© 2011 Gwen Dewar, Ph.D. , alle rechten voorbehouden

Kent u een kind met een afkeer van of angst voor slangen?

Wat dacht je van een angstige peuter? Of schat?

Mensen worden niet geboren met dergelijke reacties. Dat weten we van experimenten met zuigelingen. Als je slangen laat zien aan baby’s van 7 maanden, gedragen ze zich helemaal niet bang.

Hoe en wanneer verschijnen deze angsten voor het eerst?

Volgens het idee van klassieke conditionering worden mensen en andere dieren bang voor iets als ze iets smerigs hebben meegemaakt ( als een schok) elke keer dat ze het tegenkomen.

Maar dit proces lijkt inefficiënt. Moet een aap worden aangevallen om te leren bang te zijn voor slangen?

Zo ja, hoeveel apen zouden het overleven tot ze volwassen zijn?

Dus de realiteit is: dieren hebben manieren om te leren over gevaarlijke dingen die niet afhangen van ervaring uit de eerste hand. Ze kunnen meer te weten komen over roofdieren door naar andere leden van hun eigen soort te kijken.

Wanneer een groep apen een slang tegenkomt, kijken de baby’s en jonge exemplaren hoe de volwassenen reageren. Ze leren het uit te schreeuwen, om andere leden van hun familie te waarschuwen, om buiten het bereik van de slang te komen. Ze leren bang te zijn.

Dat is al fascinerend genoeg. Mensen zijn niet de enige wezens die kennis van ouders doorgeven aan nakomelingen.
Maar er is nog meer aan de hand, en het betreft de manier waarop mensenkinderen leren over gevaar:

Onze hersenen kunnen uitgerust zijn met speciale mechanismen die ons helpen sneller te leren over bepaalde soorten dieren – de dieren die de grootste bedreigingen voor onze voorouders hebben gevormd.

Veertig jaar geleden stelde Martin Seligman het idee voor dat dieren “bereid” zijn om heel snel enkele lessen te leren.

Een voorbeeld betreft potentieel giftig voedsel. Heb je ooit gemerkt wat er gebeurt als je je ziek voelt (en moet overgeven) na het eten van nieuw voedsel? Je wilt het niet nog een keer proberen. Voor sommige mensen is er maar één slechte ervaring nodig om deze les te leren: of of niet het eten is echt de schuld.

Misschien zijn slangen en spinnen zo. Misschien is er heel weinig nodig om onze angst of afkeer op te wekken. We zien vrienden of familie angstig handelen en we worden overtuigd. We hebben niet veel tijd nodig om de les te laten bezinken. Onze hersenen zien een slang, ontvangen de sociale input en zeggen “Oh ja, je vrienden hebben gelijk – die dingen zijn SLECHT. “

Waar is het bewijs? Snel vooruit naar de jaren tachtig, toen Michael Cook en Susan Mineka (1989) klassieke experimenten uitvoerden met in gevangenschap levende resusapen.

Deze primaten waren nog nooit in het wild geweest, en ze hadden nog nooit een slang gezien. Als je deze apen een speelgoedslang liet zien, reageerden ze niet angstig.

Dus probeerden de onderzoekers dit. Ze verdeelden de apen in twee groepen en lieten elke groep een andere “spookachtige” video zien:

• Groep één bekeek een video van een aap die bang was voor een plastic bloem.
• Groep twee bekeek een video van een aap die bang was voor een plastic slang.

De video’s waren zorgvuldig bewerkt zodat het lijkt alsof de hoofdpersoon even bang was voor beide objecten. Maar de video’s waren niet even effectief.

Als je na het bekijken van deze video’s een aap een plastic bloem gaf, was hij dat niet waarschijnlijk reageren. Maar als je hem een plastic slang gaf, toonde hij angst.

In een soortgelijk experiment leerden apen snel bang te zijn voor een speelgoedkrokodil maar niet voor een speelgoedkonijn.

De resultaten waren opwindend. De apen waren bang geworden voor slangen (en krokodillen) na een paar korte ervaringen met het kijken naar een andere aap op tv. Het was geen algemene reactie op sociale signalen, omdat de apen relatief resistent leken tegen het ‘vangen’ van een aap. bijv Een bos van bloemen of konijnen.

En het was logisch dat primaten gespecialiseerde hersenmechanismen hadden ontwikkeld om te leren bang te zijn voor slangen en krokodillen.

Slangen en krokodillen doden primaten, en dat hebben ze ook gedaan voor miljoenen jaren. Dus het spotten van deze roofdieren was een spel met hoge inzetten. En wanneer de inzet hoog genoeg is, hebben individuen die snel sociale signalen over roofdieren vertrouwen een fitnessvoordeel (Dewar 2003).

Maar hoe zit het met menselijke primaten? Is er enig bewijs dat menselijke kinderen door natuurlijke selectie worden “voorbereid” om te leren dat slangen gevaarlijk zijn?

Opsporen van slangen in het gras

Kinderpsychologen Judy DeLoache en Vanessa LoBue hebben ontdekt dat Amerikaanse kleuters zijn goede ‘slangendetectoren’.

