Medan veterinärmedicinska neurovetenskapsmän fortsätter att göra framsteg när det gäller att diagnostisera och behandla många kattbesvär i samband med hjärnan, är vissa tillstånd fortfarande ett mysterium. Så är fallet med hyperestesisyndrom, en bisarr sjukdom som kan drabba katter i alla åldrar, även om dess uppkomst oftast förekommer hos mogna djur.
De kliniska tecknen uppträder vanligtvis i korta utbrott av udda beteenden som varar kanske bara högst en minut eller två. Alexander de Lahunta, DVM, emeritusprofessor i anatomi vid Cornell University’s College of Veterinary Medicine, beskriver en typisk episod enligt följande: ”Du sitter i en stol, med katten som slumrar på golvet framför dig. Du når ner till skrapa ryggen i ländryggen, precis framför bäckenet. Plötsligt vaknar katten. Svansen ryckas, ögonen vidöppna, pupillerna utvidgade, mycket fokuserade – och den börjar skrapa sig som kukarna med bakre tassar. Naturligtvis får du din hand ur vägen för att undvika att repas själv. Sedan, efter 20 eller 30 sekunder, stoppar katten plötsligt det onormala beteendet, sträcker sig ut på golvet och lägger sig igen. ” Istället för att skrapa slickar eller biter vissa katter obsessivt på sin flank, rygg eller svans. Många av dessa katter kommer att följa upp skrapa- eller groomingbeteendet med en häftig löpning runt huset.
Förutom obsessiv skrapa eller grooming och springa omkring, ett annat ofta observerat tecken på hyperestesisyndrom är en krusning eller rullning av huden på en drabbad kattens rygg. ”, Förklarar Dr. de Lahunta,” och det gör att huden krusar. Huden kan inte röra sig av sig själv – den måste stimuleras av muskeln. ”
Andra tecken kan inkludera saliv, alarmerande vokalisering och okontrollerad urinering. Även om ingen vet vad som orsakar detta potentiellt självstympande beteende, säger Dr. de Lahunta, ”Vissa tror att det tillhör den allmänna tvångsmässiga gruppen av tillstånd. Men jag tror att det är en anfallsstörning. ” Denna uppfattning stöds, konstaterar han, av det faktum att många katter visar tecken på epileptiska anfall strax efter en episod av tvångsskrapningsbeteendet. Huruvida sjukdomen har en genetisk grund är fortfarande okänd. ”Men det är något att tänka på,” konstaterar Dr. de Lahunta, ”eftersom det verkar finnas en ökad risk för detta tillstånd hos vissa raser – till exempel siamese katter.”
Några av beteendemanifestationerna associerad med hyperestesi liknar kliniska tecken som ibland observeras i andra katthälsoproblem som påverkar nervsystemet, huden och musklerna. Smärtsamma ryggradsproblem som kan orsaka liknande tecken inkluderar artrit, klämda nerver eller halkade skivor. Hudstörningar som kan uteslutas inkluderar loppor eller matallergier, svampinfektioner och kvalster. Att kategoriskt utesluta förekomsten av sådana störningar kommer att kräva en mängd diagnostiska steg, inklusive en allmän fysisk och neurologisk undersökning, blodkemi och urinanalyser, röntgenstrålar och kanske magnetisk resonanstomografi. Andra åtgärder kan också behövas. Till exempel säger Dr. de Lahunta, ”Om du vill veta om det finns någon form av myopati (muskelsjukdom), måste du göra en muskelbiopsi.”
Rekommenderad behandling för en katt som diagnostiserats med hyperestesisyndrom kommer sannolikt att innehålla en beteendekomponent som syftar till att minska all ångest som djuret kan uppleva. Regelbundna schemalagda utfodringstider och lekperioder kan till exempel hjälpa till att hålla en osäker katt avslappnad och väl utövad. Och alla typer fysisk aktivitet som kan irritera eller överstimulera katten – som att skrapa ryggen – måste verkligen undvikas. För vissa patienter kan en veterinär ordinera ett serotoninförstärkande läkemedel – amitryptylin eller fluoxetin, till exempel – för att stabilisera kattens humör, en anti-anfall läkemedel, såsom fenobarbital, ett antiinflammatoriskt läkemedel, såsom prednisolon, eller en kombination av läkemedel. Gabapentin, ett läkemedel med både smärtstillande och anti-anfall egenskaper, är ett nytt tillskott i arsenalen potentiellt användbart för behandling av hyperestesisyndrom.
Sammantaget säger Dr. de Lahunta, ”Hyperestesi är ett relativt milt tillstånd. Jag är inte medveten om att en katt någonsin har dött av den. När den väl har etablerat sig fortskrider den inte så mycket, och prognosen är ganska bra så länge repan inte resulterar i en allvarlig infektion. ”
