Op 15 januari 1919, rond 12.30 uur, meldde Frank McManus, patrouille van de politie van Boston, zich bij een telefooncel. terug naar het hoofdkwartier toen hij een luid schrapend en knarsend geluid hoorde. Terwijl hij pauzeerde om de bron te achterhalen, merkte hij dat hij plotseling geschokt was.

McManus slaagde erin om tegen de coördinator te zeggen: “Stuur alle beschikbare reddingsvoertuigen en personeel onmiddellijk – er komt een golf van melasse over Commercial Street. , “aldus Stephen Puleo, historicus en auteur van” Dark Tide: The Great Boston Molasses Flood of 1919. “

De golf was 2,3 miljoen gallons, bewegend met 35 mijl per uur, 25 voet hoog en 50 voet breed bij het begin, haastend door het drukke en dichtbevolkte North End van de stad.

Een enorme stalen tank van 15 meter hoog het vasthouden van de melasse was gescheurd. Mensen op zijn directe pad werden onmiddellijk opgeslokt, verdronken en verstikt door de notoir stroperige substantie.

Binnen enkele seconden liepen twee stadsblokken onder water. Puleo vertelde NBC News dat de vloed van melasse de Engine 31 Firehouse van zijn fundering rukte en het gebouw bijna de haven van Boston in sleepte. De bruine golf sloeg ramen kapot, sloeg treinwagons om en zette huizen onder water. Bij zonsondergang waren 21 mensen dood, 150 raakten gewond en het North End zag eruit alsof het gebombardeerd was.

THE STICKY TSUNAMI

Als je bekend bent met de uitdrukking “zo langzaam als melasse”, het is moeilijk om de overstroming van 1919 te begrijpen. Dr. Nicole Sharp, een wetenschapscommunicator en een expert in vloeistofdynamica, zei dat ze verrast was toen ze het nummer van 35 mph hoorde. “Een van mijn eerste vragen was: is dat aantal aannemelijk?” zei ze.

Sharp besloot om samen met een team wetenschappers van Harvard de wetenschap achter de overstroming te onderzoeken. “Ik ontdekte dat de eerste golf met die snelheid had kunnen bewegen , ”Zei ze.

Sharp zei dat de overstroming in twee fasen kan worden opgesplitst, waarbij de eerste” De Tsunami “heet.

” Melasse is 1,5 keer zwaarder dan water. Het is erg dicht, ‘zei Sharp. De tank, zo hoog opgestapeld met melasse, sloeg een grote hoeveelheid potentiële energie op. Toen de tank barstte, werd al die potentiële energie kinetische energie. “Het feit dat de melasse extreem stroperig is, doet er de eerste 60-90 seconden niet toe. De traagheid is zo veel krachtiger dan de krachten die kunnen worden verplaatst door de viscositeit. ”

Toen de tank brak en de melasse explodeerde, was er geen uitloop. “Toen de eerste golf doorkwam, verpulverde het gewoon alles,” zei Sharp. De botten van mensen werden verpletterd, hun lichamen werden op gebouwen en treinwagons gegooid. Veel overlevenden hadden ruggen en schedels gebroken.

Tijdens de tweede fase van de overstroming “loopt de traagheid weg als de melasse zich verspreidt – dan begint de viscositeit er toe te doen”, zei Sharp, verwijzend naar de weerstand van een vloeistof tegen stroming. Terwijl melasse de straten overspoelde, vertraagde het maar werd dikker en plakkeriger, en nog steeds moeilijk om te ontsnappen. Mensen zaten vast, met getuigen die probeerden te ademen terwijl ze vastzaten, naar adem snakkend naar hun leven en tegelijkertijd probeerden te voorkomen dat ze teveel inademden.

Koud weer maakte de zaken erger. “Toen de temperatuur daalde, werd de melasse steeds moeilijker te verplaatsen, wat een probleem is wanneer je puin probeert te verplaatsen”, zei Sharp.

Het was ook een probleem voor reddingswerkers die probeerden mensen uit de melasse tillen. Brandweerlieden moesten er ladders overheen spreiden om te voorkomen dat ze in plakkerige vaten zouden vallen die eens straten waren.

