Manuel Noriega, w całości Manuel Antonio Noriega Morena (ur. 11 lutego 1938 r. W Panamie, Panama – zm. 29 maja 2017 r. W Panamie), panamski dowódca wojskowy , dowódca Panamskich Sił Obronnych (1983–1989), który przez lata sprawował władzę za cywilnym prezydentem.
Noriega urodził się w biednej rodzinie kolumbijskiego pochodzenia. Kształcił się w jednej z najlepszych liceów w Panamie, otrzymał stypendium do Szkoły Wojskowej Chorrillos w Limie. Po powrocie do Panamy został mianowany podporucznikiem Gwardii Narodowej i stacjonował w Colón, gdzie awansował i poznał kapitana Omara Torrijosa. Noriega brał udział w przewrocie wojskowym, który obalił rząd Arnulfo Arias i utorował drogę do dojścia Torrijosa do władzy. Noriega odegrał kluczową rolę w pokonaniu późniejszej próby zamachu stanu, która miała odsunąć Torrijosa. Za lojalność Noriega awansował do stopnia podpułkownika i został mianowany szefem wywiadu wojskowego, na którym to stanowisku nawiązał kontakt z wywiadem USA. Jego pomoc dla administracji Richarda Nixona – pomagając na przykład w uwolnieniu dwóch załóg amerykańskich frachtowców z Hawany – była ubarwiona uporczywymi doniesieniami o jego udziale w handlu narkotykami. Jako szef panamskich służb wywiadowczych Noriega był również znany z taktyki zastraszania i nękania, które stosował wobec grup opozycyjnych i ich przywódców; pod koniec lat siedemdziesiątych XX wieku był uważany za najbardziej przerażającego człowieka w Panamie. Kiedy Torrijos zginął w katastrofie lotniczej w 1981 roku, Noriega rywalizował z innymi przywódcami wojskowymi i cywilnymi, aby zdobyć przewagę. W 1983 r. Objął dowództwo Gwardii Narodowej, zjednoczył siły zbrojne w Panamskie Siły Obronne i awansował do stopnia generała.
Oskarżenia wobec Noriegi postawione w połowie lat osiemdziesiątych z powodu wydarzeń powiązanych z rażącym i brutalnym morderstwem Hugo Spadafory, głośnego przeciwnika. Dalsze dowody na pranie pieniędzy z narkotyków i sprzedaż zastrzeżonej amerykańskiej technologii i informacji doprowadziły do nieuchronnego konfliktu z rządem USA, szczególnie w świetle rychłego przekazania władzy uzgodnionego w Traktacie o Kanale Panamskim. W 1989 roku Noriega odwołał wybory prezydenckie i próbował rządzić marionetkowym rządem. Po nieudanym przewrocie wojskowym przeciwko Noriedze Stany Zjednoczone zaatakowały Panamę. Szukał i otrzymał schronienie w nuncjaturze watykańskiej (ambasadzie) w Panamie, gdzie przebywał przez 10 dni, podczas gdy zespół armii amerykańskiej zajmujący się wojną psychologiczną wysadzał w budynku muzykę rockową. Noriega ostatecznie poddał się w Stanach Zjednoczonych 3 stycznia 1990 r., A następnie został przetransportowany do Miami, gdzie został postawiony w stan oskarżenia o szereg zarzutów karnych.
National Archives, Washington, DC
W 1992 roku w sądzie federalnym USA Noriega został skazany za handel kokainą, ściąganie haraczy i pranie brudnych pieniędzy. Otrzymał 40 lat więzienia, ale później został skrócony. Po odbyciu około 17 lat, Noriega zakończył karę 9 września 2007 roku. Pozostał jednak w więzieniu, w związku z apelem o ekstradycję do Francji, gdzie w 1999 roku był sądzony zaocznie i skazany za pranie pieniędzy i inne przestępstwa. W 2010 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odmówił rozpatrzenia jego odwołania, aw kwietniu Noriega został poddany ekstradycji do Francji, gdzie w czerwcu stanął przed sądem. W następnym miesiącu został uznany za winnego i skazany na siedem lat więzienia. Jednak w 2011 r. Francja zgodziła się na ekstradycję Noriegi do Panamy, gdzie był sądzony zaocznie i skazany za zabójstwo przeciwników politycznych, w tym Spadafory. 11 grudnia 2011 r. Noriega wrócił do swojego kraju, gdzie odbył trzy 20-letnie kary więzienia.
