Vi har alle hørt to-minutters sangen hundrevis av ganger. Vi har til og med tildekket hjertene våre med hendene og belagt ut hymnen selv gang på gang gjennom årene – i skolen, på spill, selv i tider med protest.
Men ingen, og jeg mener ingen, kan synge «The Star Spangled Banner» som Whitney Houston. Og hennes ikoniske gjengivelse i 1991 under Super Bowl XXV i Tampa, Florida, er en som ikke kan bestes. Og mange har prøvd.
Selv om hun ble inspirert av Marvin Gayes gjengivelse fra 1983 – en super-sjelfull versjon som han leverte under NBA All-Star Game i Inglewood, California – kan vi ikke annet enn å sammenligne alles versjon av nasjonalsangen til det som nå er kjent som Thee Standard. Houstons gjengivelse var så god at den ble Arista Records raskest solgte singel da de senere ga ut den.
Det var 27. januar 1991, og Houston trodde det ville være varmt og solrikt. Så hun hadde pakket en ermeløs svart cocktailkjole for anledningen, ifølge hennes daværende beste venn Robin Crawford, som skrev om den nå ikoniske scenen i memoarene hennes, A Song for You. Men da temperaturen hadde tatt en dukkert, og skyene rullet inn, gikk Houston i stedet på banen, iført en hvit Le Coq Sportif-joggedress med matchende Nike Cortez-joggesko. Hun ga en høflig bølge og fluffet håret på den ene siden. Kanskje den Grammy-prisvinnende sangeren, som gjorde håret og sminket seg selv, ønsket å sørge for at hun så akkurat ut før hun respekterte mikrofonen fullstendig. (På en god måte, selvfølgelig.)
Den navnløse annonsøren kom inn i mikrofonen, «Og nå for å hedre Amerika, spesielt de modige menn og kvinner som tjener nasjonen vår i Persiabukta og over hele verden, vær så snill å synge vår nasjonalsang. ”
Det var ikke bare at Houston sang den sangen på en måte den aldri hadde blitt sunget før, men nasjonen vår trengte noe —En balsam i begynnelsen av en ny krig. Amerikanske tropper hadde nettopp blitt sendt til Saudi-Arabia tidlig i 1991 etter at den irakiske lederen Saddam Hussein prøvde å ta Kuwait året før.
Støttet av Florida Orchestra, ledet av dirigenten Jahja Ling, var Houston ikke der for å stille opp et show. Faktisk la hun hendene bak ryggen før hun til slutt fullførte den første strofe. Da hymnen begynte å beskrive vårt flaggs «brede striper og lyse stjerner, ”tekster skrevet av dikteren Francis Scott Key, Houston gikk inn i hennes signaturfalsett og brakte en luftig letthet til et så tungt øyeblikk.
Det ville gjøre øyeblikket da Houston beltet ut «og rakettene rødt blender» i sin fulle stemme som var mye mer innflytelsesrik. Hun visste hva hun gjorde.
Houston hadde makten til å ta landet i hånden og forvandle til og med en rasistisk sang. inn i et kraftig fyrtårn av håp.
Før F-16-jetfly fra den 56. taktiske treningsfløyen på MacDill Air Force Base i Tampa skulle fly over 80.000 mennesker på stadion den dagen, så de Houston løfte hver av armene mens hun sang det siste ordet i nasjonalsangen vår – og holdt ordet «modig» i uanstrengt åtte hele sekunder. Selv hennes musikalske leder Rickey Minor kunne ikke har forestilt meg at hun dreper det slik.
I det øyeblikket hadde Houston makten til å ta landet i hånden og forvandle til og med en rasistisk sang til et kraftig fyrtårn av håp.
