Cornell University. Texas A & M. De Universiteit van Californië. Enkele van de beste Amerikaanse universiteiten en universitaire systemen delen een gemeenschappelijke identificatie: het zijn hogescholen voor landbeurzen, opgericht in het midden van de 19e eeuw na het verstrijken van de Morrill Land-Grant College Act van 1862.

De meer dan 100 hogescholen van het land – waaronder grote staatsuniversiteiten en zelfs enkele privéscholen – behoren tot de meest geliefde bolwerken van het hoger onderwijs. Maar volgens Margaret Nash, een professor aan de Graduate School of Education aan de University of California, Riverside, logenstraft hun positieve reputatie een geschiedenis die grotendeels onopgemerkt is gebleven.

Nash is een onderwijshistoricus wiens eerdere onderzoek onderzocht de ervaringen van vrouwen en LGBT-populaties in het hoger onderwijs. In de afgelopen jaren heeft ze haar focus verlegd naar hogescholen voor landbeurzen, die ze beschrijft als elementen van kolonistenkolonialisme en agenten van de onteigening van de Amerikaanse Indianen.

De Morrill Acts, samen met de Homestead Act, landtoelagen voor spoorwegen en de Hatch Act van 1887, maakten deel uit van een reeks wetten die westerse vestiging in de tweede helft van de 19e eeuw aanmoedigden. Beginnend in 1862, maakte de eerste Morrill Act meer dan 10 miljoen acres aan zogenaamde “openbare” gronden beschikbaar voor verkoop, waarvan de winsten door de federale overheid werden “geschonken” aan de oprichting van openbare hogescholen en universiteiten die zich op landbouw richten en wetenschappen.

“Alleen al hun naam – hogescholen voor landbeurzen – gaat ervan uit dat er gewoon land beschikbaar was”, zei Nash. Maar in feite was het tegenovergestelde waar: het land dat te koop stond, grotendeels ten westen van de rivier de Mississippi , werd bewoond door verschillende stammen die ontheemd waren.

Wie heeft het land verleend?

Nash onderzoekt de effecten van de daad en de ontwikkeling van universiteiten voor landbeurzen in een artikel, “Entangled Pasts : Land-Grant Colleges and American Indian Dispossession ”, publiceerde deze week in de History of Education Quarterly.

“Het artikel behandelt twee sterke banden tussen landtoelage-hogescholen en Indiase onteigening”, schreef ze. “Het eerste is dat sommige van die hogescholen werden gebouwd op land dat was bezet door Amerikaanse Indianen voorafgaand aan de handelen; deze landsubsidiecolleges werden opgericht op toegeëigend land, en de geschiedenis van dat land is relatief gemakkelijk te traceren. ”

De tweede link is echter moeilijker te traceren. Alle landsubsidiecolleges werden gefinancierd door de verkoop van voorheen inheems land, zei Nash. Maar aangezien de meeste staten ten oosten van de rivier de Mississippi geen ‘openbaar’ land meer hadden om te verkopen toen de eerste Morrill Act werd aangenomen, kregen die staten in plaats daarvan certificaten van ‘scrip’, waarmee ze winst kregen uit de verkoop van westers land om de hogescholen in hun staten.

“Kopers bieden op de scrip”, schreef Nash. “Die kopers kunnen individuen zijn die naar het westen willen verhuizen, of landbedrijven of individuen die grote stukken land kochten om door te verkopen. De meeste staten verkochten hun aandelen aan makelaars, die soms enorme hoeveelheden verwierven. ”

Zo zou een landsubsidiecollege in een oostelijke staat – een voorbeeld is New York, dat scrip ontving voor bijna 1 miljoen acres – kunnen zijn gemakkelijk gefinancierd door de verkoop van westers land honderden of zelfs duizenden kilometers verderop.

Nash merkte op dat in sommige westelijke staten, zoals Nebraska, stammen vaak werden gedwongen hun land af te staan en te verhuizen naar federale reservaten, decennia voordat de eerste Morrill Act.

De Universiteit van Nebraska, bijvoorbeeld, werd gesticht in 1869 en gebouwd op land dat voorheen werd bewoond door de Otoe- en Missouria-stammen, die afstand deden van hun overgebleven eigendom nadat het Congres het gebied in 1854 formeel had opengesteld voor blanke nederzettingen. Otoe-Missouria-mensen leven nu samen als één stam in Oklahoma, waar hun bevolking rond de 1.500 schommelt.

