ax Rodriguez weet precies hoe hij een huwelijksaanzoek gaat doen aan zijn langdurige vriend, Michael Loper. Hij heeft een romantische bed-and-breakfast geboekt. Hij heeft met Google Earth een afgelegen tuin gevonden waar hij van plan is Loper mee te nemen voor een zonsondergangwandeling. Het enige waar hij zich zorgen over maakt, is de kwestie van de ring. Rodriguez heeft gehoord over hoe diamanten verre conflicten voeden, over de erbarmelijke omstandigheden van de mijnwerkers die de stenen van de aarde ontwormen, en hij maakt zich zorgen. De 34-jarige glijdt aan een gouden zegelring in de showroom op de 12e verdieping van Vale Jewelry in de diamantwijk van New York City. “Ik wil niet dat een symbool van onze unie ook geassocieerd wordt met chaos en controverse en pijn”, zegt Rodriguez.

Aan Mbuyi Mwanza , een 15-jarige die zijn dagen doorbrengt met het scheppen en zeven van grind in kleine ambachtelijke mijnen in het zuidwesten van de Democratische Republiek Congo, symboliseren diamanten iets veel directers: de mogelijkheid om te eten. Mijnbouwwerk is afmattend en hij wordt geplaagd door rugpijn, maar dat is niets vergeleken met de pijn om zijn familie hongerig te zien lijden. Zijn vader is blind; zijn moeder heeft hen enkele jaren geleden in de steek gelaten. Het is drie maanden geleden dat Mwanza voor het laatst een diamant vond, en zijn schulden – voor voedsel, voor medicijnen voor zijn vader – stapelen zich op. Een grote steen, misschien een karaat, zou hem $ 100 kunnen opleveren, zegt hij, genoeg om hem te laten dromen over terug naar school te gaan, nadat hij om 12 uur was gestopt om naar de mijnen te gaan – het enige beschikbare werk in zijn Hij kent minstens een dozijn andere jongens uit zijn gemeenschap die gedwongen zijn in de mijnen te werken om te overleven .

De mijn van Mwanza, een blozende kloof aan de oevers van een beekje waarvan het water uiteindelijk de Congo-rivier zal bereiken, bevindt zich in het centrum van een van ’s werelds belangrijkste bronnen van diamanten van edelsteenkwaliteit. Toch verraadt de provinciehoofdstad Tshikapa niets van de rijkdom die onder de grond ligt. Geen van de wegen is geasfalteerd, zelfs de landingsbaan van de luchthaven niet. Elk jaar sterven honderden mijnwerkers door instortingen van tunnels, die zelden worden gemeld omdat ze zo vaak voorkomen. Leraren op overheidsscholen eisen betaling van studenten als aanvulling op hun magere salaris. Veel ouders kiezen ervoor om hun tieners naar de mijnen te sturen. “We doen dit werk zodat we iets kunnen vinden waardoor we kunnen eten”, zegt Mwanza. “Als ik een steen vind, eet ik. Er is geen geld meer voor school. ”

Mwanza en Rodriguez bevinden zich aan de andere kant van een industrie van $ 81,4 miljard per jaar die de mijnen van Afrika, de thuisbasis van 65% van alle diamanten in de wereld, verbindt met de sprankelende verkoopruimten van hoogwaardige juweliers over de hele wereld. Het is een industrie die moest worden opgeruimd na de millenniumwisseling bekendheid rond zogenaamde bloed- of conflictdiamanten – edelstenen die in Afrikaanse oorlogsgebieden worden gewonnen, vaak door dwangarbeid, en die werden gebruikt om gewapende rebellen te financieren. bewegingen. In 2003 heeft de diamantindustrie het Kimberley-proces opgezet, een internationaal certificeringssysteem dat is ontworpen om consumenten ervan te verzekeren dat de diamanten die ze kochten conflictvrij waren. Maar meer dan 10 jaar later, terwijl het proces het aantal conflictdiamanten op de markt verminderde, blijft het bezaaid met mazen in de wet, niet in staat te voorkomen dat veel diamanten die in oorlogsgebieden worden gedolven of onder andere flagrante omstandigheden worden verkocht op internationale markten. En zoals het leven van Mwanza laat zien, kan diamantwinning zelfs buiten een conflictgebied brutaal werk zijn, uitgevoerd door laagbetaalde, soms schoolgaande mijnwerkers. “Het is een schandaal”, zegt Zacharie Mamba, hoofd van de mijnafdeling van Tshikapa. “We hebben zoveel rijkdom, maar we blijven zo arm. Ik kan begrijpen waarom u Amerikanen zegt dat u onze diamanten niet wilt kopen. In plaats van zegeningen brengen onze diamanten ons niets dan ongeluk. ”

