Pewnego lata, gdy miał 16 lat, Nicolas Bijan Pakzad pracował u boku swojego ojciec w swoim luksusowym męskim butiku na Rodeo Drive. Sklep, znany po prostu jako Bijan – i często nazywany najdroższym sklepem na świecie – działał wolno tego konkretnego popołudnia. Nicolas wspomina jednak, że w nagłym zamieszaniu zatrzymało się pięć Suburbanów, zjechali agenci Secret Service i zmaterializował się prezydent George Bush senior. Mimo znakomitego gościa pamięta, że jego ojciec był pozbawiony wolności: tego dnia nie nosił krawata.

„Mój ojciec powiedział: ' Przyjechał mnie odwiedzić – projektanta! Jest tak ładnie ubrany, a ja mam na sobie skórzaną kurtkę! '”

I tak Nicolas nauczył się zawsze nosić krawat.

Jest ciepły dzień pod koniec czerwca, a ulice są wciąż śpiący – południowa Kalifornia zbliża się do ponownego otwarcia po tym, jak nowy koronawirus położył kres prawie wszystkim działaniom tej wiosny. Nicolas wita mnie w sklepie, ubrany w łososiową kurtkę i czarne spodnie, z włosami spiętymi w ciemny czepiec. Pod swoim Bijanem -brandowana maska na twarz, ma młodzieńczą twarz i ciepły, lekko figlarny uśmiech.

Jego ojciec Bijan Pakzad (który, podobnie jak Cher czy Prince, znany jest prawie wyłącznie z imienia), był wizjonerem luksusowej odzieży męskiej. Zaczął robić niecodzienne ubrania jak wszystko inne na rynku, stwórz ekskluzywne, ale nie snobistyczne doznania zakupowe, a wszystko to z szacunkiem dla luksusu, ale także z poczuciem humoru. Charakterystycznym kolorem marki jest szokujący żółty, a marka słynie z projektów, które są tak bogate, że graniczą z nielegalnymi (pomyśl o kurtkach krokodyli, które z łatwością przywrócą Ci pięć cyfr). Na zewnątrz sklepu znajduje się żółty parkometr i obracająca się lista żółtych pojazdów markizy – Buggati Veyron, Rolls Royce Phantom, Aston Martin Superleggera – ustawionych na wyznaczonym przez Bijan miejscu parkingowym. (Angelenos będzie wiedział, jak bogate jest zarezerwowane miejsce w Beverly Hills, nie mówiąc już o tym w najbardziej pojemnym bloku handlowym w mieście).

Bijan ubrał prezydentów, głowy państw, celebrytów, technologicznych miliarderów i wszystkich pomiędzy —W tym, w niedawnym ataku hańby, Paula Manaforta. Kiedy wizyta w biurze taty wymaga przebrania Toma Cruise’a lub Michaela Jordana, łatwo zrozumieć, dlaczego Nicolas chciał podążać śladami ojca. Księgowość, ta rodzinna firma nie jest. Ale ostatecznie przejął stery wcześniej, niż mógł przewidzieć, kiedy jego ojciec zmarł w 2011 roku.

Od tamtej pory Nicolas dał się poznać, ale z lekkim akcentem. Wprowadził aktualizacje, wprowadzając smuklejsze krawiectwo dla mężczyzn oraz akcesoria i odzież dla kobiet. Kiedy się spotykamy, zabiera mnie na wycieczkę po nowym, rozbudowanym butiku naprzeciwko pierwotnej lokalizacji na Rodeo Drive (która pobiła rekordy w cenie za stopę kwadratową, gdy LVMH kupił go za 122 miliony dolarów w 2015 roku).

Wystrój nowego butiku jest oszałamiający, od bogatego żyrandola, który Cię wita (składającego się z około 1000 butelek charakterystycznych perfum Bijan – flakon w kształcie opony jest tak kultowy, że jest częścią stałej kolekcji Smithsonian) po stoły przepełniony oprawionymi zdjęciami słynnych klientów (Cześć, Jeff Bezos!) do ogromnego obrazu Botero (zatytułowanego – co jeszcze? – Bogaci) wiszącego w rogu. Wszędzie, gdzie się obrócisz, znajdziesz małą winietę ozdobioną teczkami z aligatora, zamszowymi kapciami i kwiatami (aranżacje zmieniają się codziennie). Na piętrze jest rząd podwójnych drzwi, których gałki są zrobione z większej ilości butelek wody kolońskiej, a za każdym z nich znajduje się dopasowana kolorystycznie szafa z męską odzieżą i meblami z, znowu, bezpłatnymi kompozycjami kwiatowymi.

Pomimo ostatnich dramatów społeczno-politycznych, Bijan jest pod wieloma względami odporny na kryzys i recesję – przemawia do 1 procenta z 1 procenta, którzy są chronieni przed kaprysami giełdy i najbardziej wyniszczającymi skutkami pandemii. Zresztą ten flagowy produkt tylko na spotkania, praktycznie wymyślił kilkadziesiąt lat temu społecznie zdystansowane zakupy. Jednak pomimo całej swojej ekskluzywności klubowej, Bijan rozwija się stosunkowo demokratycznie: Nicolas otworzył sklepy w Beverly Hills Waldorf Astoria i Wynn Las Vegas, gdzie mile widziane są odwiedziny.