Als je driejarigen een set van acht foto’s laat zien – zeven met rupsen en één met een slang – vinden ze de slang vrij snel. Het duurt daarentegen langer voordat ze de rups in een groep slangenfoto’s vinden. Hetzelfde gebeurt als je kinderen vraagt om slangen en kikkers te onderscheiden. Slangen uitkiezen lijkt gemakkelijker te zijn (LoBue en DeLoache 2008).

DeLoache en LoBue hebben ook de manier getest waarop baby’s – sommige al vanaf 7 maanden oud – reageren op slangen en het geluid van menselijke angst (Deloache en LoBue 2009).

In één experiment stelden de onderzoekers vast dat baby’s niet angstig reageren op het zien van slangen. Niet als de slangen op video zijn en de baby’s geen sociale hints krijgen dat slangen eng zijn.

Vervolgens stelden de onderzoekers een andere vraag: reageren baby’s anders op slangen als ze volwassenen bang horen klinken ?

Om erachter te komen, lieten LoBue en DeLoache 48 baby’s een speciale “slangenshow” zien.

Elke baby zat bij zijn of haar moeder terwijl twee stille video’s naast elkaar renden – wordt tegelijkertijd afgespeeld. De ene video toonde een golvende slang. De andere video liet een niet-slang zien die met ongeveer dezelfde snelheid bewoog. De moeders werden geblinddoekt zodat ze hun baby’s geen aanwijzingen konden geven.

Baby’s keken naar video’s voor in totaal 12 proeven: bij elke proef wordt een andere slangvideo gecombineerd met een video van een andere niet-slang (giraf, neushoorn, ijsbeer, nijlpaard, olifant en grote vogel).

En hier is het belangrijkste deel. In de helft van de proeven gingen de video’s vergezeld van een auditief spoor van een volwassene die op bange toon sprak. In de overige drie ls, de video’s waren gepaard met een vrolijke volwassen stem.

Wanneer ze de keuze kregen, naar welke video’s keken de baby’s?

Het hing af van de context.

Toen de video’s werden begeleid door het geluid van de angstige stem van een volwassene, besteedden de baby’s meer tijd aan het kijken naar de slangvideo.

Wanneer de video’s werden gekoppeld aan de geluiden van een vrolijke stem, deden de baby’s dat besteed geen speciale aandacht aan de slang.

Het toenemende bewijs voor evolutionaire vooroordelen

Hebben wetenschappers aangetoond dat er gespecialiseerde “slangendetectoren” in de hersenen zijn? Kunnen we concluderen dat mensen “hard-wired” zijn om snel over slangen te leren?

Nog niet. We moeten de mogelijkheid overwegen dat deze kinderen al iets over slangen (of de andere dieren) hadden geleerd voordat ze hebben deelgenomen aan de experimenten.

En zelfs als we aannemen dat de kinderen “slangnaïef” waren, is het nog niet duidelijk hoe specifiek een slangachtig object moet zijn om deze effecten teweeg te brengen.

Maar DeLoache en LoBue hebben de mogelijkheden beperkt. In een vervolg op de videotest voerden ze een soortgelijk experiment uit met stilstaande foto’s. Deze keer besteedden baby’s geen speciale aandacht aan slangen, ongeacht wat voor stemmen ze hoorden.

Dus LoBue en Deloache vermoeden dat het de kenmerkende kronkelende beweging van slangen is die mensen echt in de war brengt.

Ondertussen denk ik dat de hypothese van ‘voorbereid leren’ onze serieuze aandacht verdient.

In een verwante onderzoekslijn heeft antropoloog Lynn Isbell betoogd dat slangen de evolutie van primaten 3-D , kleurwaarneming – hoe beter om slangachtige roofdieren te detecteren (Isbell 2006).

En ik ben geïntrigeerd door de resultaten van een ander ‘slangendetectie’-experiment, zoals het onderzoek’ vind de slang tussen de rupsen ‘ , maar met een interessante wending.
In dit experiment vroegen Nobuo Masataka en collega’s (2010) mensen om een afbeelding van een slang te kiezen uit een reeks bloemenafbeeldingen. En de twist? In sommige proeven was de slang in rust. In andere gevallen was de slang in ‘aanvalshouding’, opgerold en bereid om toe te slaan.

Wat Masataka’s team ontdekte, was dat mensen waren iets sneller om slangen te identificeren wanneer de slangen een aanvalshouding hadden aangenomen.

En de resultaten lijken vooral overtuigend om twee redenen:

1. Het visuele verschil tussen de ‘rustende’ en afbeeldingen van de aanvalshouding waren eigenlijk vrij subtiel (zie de illustratie voor voorbeelden).
2. Het effect werd gevonden bij zowel volwassenen ALS jonge kinderen (3-4 jaar).

Volgens hun ouders waren deze jonge kinderen nog nooit eerder aan slangen blootgesteld. Ze hadden niet alleen nog nooit een echte slang gezien, ze hadden ook nog nooit afbeeldingen van slangen gezien. Of speelgoedslangen.

