Background estratégicoEditar

Em 7 de dezembro de 1941, depois de não conseguir resolver uma disputa com os Estados Unidos sobre as ações do Japão na China e na Indochina Francesa, o Os japoneses atacaram a frota do Pacífico dos EUA em Pearl Harbor, no Havaí. O ataque surpresa aleijou a maioria dos navios de guerra da Frota do Pacífico dos EUA e deu início a uma guerra entre as duas nações. Os ataques às possessões do Império Britânico no Pacífico, começando com um ataque a Hong Kong quase simultaneamente com o ataque a Pearl Harbor, colocaram o Reino Unido, a Austrália e a Nova Zelândia no conflito. Os japoneses procuraram neutralizar as marinhas dos EUA e reais, apreender posses ricas em recursos naturais e obter bases militares estratégicas para defender seu vasto império. Nas palavras da Ordem Secreta da Frota Combinada Número Um da Marinha Japonesa, datada de 1º de novembro de 1941, os objetivos das campanhas japonesas iniciais na guerra iminente eram “a força britânica e americana das Índias Holandesas e das Filipinas, para estabelecer uma política de autossuficiência autônoma e independência econômica. “

O Império do Japão cumpriu seus objetivos estratégicos iniciais nos primeiros seis meses da guerra, capturando Hong Kong, Filipinas, Tailândia, Malásia, Cingapura, as Índias Orientais Holandesas, a Ilha Wake, a Nova Grã-Bretanha, as ilhas Gilbert do norte e Guam. Uma meta japonesa era estabelecer um perímetro defensivo efetivo da Índia Britânica no oeste, através das Índias Orientais Holandesas no sul e para bases insulares em o Pacífico sul e central como sua linha de defesa sudeste. Ancorando suas posições defensivas no Pacífico Sul estava a principal base do exército e da marinha japonesa em Rabaul, Nova Bretanha, que havia sido capturada dos australianos em Janeiro de 1942. Em março e abril, as forças japonesas ocuparam e começaram a construir um campo de aviação em Buka, no norte de Bougainville, bem como um campo de aviação e uma base naval em Buin, no sul de Bougainville.

Os japoneses avançam para SolomonsEdit

Em abril de 1942, o Exército e a Marinha japoneses juntos iniciaram a Operação Mo, um plano conjunto para capturar Port Moresby na Nova Guiné. Também fazia parte do plano uma operação da Marinha para capturar Tulagi no sul das Ilhas Salomão. O objetivo da operação era que os japoneses estendessem seu perímetro sul e estabelecessem bases para apoiar possíveis avanços futuros para tomar Nauru, Ilha Oceânica, Nova Caledônia, Fiji e Samoa e, assim, cortar as linhas de abastecimento entre a Austrália e os Estados Unidos, com o objetivo de reduzir ou eliminar a Austrália como uma ameaça às posições japonesas no Pacífico Sul. A Marinha Japonesa também propôs uma futura invasão da Austrália, mas o Exército respondeu que atualmente não tinha tropas suficientes para apoiar tal operação.

Forças navais japonesas capturaram Tulagi, mas sua invasão de Port Moresby foi repelida na Batalha do Mar de Coral. Pouco depois, a Marinha Japonesa estabeleceu pequenas guarnições nas outras ilhas Salomão do norte e do centro. Um mês depois, a Frota Combinada Japonesa perdeu quatro porta-aviões de sua frota na Batalha de Midway.

Os Aliados reagiram às ameaças à Austrália por meio de um aumento de tropas e aeronaves, com o objetivo de implementar planeja se aproximar e reconquistar as Filipinas. Em março de 1942, o almirante Ernest King, então comandante-em-chefe da Frota dos Estados Unidos, havia defendido uma ofensa de New Hebrides, através das Ilhas Salomão, até o arquipélago Bismarck. Após a vitória em Midway, o general Douglas MacArthur, que havia assumido o comando da área do sudoeste do Pacífico, propôs uma ofensiva relâmpago para retomar Rabaul, que os japoneses estavam fortificando e usando como base de operações. A Marinha dos Estados Unidos defendeu uma abordagem mais gradual da Nova Guiné e subindo a cadeia das Ilhas Salomão. Essas propostas concorrentes foram resolvidas pelo almirante King e pelo chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA, general George C. Marshall, que adotou um plano de três tarefas. A Tarefa Um foi a captura da ilha de Tulagi nas Salomões. A Tarefa Dois foi um avanço ao longo da costa da Nova Guiné. A tarefa três foi a captura de Rabaul. A Tarefa Um, implementada por uma diretiva do Estado-Maior Conjunto em 2 de julho de 1942 e denominada Operação Torre de Vigia dos ataques iniciais, tornou-se a campanha das Ilhas Salomão.