Gezien de lelijke realiteit van de diamanthandel, zou het verleidelijk zijn om helemaal geen diamant te kopen, of om, zoals Rodriguez uiteindelijk deed, te kiezen voor koop een synthetisch alternatief. Maar Congolese mijnwerkers zeggen dat diamanten een vitale bron van inkomsten zijn – zo niet de enige bron – voor naar schatting 1 miljoen kleinschalige of ambachtelijke mijnwerkers in Congo die met de hand graven naar de kristallen die ooit de verlovingsring van een aanstaande bruid of bruidegom.”Als mensen stoppen met het kopen van onze diamanten, kunnen we niet eten”, zegt Mwanza. “We kunnen nog steeds niet naar school. Hoe helpt dat ons? ”

In een tijdperk van transparantie in de toeleveringsketen, wanneer een latte van $ 4 kan komen met een uitleg van waar de koffie werd verbouwd en hoe, staan zelfs luxegoederen zoals diamanten onder druk om bewijzen dat ze duurzaam kunnen zijn. Het Kimberley-proces is een eind op weg, maar een echt fairtrade-systeem zou niet alleen diamanten verbieden die in conflictgebieden worden gewonnen, maar ook gewetensvolle consumenten in staat stellen diamanten te kopen die de werk- en leefomstandigheden van ambachtelijke mijnwerkers zoals Mwanza zouden kunnen verbeteren. Maar de harde waarheid is dat jaren nadat de term bloeddiamant het publieke bewustzijn doorbrak, er bijna geen manier is om zeker te weten dat je een diamant koopt zonder dat er bloed op zit.

het Kimberley-proces is voortgekomen uit een bijeenkomst in 2000 in Kimberley , Zuid-Afrika, toen ’s werelds grootste diamantproducenten en -kopers bijeenkwamen om de groeiende bezorgdheid aan te pakken en de dreiging van een consumentenboycot over de verkoop van ruwe, ongeslepen diamanten om de brute burgeroorlogen van Angola en Sierra Leone te financieren – inspiratie voor de 2006 film Blood Diamond. In 2003 hadden 52 regeringen, evenals internationale belangengroepen, de regeling geratificeerd en een systeem opgezet van diamanten “paspoorten” die werden afgegeven vanuit het land van herkomst en die elke zending ruwe diamanten over de hele wereld zouden vergezellen. Landen die dat niet konden bewijzen dat hun diamanten waren conflictvrij en konden worden geschorst uit de internationale diamanthandel.

Het Kimberley-proces werd geprezen als een belangrijke stap in de richting van het beëindigen van diamanten conflict. Ian Smillie, een van de eerste architecten van het proces en een autoriteit op het gebied van conflictdiamanten, schat dat slechts 5% tot 10% van de diamanten in de wereld nu illegaal wordt verhandeld, vergeleken met 25% vóór 2003, een enorme zegen voor producerende landen die een betere kans hebben om een inkomen te verdienen met hun natuurlijke hulpbronnen. / p>

Maar Smillie en andere critici beweren dat het Kimberleyproces niet ver genoeg gaat. Oneerlijke arbeidspraktijken en mensenrechtenschendingen diskwalificeren diamanten volgens het protocol niet, terwijl de definitie van conflict is zo beperkt dat het veel gevallen uitsluit van wat consumenten, met gezond verstand, zouden beschouwen als een conflictdiamant. Conflictdiamanten onder het Kimberley-proces worden gedefinieerd als edelstenen die worden verkocht om een rebellenbeweging te financieren die probeert de staat omver te werpen – en alleen dat. Dus toen het Zimbabwaanse leger in 2008 een grote diamantafzetting in Oost-Zimbabwe in beslag nam en meer dan 200 mijnwerkers afslachtte, werd dit niet beschouwd als een inbreuk op de protocollen van het Kimberleyproces. “Duizenden waren gedood, verkracht, gewond en tot slaaf gemaakt in Zimbabwe, en het Kimberley-proces kon die conflicten niet diamanten noemen omdat er geen rebellen waren”, zegt Smillie.

