Ceramika starożytnej Grecji ma długą historię, a forma greckich kształtów waz podlega ciągłej ewolucji od ceramiki minojskiej do epoki hellenistycznej. Jak to ujęła Gisela Richter, formy tych waz znajdują swój „najszczęśliwszy wyraz” w V i VI wieku pne, jednak możliwe było datowanie waz dzięki zmienności kształtu formy w czasie, co jest szczególnie przydatne przy datowaniu niepomalowane lub zwykłe wyroby w czarnym połysku.

A Amfora Nolana, typ z dłuższą i węższą szyją niż zwykle, od Noli

Attic komast cup, odmiana kylix, Louvre

Schemat części typowej ateńskiej wazy, w tym przypadku krateru wolutowego

Zadanie nazywania greckich kształtów waz nie jest bynajmniej proste (zgodnie z konwencją termin „waza” ma bardzo szerokie znaczenie w tej dziedzinie, obejmując wszystko, co jest jakimś naczyniem). Starania archeologów, aby dopasować formy wazonów do nazw, które pochodzą do nas z literatury greckiej, rozpoczęły się od książki Panofki Recherches sur les veritables noms des vases grecs z 1829 r. Letronne.

W starożytności kilka ocalałych waz było oznaczonych ich nazwami; obejmowały one hydrię przedstawioną na wazie François i kylix, który oznajmia: „Jestem zdobionym kylixem uroczego Phito.” (BM, B450) Wazy w użyciu są czasami przedstawiane na obrazach na wazach, co może pomóc uczonym w interpretacji pisemnych opisów. Wiele z naszych pisemnych informacji o garnkach greckich pochodzi od tak późnych pisarzy, jak Atenajos i Polluks oraz innych leksykografów, którzy opisywali nieznane im wazony, a ich relacje są często sprzeczne lub niejasne. Z tymi zastrzeżeniami nazwy greckich waz są dość dobrze ustalone, nawet jeśli takie nazwy są raczej kwestią konwencji niż faktów historycznych.

Następujące wazony pochodzą głównie z poddasza z V i VI wieku i są zgodne z konwencją nazewnictwa Beazleyów. Wiele kształtów wywodzi się z metalowych naczyń, zwłaszcza w srebrze, które przetrwały w znacznie mniejszych ilościach. Niektóre wazony ceramiczne były prawdopodobnie przeznaczone jako tańsze substytuty tych naczyń, do użytku lub do umieszczenia w grobach. Niektóre terminy, zwłaszcza wśród rodzajów ky lix lub kubek do picia, połącz kształt i rodzaj lub umiejscowienie dekoracji, jak w przypadku muszli, muszli ocznej i innych. Niektóre terminy są definiowane przez funkcję tak samo jak kształt, na przykład aryballos, które później garncarze zamieniali w różnego rodzaju fantazyjne, nowatorskie kształty.