Mindannyian többször hallottuk a kétperces dalt. Még a szívünket is eltakartuk a kezünkkel, és magunk öveztük ki újra és újra a himnuszt az évek során – iskolában, játékokban, még tiltakozás idején is.

De senki, és úgy értem senki nem tudja elénekelni a “The Star Spangled Banner” -t, mint Whitney Houston. És az ő ikonikus előadása 1991-ben, a Super Bowl XXV során, a floridai Tampában, és amelyet nem lehet legjobbnak tartani. És sokan megpróbálták.

Annak ellenére, hogy Marvin Gaye 1983-as előadása inspirálta – egy szuperlélekszerű változat, amelyet az NBA All-Star Game alatt adott le Kaliforniában, Inglewood-ban -, nem tehetünk róla, hogy összehasonlítjuk a himnusz mindenkinek a változatát amit ma Thee Standard néven ismerünk. Houston feldolgozása olyan jó volt, hogy később az Arista Record leggyorsabban eladott kislemezévé vált.

1991. január 27-e volt, Houston pedig azt hitte, hogy meleg és napos lesz. Tehát erre az alkalomra egy ujjatlan fekete koktélruhát pakolt a akkori legjobb barátja, Robin Crawford, aki az A dal neked című emlékiratában írt az immár ikonikus jelenetről. De amikor a hőmérséklet megcsappant, és felhők gördültek be, Houston ehelyett elindult a pályára, fehér Le Coq Sportif sportruhát viselve, hozzá illő Nike Cortez tornacipővel. Udvariasan integetett, és az egyik oldalán megpihentette a haját. Talán a Grammy-díjas énekesnő, aki megcsinálta a haját és sminkelte magát, meg akarta győződni róla, hogy pontosan néz ki, mielőtt teljesen tiszteletben tartja a mikrofont. (Természetesen jó értelemben.)

A név nélküli bemondó a mikrofonba döbbent: “És most Amerika tiszteletére, különösen a bátor férfiak és nők szolgálatában, akik nemzetünket szolgálják a Perzsa-öbölben és az egész világon, kérem, csatlakozzon a nemzeti himnusz elénekléséhez. ”

Nem csak az volt, hogy Houston ezt a dalt úgy énekelte, ahogy még soha nem énekelték, hanem nemzetünknek is kellett valami – balzsam egy új háború kezdetén. Az amerikai csapatokat 1991 elején éppen Szaúd-Arábiába küldték, miután Szaddam Huszein iraki vezető előző évben megpróbálta bevenni Kuvaitot.

A floridai zenekar, Jahja Ling karmester vezetésével Houston nem volt ott, hogy fellépjen. Valójában a háta mögé tette a kezét, mielőtt még az első versszakot befejezte. Amikor a himnusz elkezdte leírni zászlónk “széles” csíkok és fényes csillagok. ”- dalszövegek, amelyeket Scott Scott Key költő írt, Houston belemegy az aláírásos falsettójába, és olyan nehéz pillanatba hozza a levegős könnyedséget.

Ez a pillanat, amikor Houston övezete “és a rakéták vörös káprázattal” teljes hangján sokkal hatásosabbak voltak. Tudta, mit csinál.

Houstonnak hatalma volt az országot a kezébe venni, és még egy rasszista dalt is átalakítani. a remény hatalmas jeladójává.

Mielőtt a Tampában, a MacDill légierő bázisán az 56. taktikai kiképző szárny F-16-os repülőgépei repülnének a 80 000 ember felett aznap a stadionban látni fogják, ahogy Houston felemeli mindkét karját, miközben elénekli nemzeti himnuszunk utolsó szavát – nyolc másodpercig tartva a “bátor” szót. Még Rickey Minor zenei vezetője sem tudta azt képzeltem, hogy így ölte meg.

Abban a pillanatban Houston-nak volt hatalma, hogy kezébe vegye az országot, és még egy rasszista dalt is a remény hatalmas jeladójává alakítson.