Massa’s toeristen en te dure krabsandwiches houden de lokale bevolking meestal weg van Fisherman’s Wharf en de Pier 39 attracties .

Nu is de menigte verdwenen – en de hoop dat de bewoners de waterkant zullen herontdekken tijdens de stilte vervaagt.

Bij Pier 39, de menigte- controleborden op het observatiedek van de zeeleeuwen lijken bedoeld voor een ander tijdperk. De carrousel van de kinderen zit in plastic gewikkeld.Veel visrestaurants hebben hangsloten aan hun deuren en sluitborden op ramen, terwijl andere – die vorige maand heropend zijn met buitentafels – maar weinig afnemers hebben.

“Ik maak me grote zorgen over de toekomst van de werf. , “Zei Drew Bernier, de assistent-algemeen directeur van Scoma’s, een 55 jaar oud visrestaurant op Pier 47 met een fervent aanhang.” Het is verschrikkelijk. Het is dood. Het lijkt erop dat de restaurants het schip zojuist snel hebben verlaten. Het ziet er niet naar uit dat er zelfs maar iets netjes is opgeborgen of georganiseerd. ”

Fisherman’s Wharf en Pier 39 zijn de meest populaire bestemmingen voor de tientallen miljoenen toeristen die elk jaar San Francisco overspoelen en zelfs Alcatraz overtreffen , de Golden Gate Bridge en Union Square, volgens gegevens van de San Francisco Travel Association. Hotelkamers zijn in deze tijd van het jaar meestal bijna vol.

Maar nu schommelt de bezettingsgraad in juni op een magere 29%, volgens gegevens van SF Travel-woordvoerster Laurie Armstrong Gossy – en dat is niet eens inclusief gewone toeristen, omdat hotels in San Francisco momenteel alleen essentiële werknemers of reizigers, daklozen en mensen in quarantaine kunnen huisvesten.

Van de 363 bedrijven van de werf zijn er ongeveer 200 heropend, volgens Randall Scott, de uitvoerend directeur van de Fisherman’s Wharf Community Benefit District. Ongeveer 140 winkels en 20 hotels zijn nog steeds niet heropend of permanent gesloten, zei Scott. Sommige winkels hebben besloten het hele jaar gesloten te blijven en hopen dat toeristen volgende zomer terugkeren – hoewel niemand weet hoe het commerciële gebied langs de kade er dan uit zal zien.

Ongeveer 80% van de huurprijzen aan de bakboordzijde van Volgens een recent personeelsrapport aan de havencommissie is Fisherman’s Wharf in april niet opgehaald. (De stad is eigenaar van de pieren van San Francisco.) Tot overmaat van ramp verwoestte een enorme brand op Pier 45 eind mei een faciliteit die krabbenvallen en ander visuitrusting huisvestte – een grote klap voor de industrie die Fisherman’s Wharf zijn naam gaf.

Toeristische plekken proberen zich voort te worstelen. Bij Carmel Pizza Co. is de omzet met 90% gedaald, aldus eigenaar A. J. Sanchez. De zaak levend houden “is al mijn spaargeld opeten”, zei hij, eraan toevoegend dat de neergang me uiteindelijk “in insolventie zou kunnen brengen”. Hij vraagt zich af wat de toekomst zal brengen. “Het wordt niet beter”, zei hij, starend naar de lege tafels.

Alsof een pandemie nog niet genoeg was, kunnen bouwwerken en hekken langs Jefferson Street mensen weghouden, zei Jay Sewell, manager van California Smiles, dat T-shirts en andere snuisterijen voor toeristen verkoopt.

“Het voetverkeer is waarschijnlijk 5 tot 10% van wat het zou moeten zijn”, zei Sewell.

