Nat King Cole lagde og satte rekorder for sin berømte musikk tiår før Elvis Presley og The Beatles ankom scenen. Og likevel, mange av hans statistikker fremdeles står opp, selv om sangkarrieren hans brøt ut i 1965, da han døde av lungekreft.
Fra 1942, da han og hans Nat King Cole Trio ble en av de første kunstnerne som signerte med den nyskapende Capitol Records, (et selskap der avdøde Johnny
Mercer, den første presidenten for The Songwriters ‘Hall of Fame, var rektor), til hans død Cole forble hos etiketten, som viste seg hit etter hit.
Nathaniel Adams Coles ble født i Montgomery, Alabama 17. mars 1919. Hans far, Edward James Coles, var baptistprest, mens moren Perlina Adams, var sopransolist og leder av koret i sin manns kirke. Familien hans flyttet senere nordover til Chicago, hvor han vokste opp. Mens han var på besøk i New York i begynnelsen av tjueårene, møtte han og til slutt giftet seg med Maria Hawkins, en sanger fra Boston. Coles bosatte seg i California og hadde fem barn og hjemmet sitt i Hancock Park i større Los Angeles.
Da den unge sangeren først oppnådde en beskjeden suksess, gjorde han flere viktige endringer og droppet «s» fra etternavnet hans, og legge til det nye mellomkallenavnet «King». Da han først begynte å tiltrekke seg anerkjennelse, var han mer keyboardist enn sanger, etter å ha utviklet en sterk jazzstil i spillet. Keyboardet hans hadde faktisk begynt i en alder av fire år, da han plukket ut «Ja, vi har ingen bananer» på familiepianoet. Senere fylte han ut for at moren skulle spille orgel i kirken. Ennå senere på videregående organiserte han en 14-delt band med seg selv som leder og pianist.
På fritiden ble Cole også en varm sandbottspiller, og selv om han aldri kom til proffene, ble han en ivrig tilhenger av Los Angeles Dodgers.
I 1937, etter endt videregående skole, skrev han sin første sang, «Rett deg opp og Fly Right», som han til slutt solgte for $ 50. Fortsatt å markedsføre seg selv som instrumentalist, Cole og hans nydannede combo, inkludert gitar, bass og trommer, sammen med pianoet, vant endelig suksess på klubbkretsen, i en tid da større bandgrupper og sangere var betydelig mer populære enn trioer og kvartetter.
Coles sangkarriere begynte utilsiktet da en tøff kunde på en liten Hollywood-bistro insisterte på at han skulle synge «Sweet Lorraine», noe han gjorde for en entusiastisk respons, ikke bare fra beruset, men fra hele publikum også. Etter å ha signert med Capitol Records i 1942 spilte Cole og trioen hans inn «Straighten Up and Fly Right», «Sweet Lorraine» og «Embraceable You.» Alle ble store hits, den første av en uavbrutt serie med smash-opptak som fulgte de neste 20 årene.
Cole ble en internasjonalt populær innspillingsstjerne, og laget så enorme hits som «Mona Lisa», «Nature Boy , «» For ung, «» Route 66, «» Non Dimenticar, «» Lazy, Crazy, Hazy Days of Summer, «» The Christmas Song «og» Ramblin ‘Rose, «blant dem. For en rekke av disse innspillingene ble orkesterakkompagnementet regissert og arrangert av den begavede Nelson Riddle og Gordon Jenkins i begynnelsen av 60-årene.
I 1956 ble Nat King Cole stjerne og programleder for sitt eget nettverks-TV. utvalgsshow på NBC-TV der gjester som Ella Fitzgerald, Tony Bennett og Mel Torme ble belyst. Showet mislyktes til slutt på grunn av manglende evne til å tiltrekke seg nasjonale sponsorer fordi programmet ble arrangert av en svart person. Cole ga frivillig opp showet med en enkel kommentar: «Madison Avenue er redd for mørket.»
Senere ble Cole valgt av Paramount Pictures til å spille WC Handy i filmen om komponistens liv, «St . Louis Blues. ” I løpet av begynnelsen av 60-årene reiste Cole også omfattende og gjorde svært vellykkede konsertturer i Latin-Amerika, Japan, det europeiske kontinentet og England. I London opptrådte han på en
Royal Command-forestilling for dronning Elizabeth II.
Gjennom sin karriere forble Cole ekstremt nær sin kone, Maria, og deres fem barn, Carol, Natalie, Kelly , og tvillingene, Timolin og Casey.
Natalie har selvfølgelig fulgt i farens vanskelige å fylle fotspor som en svært vellykket innspillingskunstner i seg selv. Kanskje hennes hittil mest populære verk til dags dato var hennes første Elektra-innspilling i fjor av «Uforglemmelig», en av farens mest solgte hits av alle. Takket være elektronikk støvet hun vakkert på sangen med den store Nat King Cole selv .