Zelfs in sommige gevallen waar de Kimberley Proces heeft een verbod geïmplementeerd – zoals in de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR), waar diamanten hebben geholpen bij het financieren van een genocidale oorlog die sinds 2013 duizenden heeft gedood – conflictdiamanten lekken nog steeds uit. Een VN-panel van experts schat dat 140.000 karaat diamanten – met een winkelwaarde van $ 24 miljoen – zijn het land uit gesmokkeld sinds het werd opgeschort in mei 2013. The Enough Project, een organisatie die zich inzet voor het beëindigen van op hulpbronnen gebaseerd geweld in Afrika, schatte in een rapport van juni dat gewapende groepen $ 3,87 miljoen inzamelen tot $ 5,8 miljoen per jaar door belastingheffing op en illegale handel in diamant.

Veel van die diamanten worden waarschijnlijk over de grens naar Con gesmokkeld go, waar ze Kimberley Process-certificaten krijgen voordat ze internationaal worden verhandeld. “De Centraal-Afrikaanse Republiek is een klassiek geval van bloeddiamanten, precies waar het Kimberley-proces voor bedoeld was”, zegt Michael Gibb van Global Witness, een Britse ngo die pleit voor een verantwoord gebruik van natuurlijke hulpbronnen. ” CAR-diamanten die de internationale markten bereiken, is een duidelijke demonstratie dat het Kimberley-proces alleen niet in staat zal zijn om dit soort problemen aan te pakken. ” (Vertegenwoordigers van de Congolese instantie die verantwoordelijk is voor de afgifte van Kimberleyprocescertificaten ontkennen dat CAR-diamanten worden witgewassen in Congo, maar ambtenaren van het mijnministerie geven toe dat het vrijwel onmogelijk is om toezicht te houden op de 1085 mijl lange grens van het land met de Centraal-Afrikaanse Republiek.)

Veel landen, industrieleiders en internationale organisaties – waaronder de in de VS gevestigde World Diamond Council, de belangrijkste handelsgroep voor de industrie – hebben gelobbyd om de Kimberley Process-definitie van conflictdiamanten uit te breiden met kwesties van milieu-impact, menselijke -rechten misbruiken en eerlijke arbeidsomstandigheden.Ze hebben weinig vooruitgang geboekt. (Eén reden: elke wijziging van de criteria moet bij consensus worden aangebracht. Veel landen, waaronder Rusland, China en Zimbabwe, hebben zich verzet tegen het invoeren van mensenrechtentaal die de nationale belangen zou kunnen bedreigen.) In plaats daarvan nemen ze het op zich om de integriteit te waarborgen. van de toeleveringsketen van diamanten en neem de twijfels van de consument weg.

Tiffany & Co., Signet en De Beers ‘Forevermark-merk hebben een strikt inkoopbeleid voor hun diamanten ingesteld. veel van deze zorgen. In maart in New York zullen leidinggevenden uit de sieradenindustrie van over de hele wereld elkaar ontmoeten voor een ongekende 2½-daagse conferentie over verantwoorde inkoop in een poging een industriebreed proces op gang te brengen dat even transparant is als het proces dat fairtradekoffie naar Starbucks brengt . “Waarom zouden we niet in staat zijn om een veel waardevoller en emotioneler beladen product te traceren?” vraagt Beth Gerstein, die in 2005 mede-oprichter was van Brilliant Earth, een van de eerste sieradenbedrijven die van verantwoorde inkoop een verkoopargument maakte.

