Manuel Noriega, i sin helhet Manuel Antonio Noriega Morena, (født 11. februar 1938, Panama by, Panama — død 29. mai 2017, Panama by), panamansk militærleder , sjef for de panamanske forsvarsstyrkene (1983–89), som i årene som han befalte, var den faktiske makten bak den sivile presidenten.
Noriega ble født i en fattig familie av colombiansk utvinning. Utdannet ved en av de øverste videregående skolene i Panama, ble han tildelt et stipend til Chorrillos Military School i Lima. Da han kom tilbake til Panama, fikk han i oppdrag en underløytnant i nasjonalgarden og stasjonert i Colón, hvor han steg gjennom rekkene og ble kjent med kaptein Omar Torrijos. Noriega deltok i militærkuppet som styrtet Arnulfo Arias regjering og banet vei for Torrijos ‘maktsoppgang. Noriega var medvirkende til å beseire et senere kuppforsøk på å fjerne Torrijos. For sin lojalitet ble Noriega forfremmet til oberstløytnant og ble utnevnt til sjef for militær etterretning, i hvilken stilling han etablerte kontakt med den amerikanske etterretningstjenesten. Hans bistand til Richard Nixons administrasjon – for eksempel å hjelpe til med å få løslatt to amerikanske fraktmannskaper fra Havanna – ble farget av vedvarende rapporter om hans involvering i narkotikahandel. Som sjef for den panamanske etterretningstjenesten var Noriega også kjent for den taktikken med skremsel og trakassering han brukte mot opposisjonsgrupper og deres ledere; på slutten av 1970-tallet ble han ansett for å være den mest fryktede mannen i Panama. Da Torrijos døde i en flyulykke i 1981, kjempet Noriega med andre militære og sivile ledere for å få overtaket. I 1983 lyktes han under kommisjonen til Nasjonalgarden, forente de væpnede styrkene til de panamanske forsvarsstyrkene og forfremmet seg til rang av general.
Siktelser mot Noriega ble anlagt på midten av 1980-tallet over hendelser knyttet til med det blatante og brutale drapet på Hugo Spadafora, en vokal motstander. Ytterligere bevis på hvitvasking av narkotikapenger og salg av begrenset amerikansk teknologi og informasjon brakte en uunngåelig konflikt med den amerikanske regjeringen i spissen, særlig i lys av den forestående overføringen av makt som ble avtalt i Panamakanaltraktaten. I 1989 avlyste Noriega presidentvalget og forsøkte å styre gjennom en dukkeregjering. Etter at et militærkupp mot Noriega mislyktes, invaderte USA Panama. Han søkte og fikk tilflukt i Vatikanets nunciature (ambassade) i Panama City, hvor han ble værende i ti dager mens et amerikansk hærs psykologiske krigføringsteam sprengte rockemusikk ved bygningen. Noriega overgav seg endelig til USA 3. januar 1990, og ble deretter fraktet til Miami, hvor han ble anklaget for en rekke kriminelle anklager.
National Archives, Washington, DC
I 1992 i en amerikansk føderal domstol ble Noriega dømt for kokainhandel, racketering og hvitvasking av penger. Han fikk 40 års straff, men fengselsstraffen ble senere redusert. Etter å ha sonet i 17 år fullførte Noriega straffen 9. september 2007. Han ble imidlertid sittende i fengsel da han anket sin utlevering til Frankrike, hvor han i 1999 ble prøvd i fravær og dømt for hvitvasking av penger og andre forbrytelser. I 2010 nektet den amerikanske høyesteretten å behandle anken hans, og i april ble Noriega utlevert til Frankrike, hvor han gikk til sak i juni. Måneden etter ble han dømt og dømt til syv års fengsel. I 2011 gikk Frankrike imidlertid med på å utlevere Noriega til Panama, hvor han ble dømt i fravær og dømt for drapet på politiske motstandere, inkludert Spadafora. 11. desember 2011 kom Noriega tilbake til hjemlandet, hvor han begynte å sone tre fengselsstraffer på 20 år.
