A lány vonásait egy élő modell ihlette, de kiléte ismeretlen. Számos témát javasoltak, köztük a művész legidősebb lányát, de ezeknek a javaslatoknak egyikét sem fogadták széles körben. A festmény a tronie néven ismert portréképítés egyértelműen holland alkategóriájába tartozik. A trónikák idealizált arcokat vagy eltúlzott kifejezéseket ábrázolnak, és gyakran egzotikus fogásokat tartalmaznak, például a lány által viselt turbánt és hatalmas fülbevalót.

A gyöngyök Vermeer nyolc festményén jelennek meg, köztük a Frick szeretője és a szobalány. Mivel egyetlen ilyen méretű gyöngyöt sem dokumentáltak, Vermeer modellje valószínűleg egy igazi gyöngynek tűnő lakkozott üvegcseppet viselt. A darab Vermeer képzeletének a terméke is lehet.

Az 1994-es természetvédelmi kezelés során kiderült, hogy a gyöngy felületének három kiemelésének egyikén fellazult festékpehely volt. A folt eltávolításával a gyöngy ismét Vermeer szándéka szerint jelenik meg. A lány ajkán egy finom kiemelés, amelyet Vermeer készített, de a korábbi kezelés során túlfestett, szintén kiderült. Végül kiderült, hogy Vermeer áttetsző zöld festéket festett a sötét alfesték fölé a háttér létrehozásához. A pigmentek az idő múlásával elszíneződtek, így a beállítás teljesen feketének tűnt.