Dikembe Mutombo, voluit Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo, bijnaam Deke, (geboren 25 juni 1966, Kinshasa, Democratische Republiek Congo), Congolees Amerikaanse basketballer die een van de beste verdedigers in de geschiedenis van de National Basketball Association (NBA) was en ook bekend stond om zijn filantropische inspanningen.
De zoon van een vader die als schooldirecteur werkte en daarna op de onderwijsafdeling van Congo Mutombo groeide op met de droom dokter te worden en beheerste uiteindelijk negen talen (Frans, Engels, Spaans, Portugees en vijf Centraal-Afrikaanse dialecten). Op aanmoediging van zijn vader en broer begon de snelgroeiende Mutombo op 16-jarige leeftijd met basketballen. Zijn eerdere deelname aan voetbal (voetbal) en vechtsporten vergemakkelijkte zijn overgang naar de nieuwe sport, maar hij was nog relatief rauw toen hij naar Washington verhuisde. , DC, om met een academische beurs naar Georgetown University te gaan.
Mutombo had weinig interesse in basketbal toen hij aankwam op de campus, maar hij trok de aandacht van de legendarische Georgetown-coach John Thompson, die de 7 -voet 2-inch (2,18 meter) aanstaande medische schoolstudent om zich bij het basketbalteam aan te sluiten. Nadat hij een jaar lang de intramurale basketbalcompetitie van Georgetown had gedomineerd en tegelijkertijd zijn geschiktheid had uitgespeeld, voegde Mutombo zich tijdens zijn tweede jaar bij de Hoyas, maar speelde hij spaarzaam tijdens zijn eerste seizoen in het team. Hij begon uit te breken tijdens zijn junior jaar, toen Thompson Mutombo begon te spelen naast star forward-center (en mede-toekomstige Hall of Famer) Alonzo Mourning in een intimiderende ‘twin tower’-opstelling. Mutombo vestigde zich tijdens zijn senior seizoen als een NBA-prospect , met een gemiddelde van 15,2 punten, 12,2 rebounds en maar liefst 4,7 blokken per wedstrijd. Hij werd vervolgens geselecteerd door de Denver Nuggets met de vierde algemene keuze van het NBA-ontwerp uit 1991.
Mutombo had onmiddellijk een impact op de NBA , waarbij hij 16,6 punten, 12,3 rebounds en 3,0 blokken per wedstrijd opstapelde tijdens zijn rookie-seizoen en een plek verdiende in het Western Conference All-Star-team. Tijdens de eerste ronde van het postseason 1993-1994 hielp hij de Nuggets de top- geplaatste Seattle SuperSonics, de eerste keer dat een achtste reekshoofd ooit een NBA-play-offserie had gewonnen. Een televisie-opname van een jubelende en huilende Mutombo die op het veld lag en een basketbal boven zijn hoofd hield nadat de overwinning voor de serie een van de iconische afbeeldingen in competitie geschiedenis. Het volgende seizoen, het tweede van drie opeenvolgende wedstrijden waarin hij de NBA leidde in blokken per wedstrijd, zag Mutombo zijn eerste NBA-onderscheiding voor verdedigende speler van het jaar (DPOY) winnen. In 1996 tekende hij bij de Atlanta Hawks, met wie hij zijn defensieve dominantie voortzette en nog twee DPOY’s won (1996–97, 1997–98). Hij werd verhandeld aan de Philadelphia 76ers tijdens het seizoen 2000-2001, waarna hij een vierde DPOY-prijs verdiende en de 76ers hielp bij het bereiken van de NBA-finale (een verlies voor de Los Angeles Lakers). Mutombo beëindigde zijn NBA-carrière door te spelen voor de New Jersey Nets, New York Knicks en Houston Rockets. Hij ging met pensioen na het seizoen 2008-2009 met 3.289 loopbaanblokken (de tweede meest in de geschiedenis van de NBA) en in totaal acht All-Star-onderscheidingen. Mutombo werd in 2015 opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Buiten het veld stond Mutombo bekend als een van de meest liefdadige spelers die het spel ooit hebben gespeeld. Hij richtte in 1997 de Dikembe Mutombo Foundation op, die zich richtte op het bouwen van ziekenhuizen en het verstrekken van gezondheidszorg in Centraal-Afrika. In 2007 opende de stichting het Biamba Marie Mutombo Ziekenhuis (genoemd naar zijn moeder), het eerste nieuwe ziekenhuis dat in 40 jaar in Kinshasa werd opgericht. In 2009 werd Mutombo uitgeroepen tot Global Ambassador van de NBA, een rol die hem de wereld over zag reizen om de sport te vieren en deel te nemen aan liefdadigheidsevenementen. Hij won de J. Walter Kennedy Citizenship Award van de NBA in 2001 en 2009 en werd daarmee de eerste tweevoudige winnaar van de prijs.
