Keramikken i det gamle Hellas har en lang historie, og formen av greske vaseformer har hatt en kontinuerlig utvikling fra minoisk keramikk ned til den hellenistiske tiden. Som Gisela Richter formulerer det, finner formene til disse vaser sitt «lykkeligste uttrykk» på 500- og 600-tallet f.Kr., men det har vært mulig å datere vaser takket være variasjonen i formens form over tid, noe som er spesielt nyttig når man dater umalt eller vanlig sortglanset ware.
A Nolan amfora, en type med lengre og smalere nakke enn vanlig, fra Nola
Attic komast cup, a variety of kylix, Louvre
Diagram over delene av en typisk athensk vase, i dette tilfellet en volutt krater
Oppgaven med å navngi greske vaseformer er på ingen måte en rettferdig (etter konvensjonen har begrepet «vase» en veldig vid betydning i feltet og dekker alt som er et kar av noe slag). Arkeologenes forsøk på å matche vaseformer med de navnene som har kommet til oss fra gresk litteratur, begynte med Panofkas bok Recherches sur les veritables noms des vases grecs fra 1829, hvis sikre påstand om at han hadde gjenoppdaget den gamle nomenklaturen ble raskt omstridt av Gerhard og Letronne.
Noen få overlevende vaser ble merket med navnene i antikken; disse inkluderte en hydria avbildet på François Vase og en kylix som erklærer: «Jeg er den dekorerte kylix av nydelige Phito» (BM, B450). Vaser i bruk er noen ganger avbildet i malerier på vaser, noe som kan hjelpe forskere til å tolke skriftlige beskrivelser. Mye av vår skriftlige informasjon om greske potter kommer fra sene forfattere som Athenaios og Pollux og andre leksikografer som beskrev vaser som er ukjente for dem, og deres beretninger er ofte motstridende eller forvirrede. Med disse advarslene er navnene på greske vaser ganske godt avgjort, selv om slike navn er snakk om konvensjon snarere enn historisk faktum.
Følgende vaser er for det meste loft, fra 500- og 600-tallet, og følger navngivningskonvensjonen i Beazley. Mange former stammer fra metallkar, spesielt i sølv, som overlever i langt mindre antall. Noen keramikkvaser var sannsynligvis ment som billigere erstatninger for disse, enten for bruk eller for å bli plassert som gravgods. Noen begreper, spesielt blant de typer lix eller drikkekopp, kombiner en form og en type eller plassering av dekorasjon, som i båndkoppen, øyekoppen og andre. Noen begreper er definert av funksjon så mye som form, for eksempel aryballos, som senere pottemakere ble til alle slags fancy nyhetsformer.
