Muslimske kasserer «nekter å håndtere svinekjøtt i utsjekkingslinjen brøt nylig inn i overskriftene. Men Hussein Abdullahi behandlet problemet privat for et tiår for et år. Da han først ankom Minnesota fra Etiopia i 1997, tok han en jobb i en matbutikk og løp inn i en konflikt med hans tro.

I følge islamsk tro er svinekjøtt skittent, og i det minste ikke bør det spises.

Abdullahi mener at forbudet strekker seg mye lenger enn å ikke spise svinekjøtt. sier islams hellige bok, Koranen gjør det klart at man ikke kan selge eller til og med berøre svinekjøtt.

Abdullahi antok at butikkens eier var en praktiserende muslim som han selv, fordi han var libanesisk. Så Abdullahi ble overrasket over å høre at butikkeieren solgte svinekjøtt og alkohol.

«Og jeg fortalte ham at jeg beklager at jeg tok jobben i utgangspunktet. Men nå ser jeg disse tingene på gang, så jeg må gi opp jobben og slutte. Jeg er muslim, jeg kan ikke selge svinekjøtt eller alkohol, «sier han.

Butikkeieren prøvde å gi Abdullahi andre arbeidsoppgaver som å tørke gulvet, så han trenger ikke å håndtere svinekjøtt eller alkohol. Men Abdullahi syntes det var best å søke arbeid andre steder for å unngå konflikter med hans tro.

Når det er sagt, er han forferdet over rapporter om at noen lokale muslimske kasserere nekter å skanne svinekjøttprodukter, og dermed fornærmer noen kunder. Han mener at hvis du tar en jobb som involverer håndtering av svin, må du leve med det eller gå.

Ledere for mange muslimske organisasjoner i området sier at de fleste muslimer ville gjøre det Abdullahi gjorde under slike omstendigheter – bare gå videre – hvis de fant en jobb med svinekjøtthåndteringsplikter.

Muslimske ledere sier at disse private beslutningene har holdt saken stort sett usynlig for offentligheten.

Men en annen årsak til problemets manglende synlighet er denne: mange muslimer, inkludert noen fremtredende ledere, tror ikke at håndtering av svinekjøtt er et problem.

Ali Khan, nasjonaldirektør for det amerikanske muslimske rådet i Chicago, sier at når det gjelder arbeidsplassspørsmål, tillater islam et individs økonomiske behov å trumfe religiøse forpliktelser som å unngå svinekjøtt.

«Hvis jobben din krever at du flytter produkter som svinekjøtt fra den ene siden av butikken til en annen side av butikken for å holde familien matet, så går det foran å bo i moskeen hele dagen og be fem ganger om dagen, «Khan hevder.» Så åpenbart er det en del av jobben din å gjøre noe sånt, og du bør bruke sunn fornuft og ta vare på familien din. Nå som «perspektivet til mange vanlige muslimer.»

Khan ser de nylige hendelsene med muslimske kasserere i Minnesota som isolerte hendelser som neppe vil spre seg andre steder. Så langt er det ingen rapporter om andre lignende hendelser i USA. The American Civil Liberties Union har ikke dokumentert slike tilfeller. Og Wal-Mart, landets største private arbeidsgiver, sier at det ikke har vært noen problemer med at muslimske ansatte nekter å håndtere svinekjøtt. Flere advokater fra tvillingbyene som spesialiserer seg på sysselsettingsspørsmål, sier at problemet aldri har krysset radaren deres før.

Noen som vokste opp i en by der mange kristne og jøder og utlendinger ville reagere annerledes enn noen som vokste opp i en liten landsby der de bare ser mennesker gjør ting på en måte.

«Mye av dette er mediahype,» sier Hesham Hussein fra Muslim American Society of Minnesota.

Hussein sier at nyhetsmediene har overblåst problemet. Og han motsetter seg at Ali Khan karakteriserer kasserere som ikke vil takle svinekjøtt som utenfor mainstream. Han sier at disse menneskene ikke er «ekstremister», og at de ikke får synspunkter fra spesielt dogmatiske imamer.

