Jentens funksjoner kan ha blitt inspirert av en levende modell, men identiteten hennes er ukjent. Mange emner har blitt foreslått, inkludert kunstnerens eldste datter, men ingen av disse forslagene har blitt bredt omfavnet. Maleriet tilhører en tydelig nederlandsk underkategori av portretter kjent som tronien. Tronies skildrer idealiserte ansikter eller overdrevne uttrykk og har ofte eksotiske feller, som turbanen og den enorme øreringer som jenta har på seg.

Perler vises i åtte malerier av Vermeer, inkludert Frick’s Mistress and Maid. Ettersom ingen ekte perler av denne størrelsen er dokumentert, hadde Vermers modell sannsynligvis en glassdråpe lakkert for å se ut som en ekte perle. Stykket kan også være et produkt av Vermeers fantasi.

Under bevaringsbehandling i 1994 ble et av tre høydepunkter på perlens overflate avslørt som et flak av løsnet maling. Når flekken er fjernet, vises perlen igjen slik Vermeer hadde til hensikt. Et subtilt høydepunkt på jentens leppe, laget av Vermeer, men overmalt under tidligere behandling, ble også avdekket. Til slutt ble det oppdaget at Vermeer påførte en gjennomsiktig grønn maling over mørk maling for å skape bakgrunnen. Pigmentene har misfarget seg over tid, noe som gjør at innstillingen ser helt svart ut.