The Triarchic Theory of Intelligence ble utviklet av Robert Sternberg og forsøker å forklare hvordan intelligens fungerer hos mennesker. Sternberg mente at intelligens var mer kompleks enn en altomfattende generell type intelligens, som var ideen som dominerte de fleste av de tidligere etterretningsteoriene.
Han foreslo at intelligens bestod av hvor godt en person tilpasset seg de skiftende omgivelsene og brukte sin kunnskap til å forme verden rundt seg. Dette var en mer kognitiv tilnærming til intelligenssteori enn et atferdsmessig synspunkt. Den triarkiske intelligensteorien får navnet sitt fra de tre faktorene som Sternberg mente konstruerte en «vellykket intelligens.»
Den første faktoren er komponentiell intelligens som er analytisk og er hvor god en person er til å løse problemer. Den andre er erfaringsmessig intelligens som er kreativ i omfang og fokuserer på hvor godt en person takler nye situasjoner ved hjelp av sin tidligere kunnskap og ferdigheter. Den tredje faktoren er praktisk intelligens (i daglig tale beskrevet som «street smarts») og er hvor godt en person kan tilpasse seg endringer i miljøet.