Spotkaliśmy się z Nicolasem, aby omówić obecną firmę, zwłaszcza w świetle ostatnich wydarzeń kulturowych.

Czy pamiętasz, jak najpierw zrozumiałeś, co zrobił twój ojciec i czym był rodzinny biznes?

Oczywiście. Chodzi mi o to, że miałem dużo szczęścia, ponieważ nigdy mi to nie narzucono. Ale byłem bardzo zainteresowany od najmłodszych lat.Kiedy pracowałem tutaj jako 16-latek – moja wakacyjna praca – było to fascynujące. Pracowałem na pół etatu, kiedy zmarł mój ojciec i zebraliśmy się wszyscy – cała firma – aby kontynuować jego dziedzictwo. Jesteśmy najstarszą firmą na Rodeo Drive, jesteśmy firmą rodzinną. Kiedy mój ojciec otwierał butik w 1976 roku, żaden z tych sklepów nie znajdował się na Rodeo Drive. Było kilku, jak Giorgio czy David Orgell, ale wszystkie są zamknięte. Mój ojciec i kilku innych było pierwszymi, którzy skłonili te międzynarodowe marki do przyjazdu tutaj.

Ludzie nie mogą przyjść bez spotkania. Co, nawiasem mówiąc, jest sprzeczne z większością porad dotyczących handlu detalicznego – chcesz ułatwić kupującym wydawanie pieniędzy.

Cóż, to odwieczna historia: rób rzeczy bardziej ekskluzywne, a ludzie będą chcieli tego bardziej. Kiedy mój ojciec otworzył sklep, wszyscy mówili, że za sześć miesięcy będzie zamknięty. Ale oto jesteśmy, 44 lata później z powodu tej polityki. Nie robimy tego, żeby być snobistycznym, jak robią to inne marki. Kiedy klient robi u nas zakupy, powinien otrzymać określony poziom obsługi. Doświadczenie. Nikt, nawet jeśli nie jest klientem, nie powinien wychodzić z domu, czując się nieszczęśliwy lub oceniany. Recepcjonistka prowadzi ich i ktoś pokaże klientowi, o co nam chodzi.

Otwieranie tych drzwi to zastraszający proces – nawet jeśli ma się miliardy dolarów. Otwierając butiki w Waldorf i Wynn… ludzie, którzy mogli być onieśmieleni, aby przejść przez nasze 17-metrowe mahoniowe drzwi, wchodzą teraz do sklepu, poznając markę i zakochują się. W zeszłym roku trzema lub czterema największymi klientami pod względem sprzedaży byli nowi klienci, których pozyskaliśmy w Las Vegas, osoby, które dopiero co poznali markę.

Nie sprzedajesz tylko granatowych, szarych i czarnych garniturów. Masz naprawdę kolorową, ekscentryczną mieszankę.

Jesteśmy znani z koloru, a nie tylko z żółtego. Znasz ten ciemnoszary kaszmirowy wodoodporny płaszcz wierzchni, który oglądaliśmy na górze? Jest dość konserwatywny. Ale w środku jest fioletowa. To ważne i unikalne dla naszej marki. Spójrz, wiele marek odzieży męskiej jest znanych z grafitowej szarości, brązu, granatu, czerni – te kolory ukrywają niedoskonałości. Jeśli robisz to w fabryce lub na maszynie, a nawet ręcznie, musisz mieć wprawne oko, aby zauważyć, że nie jest to kurtka dobrej jakości. Ale czerwony i żółty? Różowy? Nie ma mowy. Zobaczysz to od razu – materiał, szwy.

Kiedy dżentelmen, na przykład Jeff Bezos, ma na sobie żółtą kurtkę z Bijan, sto razy dostanie komplement. Kiedy przebywam w pobliżu naszych klientów, ludzie zawsze ich komplementują za to, kim są. A potem mają na sobie piękną kaszmirową i jedwabną żółtą marynarkę? I ładnie wygląda? Oczywiście dostaną komplement. Wtedy poczują się dobrze i następnym razem kupi kolor czerwony lub zielony. Większość naszych klientów zaczyna od granatu i powoli ubiera się coraz bardziej. Po kilku wizytach mają tylko kolor. A w naszej cenie… pomyśl, ile granatowych garniturów mają ci mężczyźni. Chcą czegoś innego, czegoś specjalnego – czegoś Bijan. Wyobraź sobie, że ktoś nosi Twoje ubranie i czuje się młodszy, wygląda na szczuplejszego, dostaje więcej komplementów? To jedyna rzecz, której ci mężczyźni nie mogą kupić.

