Background strategicoModifica
Il 7 dicembre 1941, dopo aver fallito nel risolvere una controversia con gli Stati Uniti sulle azioni del Giappone in Cina e in Indocina francese, il I giapponesi attaccarono la flotta statunitense del Pacifico a Pearl Harbor, Hawaii, e l’attacco a sorpresa paralizzò la maggior parte delle corazzate della flotta americana del Pacifico e iniziò una guerra tra le due nazioni. Gli attacchi ai possedimenti dell’Impero britannico nel Pacifico, iniziando con un attacco a Hong Kong quasi contemporaneamente all’attacco di Pearl Harbor, portarono il Regno Unito, l’Australia e la Nuova Zelanda nel conflitto. I giapponesi cercarono di neutralizzare gli Stati Uniti e le marine reali, impadronirsi di possedimenti ricchi di risorse naturali e ottenere basi militari strategiche per difendere il loro vasto impero. Nelle parole dell’Ordine Segreto Numero Uno della Flotta Combinata della Marina giapponese, datato 1 novembre 1941, gli obiettivi delle prime campagne giapponesi nella guerra imminente erano “la forza britannica e americana dalle Indie olandesi e dalle Filippine, per stabilire una politica di autosufficienza autonoma e indipendenza economica. “
L’Impero del Giappone ha raggiunto i suoi obiettivi strategici iniziali nei primi sei mesi di guerra, conquistando Hong Kong, Filippine, Thailandia, Malesia, Singapore, le Indie orientali olandesi, l’isola Wake, la Nuova Bretagna, le isole Gilbert settentrionali e Guam. Un obiettivo giapponese era quello di stabilire un efficace perimetro difensivo dall’India britannica a ovest, attraverso le Indie orientali olandesi a sud e alle basi insulari a il Pacifico meridionale e centrale come linea di difesa sud-orientale. Ancorando le sue posizioni difensive nel Pacifico meridionale c’era la principale base dell’esercito e della marina giapponese a Rabaul, Nuova Gran Bretagna, che era stata catturata dagli australiani nel Gennaio 1942. In marzo e aprile, le forze giapponesi occuparono e iniziarono a costruire un aeroporto a Buka nel nord di Bougainville, così come un aeroporto e una base navale a Buin, nel sud di Bougainville.
Avanzata giapponese nelle Isole SalomoneEdit
Nell’aprile 1942, l’esercito e la marina giapponese iniziarono insieme l’operazione Mo, un piano congiunto per catturare Port Moresby in Nuova Guinea. Anche parte del piano era un’operazione della Marina per catturare Tulagi nelle Isole Salomone meridionali. L’obiettivo dell’operazione era che i giapponesi estendessero il loro perimetro meridionale e stabilissero basi per supportare possibili progressi futuri per conquistare Nauru, Ocean Island, Nuova Caledonia, Fiji e Samoa e quindi tagliare le linee di rifornimento tra l’Australia e gli Stati Uniti, con l’obiettivo di ridurre o eliminare l’Australia come una minaccia per le posizioni giapponesi nel Pacifico meridionale. La Marina giapponese propose anche una futura invasione dell’Australia, ma l’esercito rispose che al momento mancava abbastanza truppe per supportare un’operazione del genere.
Le forze navali giapponesi catturarono Tulagi ma la sua invasione di Port Moresby fu respinta durante la battaglia del Mar dei Coralli. Poco dopo, la Marina giapponese stabilì piccole guarnigioni sulle altre Isole Salomone settentrionali e centrali. Un mese dopo, la flotta combinata giapponese perse quattro portaerei della sua flotta nella battaglia delle Midway.
Gli alleati contrastarono le minacce all’Australia con un accumulo di truppe e aerei, con l’obiettivo di implementare prevede di avvicinarsi e riconquistare le Filippine. Nel marzo 1942 l’ammiraglio Ernest King, allora comandante in capo della flotta degli Stati Uniti, aveva sostenuto un reato dalle Nuove Ebridi attraverso le Isole Salomone all’arcipelago di Bismarck. Dopo la vittoria a Midway, il generale Douglas MacArthur, che aveva preso il comando dell’area del Pacifico sud-occidentale, propose un’offesa fulminea per riprendere Rabaul, che i giapponesi stavano fortificando e usando come base operativa. La Marina degli Stati Uniti ha sostenuto un approccio più graduale dalla Nuova Guinea e lungo la catena delle Isole Salomone. Queste proposte in competizione furono risolte dall’ammiraglio King e dal capo di stato maggiore dell’esercito americano, il generale George C. Marshall, che adottò un piano a tre compiti. Il primo compito era la cattura dell’isola di Tulagi nelle Salomone. Il compito due era un avanzamento lungo la costa della Nuova Guinea. Il compito tre era la cattura di Rabaul. Il primo compito, implementato da una direttiva dei capi di stato maggiore congiunti il 2 luglio 1942 e denominato Operazione Torre di Guardia per gli attacchi iniziali, divenne la campagna delle Isole Salomone.