Er zijn een paar lichtpuntjes. Terwijl toeristen uit Europa, China en de oostkust nergens te vinden zijn, maken Californiërs dagtochten. Monica Muñoz kwam met haar kinderen uit Los Angeles aanrijden en genoot van de leegte van de pier. “Het is anders, maar op een bepaalde manier voelt het niet slecht,” zei ze, terwijl ze haar kinderen rond zag rennen, maskers om hun nek geslagen, gillend van vreugde en niet gehinderd door mensenmassa’s.

Ronnie Darden, die net buiten Pier 39 als een met zilverkleurige verf bedekte robot werkt, komt bij lange na niet in de buurt van pre-pandemische niveaus, maar hij kan in het weekend meer dan $ 100 verdienen – niet zo weinig als hij aanvankelijk vreesde. ” hij zei. “Maar als ze (helemaal) niet open waren, zou ik niets maken.”

Bepaalde plaatselijk geliefde plekken zoals Scoma’s en het Buena Vista Cafe, bekend om zijn Irish coffee, zijn in leven gebleven, dankzij de steun van San Franciscanen. De Buena Vista is begonnen met het aanbieden van Ierse koffie om mee te nemen, inclusief een flesje whisky voor de lokale bevolking, die nu goed is voor de overgrote meerderheid van de klanten.

Bij Scoma’s, “We hebben geluk als we 20% van de zaken doen die we vorig jaar deden,” zei Bernier. In tegenstelling tot de meeste Fisherman’s Wharf-restaurants, bleef Scoma’s – dat nu buiten dineren aanbiedt – tijdens de pandemie open voor to-go-bestellingen.

“Misschien klopte het zakelijk niet zo, maar we wilde de gemeenschap laten zien dat we niet zomaar stoppen en weggaan, “zei Bernier.

Managers van beide vestigingen zeiden dat ze in staat waren geweest om medische voordelen voor alle werknemers te verzekeren, en terwijl ze dat hadden gedaan verliet enkele arbeiders, maar niemand was ontslagen.

Het plan van San Francisco voor de heropening is in twijfel getrokken door de recente piek in zaken in de hele regio en over de gehele staat. Binnenattracties zoals het Aquarium of the Bay zouden vorige maand heropenen, maar San Francisco heeft dat deel van zijn plan uitgesteld. Volgens een tijdlijn die stadsambtenaren dit voorjaar hebben opgesteld, kunnen bioscopen – Pier 39 heeft een locatie voor 20 zitplaatsen – en binnen dineren ook deze zomer terugkeren, en zouden de meeste Fisherman’s Wharf-hotels opnieuw bezoekers mogen ontvangen vanaf midden of laat Augustus. Als de bedrijfseigenaren tot die tijd kunnen volhouden, hoopt Scott dat heropende hotels bezoekers uit Noord-Californië, Oregon en andere nabijgelegen staten zullen aantrekken om de kade nieuw leven in te blazen.

Maar het zal niet gemakkelijk zijn. Een onderdeel van Fisherman’s Wharf, de cruiseboten van de Red and White-vloot, blijft afgemeerd aan de rand van Pier 39. Het vierde weekend van juli is meestal een van de drukste van het bedrijf, maar de boten zullen deze keer leeg blijven.

“We voelen ons erg gefrustreerd door het heropeningsproces”, zegt Tyler Foster, de executive vice president en chief financial officer van het familiebedrijf. Het bedrijf, dat vorige maand ook kantoren en opslagfaciliteiten verloor in de brand van Pier 45 , wordt geclassificeerd als een niet-essentieel transportbedrijf en moet wachten tot een latere fase van heropening.

Er werken momenteel minder dan 10 mensen bij het bedrijf, vergeleken met meer dan 100 deze tijd van het jaar normaal, zei Foster.

“Deze pandemie is bijna perfect ontworpen om het toerisme te vernietigen”, zei Foster, eraan toevoegend: “Je kunt eigenlijk niet met iets ergers komen.”

Anna Kramer is een Schrijver van het personeel van San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected] Twitter: @anna_c_kramer