Czy ze względu na charakter Twojej firmy – ręcznie robione na zamówienie ubrania dla bardzo bogatych – czy uważasz, że byłeś lepiej przygotowany do radzenia sobie z koronawirusem? niż inne marki?

Trudno powiedzieć. Cały świat odczuwa skutki. Musimy być tego świadomi, wrażliwi na to. Wprowadziliśmy maski i mamy to szczęście, że mogliśmy przekazać 20000 sztuk sprzętu ochronnego ratownikom. Zrobiliśmy osłony twarzy, umieściliśmy je w pięknym pudełku i wysłaliśmy w prezencie do każdego klienta na całym świecie.

A potem przyjrzyj się, co dzieje się w Stanach Zjednoczonych, w naszych społecznościach. Planowaliśmy ponowne otwarcie 1 czerwca, ale w poprzedni weekend na Rodeo Drive doszło do ostrych protestów. To było dla nas trudne, ale zrozumieliśmy to. Nie mówię, że popieramy zamieszki i niszczenie mienia, ale wspieramy idee stojące za ruchem. Musimy zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby pomóc zniwelować te nierówności w naszej firmie, społeczności i kraju.

Próbowaliśmy manewrować i ulepszać. Ostatniej nocy zadzwonił do nas klient, który powiedział nam, że stracił dużo na wadze w ciągu ostatnich czterech miesięcy, więc jego ubrania na niego nie pasują. Powiedział: „Czuję się dobrze i chcę dobrze wyglądać i chcę nosić Bijan”. Więc teraz ustalamy, że ja i krawiec poleciemy do niego z naszą kolekcją.

Czego nauczyłeś się od czasu przejęcia władzy? Czy jest coś, czego nigdy nie rozumiałeś, kiedy twój tata żył, a teraz ma sens?

O tak. Ten proces podejmowania decyzji, który miał, teraz jest to dla mnie tak jasne. Najważniejszą rzeczą, którą zaszczepił, była jakość, a nie ilość. Zawsze powtarzał: „Nie jesteśmy wystarczająco bogatą marką, aby uczynić rzeczy tanimi.„Niektóre z tych ogromnych konglomeratów mają wystarczająco dużo pieniędzy, aby robić rzeczy w sposób niskiej jakości, ale mamy najbardziej błyskotliwych, szanowanych klientów na świecie. Są na tyle sprytni, by wiedzieć, że jeśli to kurtka za 12 000 dolarów, to dlatego, że używamy najlepszych materiałów i najlepszych rzemieślników. To jedna rzecz, którą zrozumiałem bardziej niż cokolwiek innego: jakość, jakość, jakość. Nasze ceny są bardzo wysokie, ale jeśli Cię na to stać, nie jesteśmy drogie.

Kwarantanna i otwarcie nowego sklepu odbywają się w tym samym czasie, jestem pewien, że miałeś Czas pomyśleć. Co widzisz w przyszłości Bijan?

Jeśli chodzi o nowy butik, staramy się, aby nasi klienci byli szczęśliwi i nostalgiczni. Naprawdę mają połączenie z marką, więc radykalna zmiana jej byłaby złym posunięciem. Ale nasza klientela stała się młodsza. Myślisz o millenialsach, którzy nie dbają o jakość lub noszą tylko tenisówki, ale mamy klientów w wieku 19 lat, którzy chcą nosić Bijan. I to nie tylko zwykłe rzeczy, wielu z nich ma na sobie garnitury i krawaty. To coś mówi. Jeśli jesteś młodym mężczyzną i możesz sobie na to pozwolić – powiedzmy, że odziedziczyłeś trochę pieniędzy lub sprzedałeś swój start-up – i chcesz nosić krawat, chcesz nosić wyjątkowy, wyjątkowy.

Czy lubisz się pocić?

Robimy dużo dresów, kaszmirowych swetrów, T-shirtów, czapek z daszkiem. Sprzedaliśmy tak wiele czapek z daszkiem, że to jeden z najgorętszych produktów, jakie kiedykolwiek wyprodukowaliśmy. Podstawową działalnością nadal są kurtki skórzane, garnitury, kurtki sportowe, krawaty. Ale widzieliśmy ogromny wzrost liczby tych zwykłych rzeczy, które wciąż są bardzo wysokiej jakości. T-shirty, niektóre z bawełny, inne z mieszanki jedwabiu i bawełny. Stroje do biegania są wykonane z czystej bawełny lub kaszmiru i jedwabiu. Koszule kosztują od 480 do 1350 dolarów. The Crest Hat kosztuje 580 $. Ceny strojów do biegania kosztują od 2350 do 7500 USD. Wszystkie są wycenione jak na tę firmę.

Zawsze znajdą się klienci, którzy chcą dowiedzieć się więcej, lepiej wyglądać, czuć się dobrze, szanować jakość, kunszt i historię. Myślę, że ten 1 procent świata chce wysokiej jakości, pięknych rzeczy i nie będzie miał nic przeciwko zapłaceniu za nie wyższej ceny.