ze steeds meer gezien als misbruik van de macht die ze heeft, maar ook als hongerig naar meer macht – waardoor ze een van de grootste schurken uit het verhaal is omdat ze Arthur en zijn Camelot niet steunt. Maar waarom zouden we aannemen dat Arthur’s Camelot haar steun verdient? Moet een vrouw in de 21e eeuw als slecht worden beschouwd omdat ze macht voor zichzelf verlangt?