Hoewel veterinaire neurowetenschappers vooruitgang blijven boeken bij het diagnosticeren en behandelen van veel katachtige aandoeningen die verband houden met de hersenen, blijven sommige aandoeningen een mysterie. Dat is het geval met het hyperesthesiesyndroom, een bizarre aandoening die katten van alle leeftijden kan treffen, hoewel de eerste symptomen het vaakst voorkomen bij volwassen dieren.
De klinische symptomen treden meestal op in korte uitbarstingen van vreemd gedrag dat misschien slechts aanhoudt. hoogstens een minuut of twee. Alexander de Lahunta, DVM, emeritus hoogleraar anatomie aan Cornell University’s College of Veterinary Medicine, beschrijft een typische episode als volgt: “Je zit in een stoel, met de kat voor je op de grond in slaap. Je reikt naar beneden naar krabt zijn rug in de lumbale regio, net voor zijn bekken. Plots wordt de kat wakker. Zijn staart trekt aan, zijn ogen wijd open, pupillen verwijdend, erg gefocust – en hij begint zichzelf te krabben zoals de lullen met zijn achterpoten. Natuurlijk haal je je hand uit de weg om te voorkomen dat je zelf bekrast raakt. Dan, na 20 of 30 seconden, stopt de kat abrupt met het abnormale gedrag, strekt zich uit op de grond en gaat weer slapen. ” In plaats van te krabben, zullen sommige katten obsessief aan hun flank, rug of staart likken of bijten. Veel van deze katten zullen het krab- of verzorgingsgedrag volgen met een hectische ren door het huis.
Naast obsessief rennen. krabben of grooming en rondrennen, een ander vaak waargenomen teken van hyperesthesiesyndroom is het rimpelen of rollen van de huid op de rug van een aangetaste kat. “Dat komt omdat er een skeletspier is die de cutane trunci wordt genoemd onder de huid die hyperreactief is als je eraan krabt. “, Legt Dr. de Lahunta uit,” en dat doet de huid rimpelen. De huid kan niet uit zichzelf bewegen – het moet door de spier worden gestimuleerd. “
Andere tekenen kunnen zijn: speekselvloed, alarmerende vocalisatie , en ongecontroleerd urineren. Hoewel niemand weet wat de aanleiding is voor dit potentieel zelfverminkende gedrag, zegt dr. de Lahunta, “geloven sommige mensen dat het tot de algemene obsessief-compulsieve groep van aandoeningen behoort. Maar ik geloof dat het een epileptische aandoening is. ” Deze opvatting wordt ondersteund, merkt hij op, door het feit dat veel katten kort na een episode van dwangmatig krabgedrag tekenen van epileptische aanvallen vertonen. Of de aandoening een genetische basis heeft, blijft ook onbekend. “Maar het is iets om over na te denken”, merkt Dr. de Lahunta op, “aangezien er een verhoogd risico op deze aandoening lijkt te bestaan bij bepaalde rassen – bijvoorbeeld Siamese katten.”
Enkele van de gedragsverschijnselen geassocieerd met hyperesthesie lijken op klinische symptomen die soms worden waargenomen bij andere gezondheidsproblemen bij katten die het zenuwstelsel, de huid en de spieren aantasten. Pijnlijke spinale problemen die soortgelijke symptomen kunnen veroorzaken, zijn onder meer artritis, beknelde zenuwen of verschoven schijven. Huidaandoeningen die moeten worden uitgesloten, zijn onder meer vlooien- of voedselallergieën, schimmelinfecties en mijtenplagen. Het categorisch uitsluiten van de aanwezigheid van dergelijke aandoeningen vereist een verscheidenheid aan diagnostische stappen, waaronder een algemeen lichamelijk en neurologisch onderzoek, bloedchemie en urineanalyses, röntgenfoto’s en misschien magnetische resonantiebeeldvorming. Mogelijk zijn ook andere maatregelen nodig. Dr. de Lahunta zegt bijvoorbeeld: “Als je wilt weten of er een soort van myopathie (spierziekte) aanwezig is, moet je een spierbiopsie laten uitvoeren.”
Aanbevolen behandeling voor een kat waarbij het hyperesthesiesyndroom wordt gediagnosticeerd, bevat waarschijnlijk een gedragscomponent die gericht is op het verminderen van eventuele angsten die het dier zou kunnen ervaren. Regelmatig geplande voedertijden en speelperioden kunnen bijvoorbeeld helpen om een onzekere kat ontspannen en goed te bewegen. fysieke activiteit die de kat kan irriteren of overprikkelen – zoals krabben aan de rug – moet zeker worden vermeden. Voor sommige patiënten kan een dierenarts een serotonine-versterkend medicijn voorschrijven – bijvoorbeeld amitryptyline of fluoxetine – om de stemming van een kat te stabiliseren; een anti-epileptische medicatie, zoals fenobarbital; een ontstekingsremmend medicijn, zoals prednisolon; of een combinatie van medicijnen.Gabapentine, een medicijn met zowel pijnstillende als anti-epileptische eigenschappen, is een recente toevoeging aan het arsenaal aan medicijnen potentieel nuttig voor de behandeling van hyperesthesiesyndroom.
Al met al, zegt dr. de Lahunta, “is hyperesthesie een relatief milde aandoening. Ik weet niet dat er ooit een kat aan is gestorven. Als het zich eenmaal heeft gevestigd, gaat het niet veel vooruit, en de prognose is redelijk goed zolang het krabben niet leidt tot een ernstige infectie. “
