De kenmerken van het meisje zijn misschien geïnspireerd door een levend model, maar haar identiteit is onbekend. Er zijn veel onderwerpen aangedragen, waaronder de oudste dochter van de kunstenaar, maar geen van deze voorstellen is breed omarmd. Het schilderij behoort tot een duidelijk Nederlandse subcategorie van portretten die bekend staat als de tronie. Tronies tonen geïdealiseerde gezichten of overdreven uitdrukkingen en hebben vaak exotische attributen, zoals de tulband en enorme oorbel die het meisje draagt.

Parels komen voor op acht schilderijen van Vermeer, waaronder de Frick’s Mistress and Maid. Aangezien er geen echte parel van dit formaat is gedocumenteerd, droeg het model van Vermeer waarschijnlijk een glazen druppel die was gelakt om eruit te zien als een echte parel. Het stuk is misschien ook het product van Vermeers verbeelding.

Tijdens de conserveringsbehandeling in 1994 bleek een van de drie hoogtepunten op het oppervlak van de parel een schilfertje losgemaakte verf te zijn. Met het vlekje verwijderd, verschijnt de parel weer zoals Vermeer het bedoeld heeft. Een subtiel hoogtepunt op de lip van het meisje, gemaakt door Vermeer maar overschilderd tijdens eerdere behandelingen, werd ook blootgelegd. Ten slotte werd ontdekt dat Vermeer een doorschijnende groene verf op donkere onderschildering aanbracht om de achtergrond te creëren. De pigmenten zijn in de loop van de tijd verkleurd, waardoor de zetting helemaal zwart lijkt.