Ava Bai, een van de tweelingbroers en -ontwerpers achter Vale Jewelry in New York, is van mening dat de wens van millennials om te winkelen volgens hun ethiek er ook toe heeft bijgedragen dat de branche duurzaamheid heeft omarmd. De verkoop van fijne juwelen in de VS – ’s werelds grootste diamantmarkt voor de detailhandel – is gestagneerd, met een groei van slechts 1,9% tussen 2004 en 2013, zelfs toen andere luxe artikelen, zoals exclusieve wijnen en elektronica, zijn met meer dan 10% gestegen. “Millennial-consumenten zijn op zoek naar meer dan de 4C’s”, zegt Linnette Gould, hoofd mediarelaties bij De Beers, die zijn Forevermark-diamantmerk lanceerde in de VS in 2011 met een toewijding aan verantwoorde inkoop. “Ze willen een garantie dat het ethisch verantwoord is. Ze willen weten wat de impact op het milieu is. Ze willen meer weten over arbeidspraktijken. Ze willen weten dat de gemeenschappen hebben geprofiteerd van de diamanten die ze winnen.” Vale heeft op zijn beurt rechtstreeks te maken met één familie die de aankoop, het snijden en het polijsten doet. Hun koper koopt diamanten in Zuid-Afrikaanse en Indiase mijnen – die over het algemeen als duurzamer worden beschouwd – en de Bai-tweeling is van plan volgend jaar de Zuid-Afrikaanse mijn te bezoeken. / p>

Dat soort supply chain management vergt veel inspanning en vertrouwen, omdat zelfs experts de oorsprong van een diamant niet kunnen achterhalen door er simpelweg naar te kijken. Een ervaren edelsteenkundige kan misschien het verschil zien tussen een handjevol diamanten. van ruwe diamanten uit een industriële Zuid-Afrikaanse mijn en die uit een Congolese alluviale mijn zoals die waar Mwanza werkt. Maar die verschillen verdwijnen naarmate een diamant hogerop in de waardeketen komt. “Ondanks de bezorgdheid van het publiek en binnen de industrie hierover zogenaamde illegale diamanten en conflictdiamanten, er is geen wetenschappelijke of technische manier om te bepalen waar diamanten vandaan komen nadat ze zijn geslepen ”, zegt Wuyi Wang, directeur onderzoek en ontwikkeling bij de Gemologica l Institute of America. Het witwassen van een conflictdiamant uit een plaats als de Centraal-Afrikaanse Republiek is net zo eenvoudig als het doorsnijden ervan. “Daarom is traceerbaarheid vanuit de mijnen van cruciaal belang”, zegt Wang.

ut het idee van een complete ketting van hechtenis valt uiteen in de tienduizenden alluviale mijnen van Congo. Op zo’n 29 km van Mwanza’s kreek-side site werken meer dan 100 mannen in de veel grotere Kangambala-mijn. Ze hebben vier maanden besteed aan het wegscheppen van 50 voet (15 m) van steen en vuil om het diamanthoudende grind eronder bloot te leggen. Niemand wordt betaald voor de arbeid; ze werken alleen voor de gelegenheid om diamanten te vinden. Knie-diep in water dat uit de nabijgelegen rivier wordt gepompt, sluizen drie mannen grindpannen door kleine zeefjes. De een geeft een opgewonden gil, vist een stukje diamant ter grootte van een peperkorrel uit en geeft het aan een opzichter die in de schaduw van een gestreepte paraplu zit. De opzichter vouwt het op tot een stuk papier dat van een sigaar is gescheurd ette pack en stopt het in zijn zak. Het is misschien $ 10 waard, zegt hij. Die vondst wordt verdeeld tussen de eigenaar van de mijnsite, die 70% van de waarde krijgt, en de 10 leden van het sluisploeg, die sinds 9 uur ’s ochtends aan het werk zijn en doorgaan tot de zon rond 18 uur ondergaat. Als ze geluk hebben, vinden ze per dag twee of drie van dergelijke reepjes.

De bevindingen van de dag worden verzameld en verkocht aan een rondtrekkende koper. Hij zal op zijn beurt zijn aankopen in de keten verkopen aan een van de meer gevestigde agenten, die verschillende pakketten zal verzamelen voordat hij naar Tshikapa gaat, waar de straten zijn omzoomd met kleine winkelfronten versierd met handgeschilderde afbeeldingen van diamanten en dollartekens .

