Da Hitler fraktet titusenvis av fellesgjenstander til Praha, ble eierne avrundet og sendt først til en by bygget nordvest for Praha i 1780 av Joseph II. Ironisk nok fungerte denne byen som en festning for å beskytte Praha mot inntrengere i nord. Joseph II kalte denne landsbyen etter sin mor, Maria Teresia, og kalte den Terezin.
Hitler, verden skulle fortelles, hadde bygd en by for jødene for å beskytte dem mot krigens ubehageligheter. Det ble laget en film for å vise denne mytiske, idylliske byen som hans håndlangere tok jødene fra de tsjekkiske landene og åtte andre land til. Bemerkelsesverdige musikere, forfattere, kunstnere og ledere ble sendt dit for «tryggere» oppbevaring enn det som var å få andre steder i Hitlers streben for å avverge opprør eller innvendinger rundt den såkalte siviliserte verden. Denne luren virket veldig lenge, til stor skade for de nesten to hundre tusen menn, kvinner og barn som passerte portene som en veistasjon mot øst og sannsynlig død.
Røde Kors fikk besøke Terezin en gang. av Terezin ble oppdratt for anledningen. Enkelte innsatte ble kledd ut og beskjed om å stå på strategiske steder langs den spesielle ruten gjennom Terezin. Butikkvinduer langs den nøye bevoktede stien var fylt med varer for dagen. En ung mor husker å ha sett bakervindu og hyller plutselig fylt med bakevarer de innsatte aldri hadde sett i løpet av sin tid i Terezin. Selv godteributikkvinduet rant over med bonbons og skaper en fantastisk illusjon hun aldri vil glemme. > Da Røde Kors-representanten dukket opp for denne unge moren, husker hun at hun ble spurt om hvordan det var å bo i Terezin i løpet av de dagene. Svaret hennes ba til spørgeren om å se seg om. Vær sikker og se deg rundt, da hun selv rullet sine egne vidt åpne øyne på en overdrevet måte. Røde Kors rapporterte tørt at mens krigstidsforholdene gjorde livet vanskelig, var livet i Terezin akseptabelt gitt alt presset. Røde Kors konkluderte med at jødene ble behandlet i orden.
Det var så mange musikere i Terezin, det kunne ha vært to fulle symfoniorkestre som opptrådte samtidig daglig. I tillegg var det en rekke kammerorkestre som spilte på forskjellige tidspunkter. En rekke fremtredende komponister skapte verk i Terezin, inkludert Brundibar eller Bumble Bee, en barneopera og en rekke kammerkomposisjoner som først nå blir gjenopplivet og spilt i Europa og USA.
Terezin utviklet en dyp følelse av familie ifølge mange av de overlevende. Da et større antall mennesker ble stappet inn i mindre rom, ble følelsen av fellesskap utvidet. I byen Terezin hadde befolkningen normalt vært rundt 5000 mennesker før krigen. På krigens høydepunkt holdt Ghetto / konsentrasjonsleiren Terezin over 55 000 jøder. Som en konsekvens viste sult og sykdom seg voldsomt. Tusenvis døde av underernæring og eksponering. Kroppene deres ble kremert ved det lille krematoriet med sine fire gassovner.
Dette var ikke en dødsleir, ifølge den vanlige definisjonen. Det er ingen måte å sammenligne Terezin med Auschwitz-Birkenau eller Treblinka eller noen av de andre dødsleirene der hundretusener ble gasset eller myrdet på andre måter hvert år. Terezin var til sammenligning et sted som folk ville søke for å unngå en verre skjebne.
Eldre og familier ble brakt i stort antall til Terezin. Så, i store grupper, ble de fraktet østover, til Auschwitz-Birkenau, da den var i full drift i slutten av 1942. Der ble eldre sendt umiddelbart til gasskamrene, mens de yngre innsatte som fremdeles kunne jobbe, ble midlertidig spart. . I noen tilfeller ble Terezin-familiene holdt sammen i Birkenau, i familiebrakker, til skjebnen deres ble oppfylt.
Den lille festningen i Terezin, en stjerneformet tykkvegget festning, hadde lenge fungert som et fengsel. Få mennesker ble fengslet her fra det tidspunktet det ble åpnet for Hitler i 1780, det eneste unntaket var attentatene til erkehertug Ferdinand og hans kone i 1914. Nazistene førte politiske fanger og andre til dette helvete stedet for aldri å dukke opp igjen. Det var her de jødiske kunstnerne ble sendt etter å ha blitt tatt for å stjele papir og andre forsyninger som de produserte skrifter med som registrerte dagliglivet i Terezin. Det var deres arbeid som tillot omverdenen å få vite dramatisk om livet i Terezin.
Disse kunstnerne stjal også materialer slik at barna på skjult vis kunne lage sine kunstverk.Seks tusen tegninger ble skjult og senere hentet frem for å bli vist og fortalt sine gripende historier til tusenvis av seere i Praha, Israel og på US Holocaust Memorial Museum i Washington, DC.
Mellom 16. oktober 1941 og frigjøring 8. mai 1945 passerte mer enn 155 000 jøder gjennom Theresienstadt. Omtrent 80 prosent av dem døde – 35.440 omkom i gettoen og 88.000 ble deportert for å bli myrdet. Det er kjent at færre enn 3100 av disse deporterte har overlevd. Mer enn 2400 rømte enten eller ble løslatt av tyskerne i 1945. Da sovjetiske tropper kom inn i Theresienstadt 9. mai 1945, fant de 16 832 jøder. Etter frigjøringen døde mer enn 1500. Til sammen omkom 263 000 tsjekkiske jøder under krigen, inkludert 15 000 barn. Bare 132 barn var kjent for å ha overlevd. I dag vises ofrenes navn på veggene til Pinkas-synagogen.
I juni 2018 ble et nytt monument avduket på stedet for leiren for å hedre ofrene for Holocaust.