HOE IS DIT GEBEURD?

Een Amerikaanse dochteronderneming van Industrial Alcohol (USIA), Purity Distilling Co., bouwde de tank in 1915 om de toenemende vraag naar militaire wapens bij te houden. In de tank werd melasse uit Cuba, Puerto Rico en West-Indië opgeslagen, die vervolgens naar een distilleerderij in East Cambridge werd gebracht en daar werd omgezet in industriële alcohol. Bedrijven in de VS, Engeland en Frankrijk kochten de alcohol, die ze hard nodig hadden om dynamiet, rookloos poeder en andere explosieven te maken die in de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt.

legt Puleo uit in zijn boek dat het project vanaf het begin werd gehaast. Hij vertelde NBC News dat de manager van het project, Arthur Jell, USIA’s penningmeester, “geen technische ervaring, geen architectonische ervaring, geen technische ervaring” had.

Vanaf het begin omzeilde Jell de veiligheidsmaatregelen.In plaats van de hele tank met water te vullen nadat hij klaar was om op lekken te testen, deed hij er slechts vijftien centimeter water in. “De tank begint te lekken op dag 1”, zei Puleo.

Ronald Mayville, een senior directeur bij het ingenieursbureau Simpson Gumpertz & Heger in Massachusetts, heeft gestudeerd de melasse stroomt in zijn vrije tijd. Mayville analyseerde de overstroming met behulp van de huidige technische hulpmiddelen en vermoedt dat de tank misschien is ontworpen voor water in plaats van melasse. “De spanning in de tank is direct gekoppeld aan de vloeistof erin”, zei hij. ‘Het had heel eenvoudig moeten zijn.’ Het bouwen van de tank, legde Mayville uit, is “een relatief eenvoudige berekening die de meeste ingenieurs op die dag konden doen.”

Hoewel arbeiders USIA op de hoogte brachten van de lekken, bleef het bedrijf onverstoorbaar. De winsten van de oorlog liepen binnen. net zo gestaag als melasse uit de tank lekte. In 1918, in een poging om de lekken af te schermen en kostbare reparaties te vermijden, liet Jell de staalkleurige tank zelfs bruin schilderen om de druipende melasse te camoufleren.

Puleo zei dat zeven dagen voor de vloed, op een dag met een minimum temperatuur van 2 graden Fahrenheit, een nieuwe lading meer dan een half miljoen liter melasse in de slecht gebouwde tank heeft gedumpt.

Terwijl warme melasse van het schip zich vermengde met koude melasse in de tank, veroorzaakte het een fermentatieproces dat gas produceerde. Mensen meldden dat ze de tank hoorden jammeren en kreunen. Een week later, toen de bijna volle tank 26 miljoen pond woog en het gas binnenin zette extra druk op de stalen wanden, het scheurde.

THE FLOOD’S ERFENIS

Hoewel de overstroming in de populaire herinnering al lang is vergeten, blijft de erfenis bestaan. Puleo vertelde NBC News dat “de tank niet eens een vergunning nodig had omdat het werd beschouwd als een vergaarbak, niet als een gebouw”, eraan toevoegend: “Elke bouwconstructiestandaard die we tegenwoordig min of meer als vanzelfsprekend beschouwen, komt tot stand door de Molassevloed. “

In zijn boek schrijft Puleo:” Kort na de overstroming begon de Boston Building Department te eisen dat alle berekeningen van ingenieurs en architecten bij hun plannen werden ingediend en dat gestempelde tekeningen werden ondertekend. ” Dit werd later de standaardpraktijk in het hele land.

Sharp heeft een meer abstracte kijk. Ze hoopt dat de overstroming ‘mensen heeft geleerd enig respect te hebben voor de vernietigende kracht van dingen die we gewoonlijk als onschadelijk beschouwen’.

USIA heeft de tank niet herbouwd, en nieuwe oorlogstechnologie maakte de massadistillatie van melasse voor industriële alcohol verouderd. Een groot deel van het gebied dat wordt overspoeld door melasse, bevindt zich nu in Langone Park, waar een kleine plaquette hangt om de tragedie te herdenken.