Twee dagen later duikt een jonge diamanthandelaar het kantoor van Funji Kindamba binnen. Hij morst een handvol vettige gele en grijze stenen op Kindamba’s bureau.Met behulp van een grote pincet duwt Kindamba de diamanten in stapels met een geoefende polsbeweging, waarbij hij de grote scheidt van de kleine diamanten die worden gebruikt bij pavéwerk, waar kleine stenen heel dicht bij elkaar zijn geplaatst. Uiteindelijk komen ze tot een akkoord over een prijs: $ 200. Kindamba noteert de naam van de verkoper, de prijs die hij heeft betaald en het totale karaatgewicht voor het hele pakket – 4,5 – in een klein notitieboekje. Kindamba heeft geen idee waar de diamanten vandaan komen. “Er zijn duizenden mijnen”, zegt hij lachend. “Het is onmogelijk om het overzicht bij te houden.”

Deskundigen uit de diamantsector zeggen graag dat een pakje diamanten gemiddeld acht tot tien keer van eigenaar zal wisselen. het land van uitvoer en zijn eindbestemming. De realiteit is dat diamanten uit de mijnen buiten Tshikapa waarschijnlijk acht tot tien keer van eigenaar wisselen voordat ze de provincie zelfs verlaten naar de hoofdstad Kinshasa, de enige plaats waar Congolese diamanten gecertificeerd kunnen worden voor export. De diamanten van Kindamba worden minstens twee keer verkocht voordat ze een erkende koper bereiken, waar een vertegenwoordiger van het Ministerie van Mijnbouw de waarde kan beoordelen en het officiële formulier kan overleggen dat nodig is om het Kimberley-certificaat te verkrijgen. Op de lijn die de locatie van de mijn aangeeft, staat er simpelweg Tshikapa.

Gezien de bijna onmogelijkheid om diamanten te traceren naar hun bron in landen als Congo, waar ambachtelijke mijnbouw de boventoon voert, willen juweliers die een transparanter aanbod willen keten koopt meestal bij mijnbouwbedrijven zoals De Beers of Rio Tinto, die alle aspecten van het proces beheersen, van exploratie tot uitsnijden en verkopen. Anderen halen alleen bronnen uit landen met een goede staat van dienst op het gebied van mensenrechten. Brilliant Earth koopt bijvoorbeeld de meeste diamanten in Canada. “De ongelukkige realiteit is dat er zoveel problemen zijn die moeten worden opgelost voordat we fairtrade diamanten uit Congo kunnen aanbieden”, zegt Gerstein.

Het is een delicate evenwichtsoefening. Aan de ene kant moeten bedrijven voldoende inzicht hebben in hun toeleveringsketens om klanten te verzekeren dat problemen met kinderarbeid, aantasting van het milieu of mensenrechtenschendingen dit wel doen hun sieraden niet aantasten.Maar hoewel de gemakkelijkste manier om dat te doen is door simpelweg bepaalde landen te boycotten, zal onthouding van stemming die problemen niet doen verdwijnen.In een wanhopig arm land als Congo – waar meer dan de helft van de bevolking leeft van minder dan $ 1,25 per dag – het kan zelfs erger worden. ”Ambachtelijke mijnwerkers in Afrika worden eigenlijk het slachtoffer van ons verlangen om ri te doen “, zegt Bai.

Volgens het Ministerie van Mijnbouw van Congo is bijna 10% van de bevolking afhankelijk van inkomsten uit diamanten en produceert het land ongeveer een vijfde van de industriële diamanten ter wereld. Diamanten kunnen problemen opleveren, maar ze ronduit afwijzen zou zelfs nog meer opleveren, zegt Albert Kiungu Muepu, het provinciaal hoofd van een Congolese ngo die, met de hulp van het in Ottawa gevestigde Diamond Development Initiative (DDI), mijnwerkers organiseert in collectieven – de eerste stap op weg naar het creëren van fairtrade diamanten. Een boycot “zal niet van de ene op de andere dag diamanten van ongeluk veranderen in diamanten van vreugde”, zegt hij. “Als degenen die het goede willen doen stoppen met het kopen van onze diamanten, wees gerust, Congo verliest nog steeds. De weg naar betere omstandigheden in Congo is door ons te helpen ons systeem te verbeteren, zodat de door Congo gegenereerde middelen Congo ten goede kunnen komen. ”

