Strategisk bakgrunn Rediger
7. desember 1941, etter å ha unnlatt å løse en tvist med USA om Japans handlinger i Kina og Fransk Indokina, Japanere angrep den amerikanske stillehavsflåten i Pearl Harbor, Hawaii. Overraskelsesangrepet lammet det meste av slagskipene i den amerikanske stillehavsflåten og startet en krig mellom de to nasjonene. Angrep på britiske imperiums eiendeler i Stillehavet, som begynte med et angrep på Hong Kong nesten samtidig med Pearl Harbor-angrepet, førte Storbritannia, Australia og New Zealand inn i konflikten. Japanerne søkte å nøytralisere den amerikanske og den kongelige flåten, ta besittelser rik på naturressurser og skaffe strategiske militærbaser for å forsvare sitt fjerne imperium. Med ordene fra den japanske marinen «Combined Fleet Secret Order Number One», datert 1. november 1941, var målene for de første japanske kampanjene i den forestående krigen å «britisk og amerikansk styrke fra Nederlandets india og Filippinene, for å etablere en politikk med autonom selvforsyning og økonomisk uavhengighet. «
Japans imperium oppnådde sine innledende strategiske mål i krigens første seks måneder og fanget Hong Kong, Filippinene, Thailand, Malaya, Singapore, De nederlandske Østindiene, Wake Island, New Britain, de nordlige Gilbert-øyene og Guam. Et japansk mål var å etablere en effektiv defensiv omkrets fra Britisk India i vest, gjennom de nederlandske Østindia i sør og til øybaser i det sørlige og sentrale Stillehavet som sin sørøstlige forsvarslinje. Forankring av sine forsvarsposisjoner i Sør-Stillehavet var den største japanske hæren og marinebasen i Rabaul, New Britain, som ble tatt til fange fra australierne i Januar 1942. I mars og april okkuperte og begynte japanske styrker å bygge en flyplass ved Buka nord i Bougainville, samt en flyplass og marinebase i Buin, sør i Bougainville.
Japanere rykker inn i SolomonsEdit
I april 1942 initierte den japanske hæren og marinen sammen operasjon Mo, en felles plan for å erobre Port Moresby i Ny Guinea. En del av planen var en Navy-operasjon for å erobre Tulagi i de sørlige Solomons. Målet med operasjonen var at japanerne skulle utvide deres sørlige omkrets og etablere baser for å støtte mulige fremtidige fremskritt for å ta beslag på Nauru, Ocean Island, Ny-Caledonia, Fiji og Samoa og derved kutte forsyningslinjene mellom Australia og USA, med målet om å redusere eller eliminere Australia som en trussel mot japanske stillinger i Sør-Stillehavet. Den japanske marinen foreslo også en fremtidig invasjon av Australia, men hæren svarte at den for tiden manglet nok tropper til å støtte en slik operasjon.
Japanske marinestyrker erobret Tulagi, men invasjonen av Port Moresby ble frastøtt i slaget. av Korallhavet. Rett etterpå etablerte den japanske marinen små garnisoner på de andre nordlige og sentrale Salomonøyene. En måned senere mistet den japanske kombinerte flåten fire av sine flåte hangarskip i slaget ved Midway.
De allierte motarbeidet truslene mot Australia ved en oppbygging av tropper og fly, med sikte på å implementere planlegger å nærme seg og gjenerobre Filippinene. I mars 1942 hadde admiral Ernest King, den gang øverstkommanderende for den amerikanske flåten, tatt til orde for en lovbrudd fra New Hebrides gjennom Salomonøyene til Bismarck-skjærgården. Etter seieren på Midway, foreslo general Douglas MacArthur, som hadde tatt kommandoen over det sørvestlige Stillehavsområdet, et lynbrudd for å gjenerobre Rabaul, som japanerne befestet og brukte som en base for operasjoner. Den amerikanske marinen foreslo en mer gradvis tilnærming fra New Guinea og oppover Salomonøyskjeden. Disse konkurrerende forslagene ble løst av admiral King og stabssjef for den amerikanske hæren George C. Marshall, som vedtok en treoppgaveplan. Oppgave en var fangsten av øya Tulagi i Salomonøyene. Oppgave to var et fremskritt langs kysten av Ny Guinea. Oppgave tre var fangst av Rabaul. Oppgave én, implementert av et direktiv fra de felles stabssjefene 2. juli 1942 og kalt de første angrepene Operasjon Vakttårnet, ble Salomonøyene-kampanjen.