Als dergelijke resultaten elders kunnen worden gerepliceerd, is dat een behoorlijk indrukwekkende bevinding. Zien naïeve kinderen slangen sneller als de slangen klaar zijn om toe te slaan? Dat is precies het soort ding dat we zouden willen dat een predator-detectiesysteem voor ons doet.

En, voor het geval je je dit afvraagt, zijn er aanwijzingen dat een duidelijk angstige reactie mensen kan helpen om slangen te detecteren. In onderzoeken die slangenfobische volwassenen vergeleken met hun niet-fobische tegenhangers, waren de slangenvrezende mensen sneller bij detectie (Peira et al. 2010; Ohman et al. 2001).

Dat gold niet voor de kleuters. Kinderen met slangenangst werden niet sneller opgemerkt. Dus misschien ontwikkelt het detectievoordeel zich in de loop van de tijd.

Wil je meer lezen over de detectie van roofdieren en de angst voor slangen?

Een overzicht van het veld

Auteurs Vanessa LoBue, David H. Rakison en Judy S.DeLoache heeft een beknopt en up-to-date overzicht geschreven van het onderzoek naar vooroordelen voor het detecteren van griezelige crawlies bij kinderen en zuigelingen:

(2010) Threat Perception Across the Life Span: Evidence for Multiple Converging Pathways. Current Directions in Psychological Science 19 (6) 375-379.

U kunt deze publicatie – en vele andere – gratis downloaden van het Infant Cognition Lab van David Rakison.

Gedachten over de evolutie van sekseverschillen

Angst voor slangen en spinnen komt vaker voor bij vrouwen. In een Zweeds onderzoek werden bijvoorbeeld slangen- of spinnenfobieën gerapporteerd door ongeveer 12 % van de vrouwen maar slechts 3% van de mannen (Frederickson et al. 1996).

Waarom het verschil Sommige onderzoekers speculeren dat voorouderlijke vrouwtjes onder grotere selectieve druk stonden om slangen en spinnen te vermijden – ofwel omdat ze ze tegenkwamen vaker (tijdens het foerageren) of omdat ze extra waakzaam moesten zijn om de jonge kinderen onder hun hoede te beschermen.

Is er steun voor het idee dat vrouwtjes een sterkere evolutionaire voorkeur hebben om te reageren op slangen ? DeLoache en LoBue hebben geen sekseverschillen gevonden in het detectievermogen van jonge kinderen. Maar ander onderzoek suggereert dat bij babymeisjes zijn misschien sneller in het leren associëren van slangen en spinnen met angstige gezichten (Rackison 2009). Is dit geslachtsverschil “aangeboren”? Dat is helemaal niet duidelijk, want baby’s worden vanaf de geboorte op een gender-bevooroordeelde manier behandeld.

Meer lezen

Voor meer op bewijzen gebaseerde discussies over de biologie en cultuur van geslachtsverschillen, zie mijn artikel over ‘meisjesspeelgoed’ en ‘jongensspeelgoed’. En misschien ben je geïnteresseerd in deze evolutionaire artikelen:

• De evolutie van het vaderschap
• Wat kunnen kapucijnapen ons iets leren over ouderschap en kinderen?

Copyright © 2006-2020 door Gwen Dewar, Ph.D .; alle rechten voorbehouden.
Alleen voor educatieve doeleinden. Als u vermoedt dat u een medisch probleem heeft, raadpleeg dan een arts.

Referenties: Angst voor slangen

Cook M en Mineka S. 1989. Observationele toestand van angst voor angst-relevante versus angst-irrelevante stimuli bij resusapen. Journal of Abnormal Psychology 98 (4): 448-459.

DeLoache J en LoBue V 2009. De smalle kerel in het gras: menselijke baby’s associëren slangen en angst.Ontwikkelingswetenschap 12: 201-20 7.

Dewar G. 2002. De cue-betrouwbaarheidsbenadering van sociale transmissie: ontwerpen van tests voor adaptieve tradities. In: DM Fragaszy en S. Perry (eds), The biology of traditions: Models and Evidence. Cambridge University Press.

Isbell, L.A. 2006. Slangen als agenten van evolutionaire verandering in de hersenen van primaten. Journal of Human Evolution 51: 1-35

LoBue V en DeLoache JS. 2008. Detectie van de slang in het gras: aandacht voor voor angst relevante stimuli door volwassenen en jonge kinderen. Psychological Science, 19, 284-289.

Masataka N, Hayakawa S en Kawai N. 2010. Human zowel jonge kinderen als volwassenen demonstreren een “superieure” snelle slangdetectie wanneer de typische opvallende houding wordt weergegeven door de slang. PLoS One. 5 (11): e15122.

Rackison D. 2009. Komt de grotere angst van vrouwen voor slangen en spinnen uit de kindertijd? Evolutie en gedrag. 30 (6): 439-444.

Seligman MEP. 1970. Over de algemeenheid van de wetten van leren. Psychological Review 77 (5): 406-418.

Inhoud van “Fear of slangen” laatst gewijzigd 1/11