Den protestantiske reformasjonen var 1500-tallets religiøse, politiske, intellektuelle og kulturelle omveltning som splittret katolsk Europa, og satte på plass strukturer og tro som skulle definere kontinentet i den moderne tid . I Nord- og Sentral-Europa utfordret reformatorer som Martin Luther, John Calvin og Henry VIII pavens autoritet og satte spørsmålstegn ved den katolske kirkens evne til å definere kristen praksis. De argumenterte for en religiøs og politisk omfordeling av makt i hendene på bibel- og brosjyrelesende pastorer og fyrster. Forstyrrelsen utløste kriger, forfølgelse og den såkalte motreformasjonen, den katolske kirkens forsinkede, men kraftige respons til protestantene.

Datering av reformasjonen

Historikere daterer vanligvis starten på Protestantisk reformasjon til 1517-utgivelsen av Martin Luthers «95 teser.» Slutten kan plasseres hvor som helst fra 1555-fred i Augsburg, som tillot sameksistens mellom katolicismen og luthersken i Tyskland, til Westfalen-traktaten 1648, som avsluttet trettiårskrigen. Hovedideene til reformasjonen – et kall til rense kirken og troen på at Bibelen, ikke tradisjonen, skulle være den eneste kilden til åndelig autoritet – ikke selv var nye. Luther og de andre reformatorene ble imidlertid de første til å bruke trykkpressens kraft til å gi sine ideer. et bredt publikum.

Reformasjonen: Tyskland og lutheranisme

Martin Luther (1483-1546) var en augustinsk munk og universitetslektor i Wittenberg da han komponerte sine «95 teser», som protesterte på pavens salg av hentinger fra bot, eller avlat. Selv om han hadde håpet å anspore fornyelse fra kirken, ble han i 1521 innkalt til Worms Diet og ekskommunisert. Luther, beskyttet av Friedrich, kurfyrst i Sachsen, oversatte Bibelen til tysk og fortsatte sin produksjon av folks brosjyrer.

Da tyske bønder, delvis inspirert av Luthers bemyndigende «prestedømme for alle troende», gjorde opprør i 1524, Luther stilte seg med Tysklands fyrster. Ved reformasjonens slutt var lutheranismen blitt statsreligion i store deler av Tyskland, Skandinavia og Baltikum.

Reformasjonen: Sveits og kalvinisme

Den sveitsiske reformasjonen begynte i 1519 med predikningene til Ulrich Zwingli, hvis læresetning stort sett var parallell med Luther. I 1541 ble John Calvin, en fransk protestant som hadde tilbrakt det forrige tiåret i eksil for å skrive sine «Institutes of the Christian Religion,» ble invitert til å bosette seg i Genève og sette hans reformerte lære – som understreket Guds kraft og menneskehetens forutbestemte skjebne – i praksis. Resultatet var et teokratisk regime med håndhevet, streng moral.

Calvins Genève ble et bålsted for protestantiske eksil, og hans doktriner spredte seg raskt til Skottland, Frankrike, Transylvania og de lave landene, der nederlandsk kalvinisme ble en religiøs og økonomisk styrke de neste 400 årene.

Reformasjonen: England og «Middle Way»

I England begynte reformasjonen med Henrik VIIIs søken etter en mannlig arving. Da pave Klemens VII nektet å annullere Henriks ekteskap med Katarina av Aragon, slik at han kunne gifte seg på nytt, erklærte den engelske kongen i 1534 at han alene skulle være den endelige autoriteten i saker som har med den engelske kirken å gjøre. Henry oppløste Englands klostre for å konfiskere rikdommen sin og jobbet for å plassere Bibelen i folks hender. Fra og med 1536 ble hver menighet pålagt å ha en kopi.

Etter Henrys død, vippet England mot den kalvinistisk infunderte protestantismen under Edward VI seks års regjeringstid og deretter utholdt fem års reaksjonær katolisisme under Mary I. I 1559 tok Elizabeth jeg tronen og kastet den engelske kirken i løpet av hennes 44 år lange periode som en «mellomvei» mellom kalvinisme og katolisisme, med folkespråk tilbedelse og en revidert Book of Common Prayer.

Motreformasjonen

Den katolske kirken reagerte tregt systematisk på de teologiske og publisitetsinnovasjonene til Luther og de andre reformatorene. Council of Trent, som møttes av og på fra 1545 til 1563, formulerte kirkens svar på problemene som utløste reformasjonen og til reformatorene selv.

Den katolske kirken i kontrareformasjonstiden vokste mer åndelig, mer literate og mer utdannet. Nye religiøse ordener, særlig jesuittene, kombinerte streng åndelighet med en globalt tenkende intellektualisme, mens mystikere som Teresa of Avila injiserte ny lidenskap i de eldre ordenene. Inkvisisjoner, både i Spania og i Roma, ble omorganisert for å bekjempe trusselen om protestantisk kjetteri.

Reformasjonens arv

Sammen med de religiøse konsekvensene av reformasjonen og motreformasjonen kom dypt og varige politiske endringer.Nord-Europas nye religiøse og politiske friheter kostet en stor pris, med flere tiår med opprør, kriger og blodig forfølgelse. Trettiårskrigen alene kan ha kostet Tyskland 40 prosent av befolkningen.

Men reformasjonens positive konsekvenser kan sees i den intellektuelle og kulturelle blomstringen den inspirerte på alle sider av skismen – i de styrket universitetene av Europa, den lutherske kirkemusikken til JS Bach, de barokke altertavlene til Pieter Paul Rubens og til og med kapitalismen til nederlandske kalvinistiske kjøpmenn.