Hussein sier at noen muslimer «kan være forsiktig med å håndtere svinekjøtt kan stamme fra en streng tolkning av det muslimske forbudet mot å spise, selge eller markedsføre ting som ikke er» halal «eller tillatt – som svinekjøtt. Men han sier at det faktisk ville være greit at en kasserer skanner – og derfor selger – svinekjøttprodukter, så lenge kasserer ikke jobber i en butikk som bare selger svinekjøtt.

«For eksempel deg» jobber i en butikk som selger varer du ikke har noe problem med, og så er det en liten minoritet – 1 prosent eller 2 prosent – av varene der ikke er halal, ville mange muslimske lærde være av den oppfatning at det er greit å jobbe i den bransjen, sier han.

Klarhet kan være vanskelig å få tak i.

Jocelyne Cesari, en Harvard Universitetsekspert på islam, sier religionen mangler harde og raske regler i denne saken. Hun sier at plikten til å unngå å selge svinekjøtt vanligvis vil gjelde for butikkens eiere, ikke de ansatte. Men på disse spørsmålene sier hva som er tillatt og hva som ikke er forbudt.

«I den islamske tradisjonen har du» i midten, «mange nyanser som går fra tolerert til ikke anbefalt, «forklarer hun.

Cesari sier at etnisitet ikke står for forskjellige tolkninger. Etter hennes syn har kasserere «nektelse av å skanne svinekjøttprodukter sannsynligvis lite å gjøre med hvilket land de kommer fra. Hun sier at slike beslutninger har en tendens til å ha mer å gjøre med personlige tradisjoner.

» Det er ikke en etnisk spesifisitet mer enn en religiøs tendens eller religiøs oppførsel basert på en bestemt tolkning, «sier Cesari.

Hesham Hussein, fra det amerikanske muslimske samfunn i Minnesota, sier det imidlertid mulig at noen muslimer» aversjon mot å håndtere svinekjøtt stammer fra deres erfaring i hjemlandet. Han sier i Minnesota at mange muslimer er flyktninger fra områder der svinekjøtt ikke var et problem fordi det ikke ble solgt ofte.

«Noen som vokste opp i en by der mange kristne og jøder og utlendinger ville reagere annerledes enn noen som vokste opp i en liten landsby der de bare ser folk gjøre ting på en måte, forklarer Hussein.

Det er hvordan det var for Hussein Abdullahi tilbake i Etiopia. Han sa at man kan finne svinekjøtt i noen områder av hovedstad, Addis Abeba. Men han sier at selv i andre byer med mange ikke-muslimske innbyggere så han aldri svinekjøtt.

«I Etiopia håndterer ingen av oss svinekjøtt,» sier han.

«Selv de kristne?» Spør jeg.

«Nei,» hevder han.

Men Abdullahi gir også et eksempel på variasjonen som finnes i islamsk praksis. Mens han strengt tatt unngår svinekjøtt og nektet å selge alkohol, ser han ikke noe problem for en muslimsk mann som bærer brennevin i en taxi.

Han sier at Twin Cities-taxisjåfører som ikke vil transportere passasjerer med alkohol, har en falsk tolkning av problemet.

Når Abdullahi kommer med poenget, tuter hans to år gamle sønn i bakgrunnen, og kona hans krøller i uenighet. Hun motsetter seg enhver kontakt med alkohol.

«Hun sier ikke å berøre {alkohol}. Hvis hun ikke liker det, er det opp til henne! «Utbryter han.

Kona hans ringer imamen deres på telefonen for avklaring.

Begge to snakker det om med imamen, som bekrefter Hussein Abdullahis tolkning.

«Det er akkurat det jeg sier,» erklærer Abdullahi.

Ikke desto mindre ser kona hans engstelig ut og ikke overbevist.