Fra barnerim til hager, marihøner er kjent for alle og har alle slags symboler, myter, sagn og overtro knyttet.

Nesten alle verdens kulturer mener at et marihøne er heldig; å drepe en sies å bringe sorg og ulykke. Hvis et marihøne holdes i hånden mens de gir et ønske, tror noen at retningen den flyr fra viser hvor lykken vil komme.

Noen kulturer mener marihøner bærer bort sykdom hvis de lander på deg og flyr borte uten hjelp. Å telle flekker vil fortelle deg et antall ting, for eksempel hvor mange måneders lykke man vil ha det kommende året, hvor mange barn personen som holder den, og / eller hvor mye penger man kan forvente å få. De blir ofte sett på som symboler på å holde seg trygge og sunne, og derfor vises marihøner ofte på barneklær. For noen bønder betyr en overflod av marihøner om våren rikelig avling, og for andre indikerer de en prognose om godt vær.

I likhet med de forskjellige symbolske assosiasjonene har marihøner mange andre navn, inkludert marihøner og Lady- fugler, men hvordan fikk de disse navnene?

Den første registrerte bruken av ordet «Lady-bird» ble notert i Oxford-ordboken i 1674 med en referanse til «liten flekkbille ofte referert til som» Marihøne.» Selv om ingen vet sikkert, er det sannsynlig at «fugledelen» av navnet bare refererer til insektets bevingede natur og flygende evner, men «Lady» derimot refererer til en bestemt dame – Jomfru Maria. legenden sier det, i middelalderen var bøndene bekymret for at avlingene deres ville bli ødelagt av insekter, så de ba jomfru Maria om hjelp.

Røde og svarte biller så snart ut til å feire de plagsomme insektene. og folket begynte å kalle hjelperne «Vår Frues Beetle.» Det sies at billenes røde vinger representerer den røde kappen Mary ofte er avbildet iført i bibelske malerier, og flekkene er representative for de syv jomfruens gleder og syv sorger. Dette gjelder spesielt den europeiske syvflekkede marihøna.

Den syvflekkede marihøna (Coccinella septempunctata) er bare en av nesten 6000 forskjellige arter i verden, og 450 av dem finnes i Nord-Amerika alene. De er alle medlemmer av ordenen Coleoptera (biller) og familien Coccinellidae (lady biller). Fargen på vingedekslene deres og antall flekker varierer etter art.

Mens Pennsylvania en gang var vert til mange innfødte arter av marihøne, inkludert parentes marihøne (Hippodamia parentes), den konvergerende marihøna (Hippodamia convergens), den toflekkede marihøna (Adalia bipunctata) og den ni-flekkete marihøna (Coccinella novemnotata), og finne noen av dem i naturen er nå ganske sjelden.

Den vanligste i Pennsylvania i dag er harlekin marihøne som også er kjent som flerfarget asiatisk damebille (Harmonia axyridis). Disse asiatiske billene er ovale, gule til røde i farge, og har alt fra null til 19 flekker. Hodet er vanligvis skjult under det hvite skiveformede pronotumet, med en svart «M» -design i midten. De ble utgitt i USA på slutten av 70-tallet og tidlig » 80-tallet i forsøk på å kontrollere bladlus og skalere insekter i tre es. De ble ikke sett overvintrende i Pennsylvania før i 1993. Disse billene har økt betydelig i antall nylig på grunn av en tilfeldig introduksjon i New Orleans fra et asiatisk frakteskip. De er litt større enn andre arter av marihøner, har en glupsk appetitt og er mer aggressive enn innfødte arter. Forskere mener at disse marihøner har presset ut opprinnelige arter som et resultat. For å lære mer om den invasive asiatiske damebillen, gå til https://extension.wvu.edu/lawn-gardening-pests/pests/asian-lady-beetle

For å hjelpe deg med å oppdage hvor alle marihøna har gått, og for å forhindre at flere innfødte arter fra blir sjelden, etablerte Cornell University The Lost Ladybug Project (lostladybug.org) i 2000. Prosjektet oppfordrer vanlige borgere til å fotografere marihøner og laste opp bildene sine til prosjektets nettside. Disse bildene har bidratt til å fylle ut en database med marihøne-arter over hele landet og kartlegge stedene deres. Deres innsats har vist seg å være vellykket, ettersom noen få innfødte arter man antar å være utryddet har blitt funnet de siste årene. For å hjelpe til med denne kartleggingen, kan man få tilgang til instruksjoner på http://www.lostladybug.org/participate.php.

Vanessa Varecha er en Master Gardener-trainee ved Penn State Extension – Beaver County.