Collection Item Long Description:
Thunderbolt: ordboken definerer det som «et lyn med akkord av torden» og det beskriver passende P-47 under andre verdenskrig. Thunderbolt-piloter fløy i kamp med det tordnende brølet fra en 2000 hestekrefter radialmotor og den dødelige blitsen av åtte, 50 kaliber maskingevær. Denne kombinasjonen av en robust, pålitelig motor og tung bevæpning gjorde Thunderbolt vellykket. U. S. Army Forces (AAF) -sjefer betraktet det som et av de tre fremste amerikanske jagerflyene, sammen med den nordamerikanske P-51 Mustang og Lockheed P-38 Lightning (se NASM-samlingen for begge flyene). I luftfartens historie bygde amerikanerne flere P-47 enn noe annet amerikansk jagerfly.
En designhistorie av Thunderbolt begynte i 1935, da forgjengeren til Republic Aviation, Seversky Aircraft Corporation, vant en Army Air Corps jagerdesignkonkurranse med et fly betegnet P-35. Alexander Kartveli, Severskys sjefsdesigner, brukte en karakteristisk semi-elliptisk vingeplanform på P-35 og alle modellene som fulgte inkludert P-47. Kartveli forbedret P-35 med trinnvis kraftigere motorer utstyrt med kompressorer, og disse flyene ble betegnet XP-41 og P-43 Lancer. XP-47A skulle ha vært et annet beskjedent evolusjonstrinn, men luftkampkamprapporter som kom tilbake fra Europa i 1940 antydet behovet for et banebrytende design.
Republikken foreslo en jager som aldri har blitt sett før eller knapt forestilt seg. Det skulle være det største enmotorige jagerflyet som ble bygd og fløyet av en hvilken som helst nasjon under andre verdenskrig, og Kartveli bevæpnet det med den tyngste bevæpningen av en jagerfly som hittil er bygget, åtte, 50 kaliber maskingevær. Designeren foreslo også å bruke Pratt & Whitney R-2800-motoren, den største luftkjølte radialen som er tilgjengelig. For å gjøre flyet så raskt som mulig i stor høyde designet Kartveli et turboladersystem som passet inn i den store fighterens akterkropp. Dette var en spesielt kompleks designutfordring. På grunn av viktigheten av jevn luftstrøm i flere hundre meter kanal som koblet kompressoren, nær halen, med motoren i nesen, ble turboluftsystemet designet først, og deretter ble resten av flyet laget for å passe rundt den. Kanaler fylte nesten hele magen på XP-47B. Etter at flyet ble operasjonelt og flere havarerte, avslørte analysen etter havariet at disse kanalene dannet en sikkerhetspute mellom piloten og bakken.
Hæren var imponert over den nye designen og bestilte 171 P-47Bs . 6. mai 1941 tok XP-47B sin første flytur, men republikk trengte nesten to år til med testing og raffinering før Thunderbolt var klar for kamp. Ved ankomst til England i desember 1942 hilste piloter P-47 med blandede følelser. Mange jagerpiloter var vant til mer kvikke og lette krigere som Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane. Piloter fra 4. jagergruppe, Åttende luftvåpen, tok først Thunderbolt i kamp. Fighteren veide mer enn dobbelt så mye som Spitfires mange menn hadde fløyet tidligere, så noen fikk kallenavnet flyet «Juggernaut», en passende moniker som snart ble forkortet til Jug.
Tidlige kampsorter, først fløy i april 1943, avslørte at Thunderbolt kunne dykke ut alle motstandende krigere – en klar fordel i luftkamp. P-47 kunne også absorbere enorme kampskader og fortsette å fly, og de åtte .50 kalibermaskingeværene som Kartveli installerte ga den den største prosjektilvekten til enhver amerikansk fighter som tjente i andre verdenskrig, bortsett fra Northrop P -61 Black Widow nattjager. Imidlertid avslørte den første driftserfaringen problemer med motor, radio, landingsutstyr, rekkevidde og stigningshastighet. De tre første vanskelighetene ble snart ordnet, men stigningen ble ikke forbedret dramatisk før i desember da nye bredspennede «paddle-blade» propeller. Rekkevidde begrensninger P-47 så lenge den tjente i European Theatre. I Stillehavet løste Republic rekkeviddeproblemet da firmaet introduserte P-47N i april 1945 med en helt nydesignet fløy som holdt mer drivstoff. «N-modellen kunne fly mer enn 3220 km (2000 miles) og eskortere Boeing B-29 superfortresses (se NASM-samlingen) og angripe de japanske hjemøyene.
Under krigen gjennomgikk P-47 mange andre modifikasjoner for å forbedre kampeffektiviteten. P-47D-modellen inneholdt vanninjeksjon for å øke motorkraften, kraftigere versjoner av R-2800-motoren, økt drivstoffkapasitet og en «boble» baldakin for mindre begrenset sikt fra cockpiten. Lend-Lease, 247 Jugs dro til britene og 103 til Sovjetunionen.Brasilianerne fløy typen i kamp i det italienske teatret og i Stillehavet, den meksikanske 201. jagerflyet flyr Thunderbolts på Filippinene. Totalt 5 222 gikk tapt – 1 723 i ulykker som ikke var relatert til kamp. Kannen fløy mer enn en halv million oppdrag og kastet mer enn 132 tusen tonn bomber. Thunderbolts gikk tapt med den usedvanlig lave hastigheten på 0,7 prosent per oppdrag, og Jug-piloter oppnådde et drapsforhold på luften på 4,6: 1. I det europeiske teatret ødela P-47-piloter mer enn 7000 fiendtlige fly, mer enn halvparten av dem i luft-til-luft-kamp. De ødela resten på svært farlige bakkeangrepsmisjoner.
Faktisk var Thunderbolt trolig det beste bakkeangrepsflyet som ble felt av USA. Fra D-dagen startet invasjonen av Europa 8. juni 1944 til VE-dagen 7. mai 1945, ødela piloter som flyr med Thunderbolt følgende fiendens utstyr:
86.000 jernbanevogner
9000 lokomotiver
6000 pansrede kampvogner
68.000 lastebiler
Den siste kannen forlot Air National Guard i 1954, men mange andre land opererte dem i noen år etter det.
National Air and Space Museum (NASM) Thunderbolt er et P-47D-30-RA, Army Air Forces (AAF) serienummer 44-32691. AAF aksepterte den 27. oktober 1944 og leverte flyet til Godman Field, Kentucky. AAF betjente flyet på U. S. østkysten først og fremst som trener for kanonvåpen. 27. januar 1946 overførte AAF den fra det aktive lageret til U. S. Army Air Forces Museum i Dayton, Ohio, og deretter til National Air Museum (nå NASM) sammen med andre militære fly. Smithsonian lånte flyet til Republic Aviation for restaurering og visning, og for å hjelpe selskapet med å feire 20-årsjubileet for den første flyvningen til P-47. Deretter viste NASM flyet på sitt eget Paul Garber-anlegg i Suitland, Maryland, før det lånte det ut til Museum of Flight på Robins Air Force Base, Georgia.
P-47 har returnert til museet og vises nå i National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center.
