Primær arv, type økologisk suksess (evolusjonen av et biologisk samfunds økologiske struktur) der planter og dyr først koloniserer et kargt, livløst habitat. Arter som kommer først i det nyopprettede miljøet kalles pionerarter, og gjennom deres interaksjoner bygger de et enkelt innledende biologisk samfunn. Dette samfunnet blir mer komplekst etter hvert som nye arter kommer. Primær arv skilles fra sekundær arv, som er utvinning av et eksisterende biologisk samfunn etter at en forstyrrelse setter tilbake samfunnets økologiske struktur til et tidligere stadium.

Lavasteriliserte landskap, nydannede sanddyner og bergarter som enten er avsatt eller gjennomsøkt av tilbaketrukne isbreer er eksempler på innstillinger der primærfølgen ofte forekommer, fordi Disse stedene mangler enten jord eller jorda deres kan ikke opprettholde livet. På nyopprettede vulkanske øyer, for eksempel etter at berget er avkjølt, kan frø blåst av vinden legge seg i sprekker, spire og slå rot. Ofte er disse første koloniserende plantene ugressfulle arter , for eksempel fast-gro vingegras og lav, som ikke blir høye, men reproduserer raskt. Etter at disse plantene spirer og vokser, dør de og brytes ned, og restene deres skaper lommer med jord der andre planter, samt sopp, kan bli etablert. Over tid dekker slik raskt voksende vegetasjon mer og mer av øya, og frø fra andre, hardere, høyere voksende planter ankommer vinden eller blir transportert av fugler som begynner å bruke øya som et stoppested under trekk.

Disse nyankomne skyggelegger for solelskende gress, busker og andre pionerarter og deres avstøpte deler forfaller og tilføres jorden, og endrer det ved å blande med jordpartikler som er igjen av forfallet fra tidligere planter. Flere planter og dyr ankommer (sistnevnte rafting på flotsam eller flyr fra nærliggende øyer eller fastlandet), og noen bli etablert på øya. Økosystemet endres med hver nye ankomst. Over flere tiår overgår det biologiske samfunnet fra samlinger av pionerer og mellomarter til et klimaksfellesskap – det vil si et relativt balansert økologisk stadium der den økologiske strukturen og artssammensetningen er langt mindre flyktige enn tidligere stadier.