Het organiseren van mijnwerkers in coöperaties is een belangrijke stap in het proces, net zoals het was voor van uitgebuite koffieboeren partners in eerlijke handel maken. Coöperaties kunnen niet alleen middelen bundelen voor betere mijnbouwapparatuur, ze kunnen ook kennis delen en prijzen bepalen op basis van mondiale markten, in plaats van op basis van wat lokale kopers aanbieden. Maar tenzij het Kimberley-proces, of een ander internationaal overeengekomen certificeringssysteem, de groeiende bezorgdheid over mensenrechtenschendingen, milieueffecten en eerlijke arbeidspraktijken rond de mijnbouw kan wegnemen – terwijl er tegelijkertijd voor wordt gezorgd dat bedorven diamanten uit de markt blijven – kunnen gewetensvolle consumenten blijven weg.

Ironisch genoeg is het het bedrijf dat het meest uitgesproken is over het kwaad van diamantwinning dat momenteel het meeste doet om de Congolese mijnwerkers te helpen. Brilliant Earth heeft, met de hulp van DDI en Muepu’s NGO, een school gefinancierd om kinderen zoals de 12-jarige Kalala Ngalamume uit de mijnen en weer in de klas te krijgen. Toen zijn vader vorig jaar stierf aan malaria, leek het erop dat Ngalamume zich bij zijn buurman Mwanza zou voegen in de mijnen. In plaats daarvan werd hij uitgekozen als een van de eerste 20 studenten in het Brilliant Mobile School-pilootprogramma, op basis van zijn leeftijd, zijn eerdere opleiding en het feit dat hij het risico liep in de mijnen te gaan werken.”Zonder school weet ik dat ik alles zou moeten doen om te overleven, zelfs diamanten gaan zoeken”, zegt hij. Maar nog steeds lopen honderden kinderen in zijn dorp gevaar. “We moeten iets doen zodat al deze kinderen krijgen de kans om onderwijs te volgen, zodat ze niet arm zullen zijn, zodat ze iets met hun leven kunnen doen. ”

o hoe kan een bezorgde consument een diamant kopen op een manier die mensen als Mwanza en Ngalamume daadwerkelijk helpt? Het stellen van vragen kan veel opleveren. Verantwoordelijke juweliers moeten elke stap op het pad van de mijne naar de markt kennen. Kimberley Procescertificering alleen is niet voldoende; vanaf nu is het systeem te beperkt. Diamanten die uit Zimbabwe en Angola komen, zijn bijzonder problematisch. Waakhondgroepen hebben mensenrechtenschendingen in en rond mijnen in die landen gedocumenteerd, hoewel export uit beide landen is toegestaan volgens het Kimberley-proces – nog een maas in het systeem.

Hoewel het kopen van diamanten uit een conflictvrij land als Canada u een rein geweten kan opleveren, is het wellicht beter om Afrikaanse landen zoals Botswana en Namibië te kopen. Overheden in beide landen hebben een solide staat van dienst in samenwerking met zowel de industriële mijnindustrie als ambachtelijke mijnwerkers om strenge arbeids- en milieunormen af te dwingen. Sierra Leone – de setting voor een groot deel van de film Blood Diamond – is ook verbeterd, hoewel de recente ebola-uitbraak in het land een deel van die vooruitgang heeft vertraagd.

Consumenten die erom geven, kunnen de vis op hun bord traceren naar het stuk zee waar het vandaan kwam. Ze kunnen eerlijke kleding kiezen die de katoenboeren en naaisters die hun kleding produceerden, ten goede komen. Maar de afstamming van een van de meest waardevolle producten die veel consumenten ooit in hun leven zullen kopen, blijft in onzekerheid gehuld, en al te vaak zijn de mensen die het zware werk doen om die kostbare stenen uit de aarde te graven, degenen die er het minst van profiteren. De enige manier waarop het bloed uiteindelijk van conflictdiamanten wordt weggespoeld, is als er een echt fairtrade-certificeringsproces is dat gewetensvolle consumenten in staat stelt om met een gerust hart Congo’s ambachtelijke diamanten te kopen – net als bij een kopje koffie. / p>

—Met rapportage door Caleb Kabanda / Kinshasa en Franklin Kalombo / Tshikapa

Ontwerp door Alexander Ho