Progressiv skatt, skatt som pålegger de som er rikere en større belastning (i forhold til ressurser). Det motsatte, en regressiv skatt, pålegger de velstående en mindre belastning. Skatteprogressivitet er basert på antagelsen om at det haster med utgiftsbehov avtar etter hvert som utgiftsnivået øker (økonomer kaller dette den avtagende marginale nytteverdien av forbruk), slik at velstående mennesker har råd til å betale en høyere brøkdel av ressursene i skatt. / p>

Måling av graden av skatteprogressivitet er konseptuelt problematisk. Den første vanskeligheten er å bestemme riktig enhet for måling av ressurser. Sammenlign for eksempel et system der individuelle folks lønn beskattes med en progressiv sats (et «individuelt skattegrunnlag») til et system der samlet lønn opptjent av medlemmer av en husstand kombineres og deretter beskattes med en progressiv sats (a «husholdningsskattegrunnlag»). Det er enkelt å konstruere eksempler der hvert system kan få det til å se mer progressivt ut enn det andre, avhengig av inntektsfordelingen i og på tvers av husholdninger, og om progressivitet beregnes ved å sammenligne individer eller sammenligne husholdninger. Sammenligning blir enda vanskeligere når vi prøver å bedømme progressivitet på tvers av forskjellige husholdningsstrukturer: Er en husholdning med en enkelt inntekt og en inntekt på $ 100.000 bedre eller dårligere stillet enn en husstand med to inntekter som har en samlet inntekt på $ 130.000? For å måle progressivitet, må spørsmål som dette gis et presist kvantitativt svar.

Et annet problem innebærer å definere tidsrammen som progressiviteten skal beregnes over. Et gitt program kan være regressivt når det blir undersøkt ved hjelp av årlige data, men progressivt når det vurderes over en levetid. For eksempel pålegges trygdeavgifter i USA bare opp til et inflasjonsjustert lønnstak, noe som betyr at lønn utenfor taket er fri for denne spesielle avgiften. Betraktet alene ser sosialavgiften ut som regressiv fordi lavtlønnede betaler forholdsmessig mer av inntekten i trygdeavgift. Betaling av trygdeavgift gir imidlertid skattepliktige rett til fremtidige ytelser som er sterkt progressive, og i løpet av en hel levetid får lavtlønnede arbeidstakere bedre avkastning på sine trygdeavgifter enn høytlønnsarbeidere. Fra et livstidsperspektiv er den amerikanske trygdeavgiften derfor progressiv, selv om den på et gitt tidspunkt ser ut til å være regressiv. (Se lov om sosial sikkerhet.)

Det er en generelt anerkjent avveining mellom graden av progressivitet og økonomisk effektivitet. På den hypotetiske ekstreme enden av progressiviteten er fullstendig, eller nesten fullstendig, likestilling mellom lønn og lønn. En slik utjevning reduserer imidlertid insentivet til å jobbe og kan føre til stagnasjon og ineffektivitet. Hvordan man trekker den rette balansen mellom rettferdighet og effektivitet er et spørsmål om evigvarende debatt i demokratiske samfunn. Skattekoder i alle utviklede land fremmer en betydelig grad av progressivitet. Over et bredt spekter av alternative målinger anses avgiftskoden i USA som mindre progressiv enn i de fleste andre utviklede land, mens avgiftskoder i de skandinaviske landene pleier å være blant de mest progressive.