Utgangspunktet for denne sjøfartsafarien er La Jolla Shores-stranden og den sjarmerende shopping- og spisegaten i Avenida De La Playa. Her finner du en håndfull spesialiserte antrekkere som henvender seg til surfere, dykkere, syklister og – selvfølgelig – kajakkpadlere. Mens gjør-det-selv kan leie kajakker fra de samme etablissementene og dra på egenhånd, og velge en guidet tur som tilbyr fordelen med innsidekunnskap om hvor du skal dra og hva du skal se etter. Og best av alt, det koster ikke noe ekstra for komiske kommentarer og underholdende anekdoter.
Forberedelse til et La Jolla kajakkpadlingeventyr
Etter pålogging og utstyr for hjelm og redningsvest, møter vi guidene våre og får en rask introduksjon om minieventyret vi skal ut på. Et tavle over registreringsbordet registrerer illevarslende parene av solbriller som er tapt for sesongen så langt. Før de forlater butikken, gir en av guidene en siste advarsel til de som er motvillige til å dele med kameraer, telefoner, lommebøker og andre hydrofobe personlige gjenstander. Skap er gitt og mine meddeltakere har endret seg til badetøy og lagret verdisakene sine. Det er en variert gruppe for å være sikker: en eldre kvinne og mannen hennes som går med stokk, en skandinavisk familie med små barn, en trio av romkamerater på college, to bryllupsreisepar og meg, den eneste tullingen som insisterer på å ta med kamera.
På stranden venter kajakkene på oss, og det er en travelhet når andre turer går inn og ut, og surfere, standup-paddleboardere og dykkere nyter stranden en vakker sommerlørdag. Gruppen vår samles på strandlinjen og etterligner guiden mens han instruerer oss om riktig padleslag og gir oss en sikkerhetsopplysning. Kajakkene er i sit-on-top stil, hvor padleren kjører i et åpent cockpit – garantert å bli vått, men også fritt til å gli inn og ut av båten som de vil. Selv om surfen er liten, ser vi flere medlemmer av en tur som vender tilbake, vendes i surfen. De kommer lattermildt opp, samler tapte padler og ballhetter, mens ektefeller og guider heier på dem.
Grotter, leopardhaier og mer på en La Jolla kajakk tur
Ved hjelp av våre egne guider, og deres omsorgsfulle oppmerksomhet mot den eldre mannen og kvinnen, vår gruppe kommer seg gjennom surfesonen uten hendelser. På kort tid faller vi i kø bak guidene og får tak i å manøvrere båtene. Guidene klemmer kysten og holder seg på grunt vann der de peker på de elegante formene som passerer under oss. Dette er leopardhaier, vakre og ufarlige. skapninger som samles på grunne for å avle i løpet av sommermånedene. En av collegejentene drar foten raskt inn i båten hennes, mens en av de små barna titter over siden med dykkermasken.
Beveger seg ut på dypere vann begynner vi å gli gjennom tang. Guiden vår trekker hånd over hånden på en lang, løs stilk, bringer rotsystemet eller holder seg fast i fanget på ham. Vi samler oss alle rundt, boblende rolig i det glatte vannet, mens han avslører en liten verden skjult blant disse røttene: månesnegler, sprø stjerner, krabber og en ung blekksprut som han forsiktig plasserer i håndflatene til den haielskende gutten. En nysgjerrig sjøløve begynner å leke blant flåten vår av båter, og snart padler vi igjen, for å besøke sjøgrottene ved basen av Deadman’s Cliff.
Som en rolig dag gir guidene oss muligheten til å padle inn i grotten. En av de nygifte ektemennene og jeg tar ham med på tilbudet. Timingen av dønningen roper guiden, «gå», og vi padler en fil gjennom det smale sporet som fører inn i hulen. Inne åpner hulen seg i en høy kuppel, kjølig og skyggefull på den varme sommerdagen, båtene våre stiger forsiktig og faller med bølgen. Tilbake utenfor henter vi resten av gruppen gruppert nær steinene, og ser et komisk drama utspille seg mellom to gretten sjøløver som krangler om et førsteklasses soveområde. Til slutt gir nykommeren opp og leter etter et annet sted, snubler over andre sovende og forårsaker et kor av klager.
På vei tilbake til land, dukker en liten gruppe delfiner opp foran oss, oppsiktsvekkende nervøs collegejente og lokke meg til å risikere å trekke kameraet mitt fra det vanntette etuiet for noen få bilder. Når jeg tar den trygt bort igjen, følger jeg veiledningen «og padler hardt og rett mot stranden mens en bølge henter båten min bakfra. Jeg lener meg tilbake, og et øyeblikk surfer jeg, men så snur båten min sidelengs og jeg hopper kjipt foran bølgen. På en eller annen måte klarer jeg å holde meg oppreist og bli presset helt til sanden. Ingen stilpoeng for meg, men jeg ser tilbake på å se grottekullet mitt bli rullet av en stor sett, mens det eldre paret forhandler den samme bølgen til begge sider. Snart er vi alle tilbake på tørt land – noen av oss tørrere enn andre – og mimrer om eventyret vårt.I det hele tatt har turen tatt mindre enn to timer, men det har gitt meg et minne som varer livet ut.