Nash gebruikte ook gegevens van het Bureau of Land Management om de verkoop van westers land bij te houden en te ontcijferen welke hogescholen in de oostelijke staten profiteerden van die verkopen. Ze concentreerde haar onderzoek op twee staten: Arkansas en Missouri.

De verkoop van scrips van grond in Arkansas kwam uiteindelijk ten goede aan hogescholen voor landsubsidies in Alabama, Connecticut, Delaware, Maine, Mississippi, Virginia en West Virginia, ontdekte ze. De verkoop van geld in Missouri kwam ondertussen ten goede aan hogescholen in 19 oostelijke staten, met name West Virginia, Pennsylvania, Maine, Ohio en Kentucky.

“Onderwijsinstellingen profiteerden ervan, en als gevolg daarvan was hoger onderwijs gemakkelijker beschikbaar en betaalbaarder voor meer mensen dan ooit tevoren”, schreef Nash. “Maar de oprichting van de landtoelage-instellingen kwam op een grote prijs.”

Die kosten werden acuut gevoeld door stammen zoals de Quapaw, wiens verplaatsing van hun land in Arkansas onder andere ten goede kwam aan de Universiteit van Delaware, legde ze uit.

Een pad voorwaarts

Nash zei dat ze geïnspireerd was om onderzoek te doen naar universiteiten voor landbeurzen na het lezen van Craig Steven Wilder’s boek uit 2013, “Ebony and Ivy: Race, Slavery, and the Troubled History of America’s Universities “, waarin de auteur de rol van slavernij in de ontwikkeling van de elitescholen van het koloniale tijdperk en de vroege jaren van de republiek onderzoekt.

” Wilder zegt dat racisme deel uitmaakte van de basis van de koloniale en vroege republiekscolleges, terwijl veel eerdere historici hadden gezegd: ‘Zeker, er was racisme, maar daar ging het niet om; het punt was om te onderwijzen en te verheffen, ’zei Nash. ‘Sommige historici hebben hetzelfde gezegd over landtoelage-hogescholen – dat zelfs als er racisme bij betrokken was, het niet de bedoeling van hen was. Maar hoe kon het niet? De landtoelage-hogescholen hadden niet kunnen bestaan zonder de racisme dat inheemse Amerikanen als ‘anders’ zag en niet de volledige overweging waard was, zodat hun land kon worden ingenomen. “

Naarmate de drang naar herstelbetalingen voor de afstammelingen van tot slaaf gemaakte mensen sterker wordt, hoopt Nash dat colleges voor landbeurzen op dezelfde manier stappen zetten in de richting van het erkennen van hun geschiedenis.

“Erkenning is een goede eerste stap en kan helpen bij het informeren van verantwoordelijk burgerschap”, zei ze. “Het is belangrijk om te erkennen dat er gevolgen zijn voor dingen die in het verleden zijn gebeurd, en dat die gevolgen niet zomaar verdwijnen nadat er een of twee generaties zijn verstreken. Er zijn vaak langdurige gevolgen.”

Om te beginnen zouden hogescholen kunnen overwegen om landbevestigingsverklaringen aan te nemen die de inheemse volkeren erkennen die ooit hun land bezetten maar met geweld werden verwijderd, evenals de verantwoordelijkheden van de hogescholen om die geschiedenis vandaag bekend te maken, zei ze. Ze zouden ook kunnen werken om dichterbij te komen. banden met tribale gemeenschappen, bieden ondersteuning op de campus aan inheemse studenten en zetten zich in om inheemse geschiedenis te onderwijzen.

Over het algemeen zei Nash dat ze hoopt dat haar onderzoek mensen zal helpen zich bewust te worden van het verleden en de impact van hun beslissingen.

“We moeten ons ervan bewust zijn dat onze beslissingen langdurige gevolgen hebben,” voegde ze eraan toe. “Hoe kunnen we in het heden goede beslissingen nemen als we in een wereld leven waar geen van de beslissingen uit het verleden gevolgen heeft?”

Afbeelding in de kop: afgebeeld op een vintage ansichtkaart, Kansas State Agricultural College, nu bekend als Kansas State University, werd opgericht in 1863 als de eerste operationele landsubsidieuniversiteit van het land.

Dit stuk is oorspronkelijk gepubliceerd in UCR News.