Het startpunt voor deze zeesafari is het strand van La Jolla Shores en de schilderachtige winkel- en eetstraat Avenida De La Playa. Hier vindt u een handvol gespecialiseerde outfitters die zich richten op surfers, duikers, fietsers en – natuurlijk – kajakkers. Terwijl doe-het-zelvers kajaks kunnen huren bij dezelfde etablissementen en er zelf op uit gaan, door te kiezen voor aanbiedingen voor rondleidingen het voordeel van voorkennis van waar je heen moet en waar je naar moet zoeken. En het mooiste is dat er geen extra kosten zijn voor het komische commentaar en de vermakelijke anekdotes.

Voorbereiding op een La Jolla Kayaking Adventure

Nadat we ons hebben aangemeld en zijn uitgerust voor een helm en reddingsvest, ontmoeten we onze gidsen en krijgen we een korte introductie over het mini-avontuur dat we gaan ondernemen. Een krijtbord boven de registratiebalie registreert onheilspellend de paren zonnebrillen verloren voor het seizoen tot dusver. Voordat hij de winkel verlaat, geeft een van de gidsen een laatste waarschuwing aan degenen die niet graag afstand doen van hun camera’s, telefoons, portemonnees en andere waterafstotende persoonlijke bezittingen. Er zijn kluisjes voorzien en mijn mededeelnemers zijn veranderd in badkleding en hun waardevolle spullen opgeborgen. Het is zeker een gevarieerde groep: een oudere vrouw en haar man die met een stok loopt, een Scandinavisch gezin met jonge kinderen, een drietal kamergenoten op de universiteit, twee bruidsparen en ik, de enige idioot die erop staat een camera mee te nemen.

Op het strand wachten de kajaks op ons en er is “een bedrijvigheid als andere tours in en uit gaan, en surfers, standup paddleboarders en duikers genieten van het strand op een mooie zomerse zaterdag. Onze groep verzamelt zich op de kustlijn en bootst de gids na terwijl hij ons instrueert over de juiste peddelslag en ons een veiligheidsbriefing geeft. De kajaks zijn sit-on-top-stijl, waarbij de peddelaar in een open cockpit rijdt – gegarandeerd nat, maar ook vrij om in en uit de boot te glijden wanneer ze willen. Hoewel de branding klein is, zien we verschillende leden van een terugkerende tour kapseizen in de branding. Ze komen lachen en verzamelen verloren peddels en balpetten, terwijl echtgenoten en gidsen hen aanmoedigen.

Grotten, luipaardhaaien en meer Tijdens een La Jolla Kayak Tour

Met de hulp van onze eigen gidsen, en hun zorgzame aandacht voor de oudere man en vrouw, onze groep komt zonder incidenten door de surfzone. Binnen de kortste keren vallen we in de rij achter de gidsen en leren we het manoeuvreren van de boten onder de knie. De gidsen omhelzen de kust en houden zich aan ondiep water waar ze wijzen op de sierlijke vormen die onder ons passeren. Dit zijn luipaardhaaien, mooi en ongevaarlijk wezens die in het ondiepe water samenkomen om te broeden tijdens de zomermaanden. Een van de schoolmeisjes trekt haastig haar voet terug in haar boot, terwijl een van de jonge kinderen over de kant tuurt met zijn duikmasker.

Bewegend in dieper water beginnen we door kelp te glijden. Onze gids trekt hand over hand aan een lange, losse stengel, brengt het wortelstelsel of houdt het vast in zijn schoot. We verdringen ons allemaal, rustig dobberend in het gladde water, terwijl hij een kleine wereld verscholen tussen deze wortels: maanslakken, broze sterren, krabben en een jonge octopus die hij voorzichtig in de palmen van de haaienminnende jongen plaatst. Een nieuwsgierige zeeleeuw begint te spelen tussen ons vlot boten, en al snel peddelen we nogmaals, om de zeegrotten aan de basis te bezoeken van Deadman’s Cliff.

Omdat het een rustige dag is, geven de gidsen ons de mogelijkheid om de grot in te peddelen. Een van de pasgetrouwde echtgenoten en ik gaan op het aanbod in. Terwijl hij de deining timmert, roept de gids “ga” en we peddelen een enkele rij door de smalle gleuf die naar de grot leidt. Binnen opent de grot in een hoge koepel, koel en schaduwrijk op de hete zomerdag, terwijl onze boten zachtjes stijgen en dalen met de golf. Weer buiten halen we de rest van de groep bij de rotsen in, kijkend naar een komisch drama tussen twee knorrige zeeleeuwen die ruzie maken over een prima slaapruimte. Uiteindelijk geeft de nieuwkomer het op en zoekt hij naar een andere plek, struikelt over andere slapers en veroorzaakt een koor van klachten.

Op de terugweg naar de kust komt een kleine groep dolfijnen voor ons op, die de nerveuze schrik aanjagen. studente en verleidde me om het risico te nemen mijn camera uit de waterdichte hoes te trekken voor een paar foto’s. Ik stop het weer veilig weg, volg de instructies van de gidsen en peddel hard en recht naar het strand terwijl een golf mijn boot van achteren oppakt. Ik leun achterover, en even surf ik, maar dan draait mijn boot zijwaarts en ik spring onhandig voor de golf. Op de een of andere manier lukt het me om rechtop te blijven en helemaal naar het zand geduwd te worden. Geen stijlpunten voor mij, maar ik kijk achterom om te zien dat mijn grotcohort wordt gerold door een grote terwijl het bejaarde echtpaar vakkundig over dezelfde golf aan weerszijden onderhandelt. Al snel zijn we allemaal weer op het droge – sommigen van ons droger dan anderen – en halen herinneringen op aan ons avontuur.In totaal heeft de reis minder dan twee uur geduurd, maar het heeft me een herinnering gegeven die een leven lang meegaat.