Progressiivinen vero, vero, joka asettaa rikkaammille suuremman taakan (suhteessa resursseihin). Sen vastakohta, regressiivinen vero, asettaa pienemmän taakan varakkaille. Verotuksen progressiivisuus perustuu olettamukseen, että menotarpeen kiireellisyys vähenee kulutustason kasvaessa (ekonomistit kutsuvat tätä kulutuksen väheneväksi rajahyödyksi), jotta varakkailla ihmisillä on varaa maksaa suurempi osa varoistaan veroina. / p>

Verotuksen progressiivisuuden asteen mittaaminen on käsitteellisesti ongelmallista. Ensimmäinen vaikeus on päättää sopiva yksikkö resurssien mittaamiseksi. Vertaa esimerkiksi järjestelmää, jossa yksittäisten ihmisten palkat verotetaan progressiivisella verokannalla (”yksilöllinen veropohja”) järjestelmään, jossa kotitalouden jäsenten ansaitsemat kokonaispalkat yhdistetään ja verotetaan sitten progressiivisella verokannalla ( ”kotitalouksien veropohja”). On helppoa rakentaa esimerkkejä siitä, kuinka kukin järjestelmä voidaan näyttää edistyksellisemmältä kuin toinen, riippuen tulojen jakautumisesta kotitalouksien sisällä ja niiden välillä ja siitä, lasketaanko progressiivisuus vertaamalla yksilöitä vai vertaamalla kotitalouksia. Vertailusta tulee vieläkin vaikeampi, kun yritetään arvioida progressiivisuutta eri kotitalouksien rakenteissa: Onko kotitaloudella, jolla on yksi ansaitsija ja jonka tulot ovat 100 000 dollaria, parempi vai huonompi kuin kotitaloudella, jossa on kaksi ansainta ja joiden tulot ovat yhteensä 130 000 dollaria? Progressiivisuuden mittaamiseksi tällaisiin kysymyksiin on annettava tarkka kvantitatiivinen vastaus.

Toinen ongelma on määritellä aikajakso, jolle progressiivisuus tulisi laskea. Annettu ohjelma voi olla regressiivinen tarkasteltaessa vuotuisia tietoja, mutta progressiivinen, kun sitä tarkastellaan koko eliniän ajan. Esimerkiksi sosiaaliturvaveroja Yhdysvalloissa peritään vain inflaatiokorjattuihin palkkakatoihin asti, mikä tarkoittaa, että ylärajan ylittävät palkat ovat vapaita tästä erityisestä verosta. Pelkästään sosiaaliturvavero vaikuttaa siis regressiiviseltä, koska matalapalkkaiset maksavat suhteellisesti enemmän tuloistaan sosiaaliturvaverona. Sosiaaliturvaverojen maksaminen oikeuttaa kuitenkin veronmaksajat tuleviin etuuksiin, jotka ovat voimakkaasti progressiivisia, ja matalapalkkaisilla työntekijöillä on koko elinaikanaan parempi tuotto sosiaaliturvamaksuistaan kuin korkeapalkkaisilla työntekijöillä. Elinkaaren näkökulmasta Yhdysvaltain sosiaaliturvavero on siis progressiivinen, vaikka se näyttää tietyllä hetkellä regressiiviseltä. (Katso sosiaaliturvalaki.)

Progressiivisuuden ja taloudellisen tehokkuuden välillä on yleisesti tunnustettu kompromissi. Hypoteettisessa äärimmäisyydessä progressiivisuus on täydellinen tai lähes täydellinen palkkojen ja palkkojen tasa-arvo. Tällainen tasaaminen vähentää kuitenkin kannustinta työhön ja voi johtaa pysähtymiseen ja tehottomuuteen. Kuinka löytää oikea tasapaino oikeudenmukaisuuden ja tehokkuuden välillä, on jatkuva keskustelu demokraattisissa yhteiskunnissa. Kaikkien kehittyneiden maiden verosäännöt edistävät huomattavaa edistymistä. Laaja valikoima vaihtoehtoisia mittauksia verolakia Yhdysvalloissa pidetään vähemmän progressiivisena kuin useimmissa muissa kehittyneissä maissa, kun taas Skandinavian maiden verokoodit ovat yleensä edistyneimpien joukossa.