Det er trygt å anta at William Shakespeare ikke hadde Waste Management Phoenix Open i tankene da han skrev ordene, «klokt og sakte; de snubler løp fort, ”men turneringsarrangørene kunne gjøre det verre enn å følge den gamle tragediens advarsel.

Siden PGA Tour kom tilbake fra en tremåneders nedlåsing i juni, har gallerier blitt vist så lite som Ted Cruz’s ryggrad. Vivint Houston Open innrømmet 2000 tilskuere i november, før den nåværende økningen i COVID-tilfeller etter ferien. Denne ukens Sentry Tournament of Champions vil ikke ha mange flere tilskuere enn konkurrenter, mens Hawaii andre arrangement, Sony Open, ikke vil ha noen. Og dette i en tilstand som bare har registrert 287 dødsfall i koronavirus. De to første stoppene på fastlandet vil også være fanfri: American Express og Farmers Insurance Open i California.

Som bringer oss til det 86. utgave av det drikkeste skuespillet på gress, som blir satt opp 4. februar 7 på TPC Scottsdale. WMPO var ikke blant de mange begivenhetene som ble påvirket i fjor. I år sa Thunderbirds-organisasjonen som driver turneringen at den har til hensikt å ønske publikum velkommen, angivelig rundt 8000 av dem, i et best case-scenario.

For å være rettferdig er det mindre enn en lørdagskø på badet på et typisk Phoenix Open. WMPO sluttet å avsløre oppmøtetallene for noen år siden, men det tiltrekker lett de mest tøffe folkemengdene på Tour. I 2018 hadde den mer enn 700 000 tilskuere, hvorav noen til og med så på golfen. Den enorme veldedighetseffekten er med rette misunnelse av alle andre turneringer på planen: mer enn $ 14 millioner i ‘20 og totalt 160 millioner dollar gjennom årene. Som de fleste ting i livet og handel, vil 2021 innlede en stilig versjon av det vi er vant til. Den normalt ekspansive bedriftens utbygging på TPC Scottsdale vil bli kraftig redusert i tillegg til de minimale tilskuerantallene.

Men minimal kan fortsatt være for mye.

«Vi har jobbet tett. med PGA Tour og lokale helsemyndigheter og er overbevist om at vi trygt kan være vertskap for et begrenset antall fans for ‘The People’s Open’ i 2021, «sa turneringsformann Scott Jenkins.» Vi har ikke et eksakt oppmøtetall på dette tidspunktet men vi vil være konservative i all vår beslutningstaking for å sikre helse og sikkerhet for alle som er involvert i arrangementet og samfunnet vårt. ”

Jenkins la til at han var trygg på å arrangere» en trygg og ansvarlig » hendelse. Bortsett fra «trygg og ansvarlig» er et elastisk begrep når det gjelder den sprudlende bacchanalia i Scottsdale.

Det er to grunner til at WMPOs plan for fans burde slå alarmklokker i Ponte Vedra.

PGA Tour har utført en ærverdig jobb med å gjennomføre turneringer siden juni, takket være strenge sikkerhetsprotokoller og vedlikehold, så godt det kan, en steril boble på stedet. Syv måneder inn i en belastende ny virkelighet, er det endelig svakt lys ved enden av tunnelen, ettersom vaksiner lover noe som ligner normalitet. Dette er ikke en tid å gamble, spesielt ikke med lånere som har en veldokumentert oversikt over feckless oppførsel. Ikke alle, tydeligvis, men nok.

Selv i de beste tider er WMPO ikke en modell for ansvarlig oppførsel blant tilskuere, hvorav mange sørger for utgangene som svimler som vaklende cowboys som nylig er demontert fra en dagstur. Så være det. Liker du det ikke? Bli hjemme. De som dukker opp – tilskuere og spillere – vet hva de kan forvente og har mistet retten til å klage. Man går ikke på et bordell og beklager tilsidesettelsen av kyskhet. Den feberstemningen er det som gjør WMPO så vellykket og genererer de veldedige dollarene.

Men det er også grunnen til at arrangementet ikke skal ønske fans velkommen neste måned. Arizona lider som alle andre steder. Bare seks stater rapporterte om flere COVID-dødsfall de siste sju dagene, ifølge Centers for Disease Control. Det var 43.332 nye tilfeller i Arizona i løpet av den perioden, og mer enn 9000 innbyggere har dødd siden pandemien startet. Og det er før den forventede økningen etter jul kommer til syne. Å invitere folk til et sportsarrangement i dette forverrede miljøet er uklokt.

Uansett hvor ofte vi hører at TPC Scottsdale muliggjør sosial distansering – 192 mål, har arrangørene påminnet oss – virkeligheten er at tilskuere alltid vil samles i mer begrensede områder. Bare fans som har gått ut forblir på de ni første mens lederne kjemper om de avsluttende hullene.

Ønsket om normalitet er forståelig, og det samme er WMPOs iver etter å generere noen inntekter i denne dystre økonomien. Men foreløpig må normale slutte med å bare arrangere en turnering, og begrense seeropplevelsen til skjermer og ikke tilskuere. WMPO bør ta en på turen og akseptere det samme offeret så mange andre arrangementer har måttet gjøre de siste 10 månedene. Og hvis arrangørene ikke ønsker å ringe riktig, bør PGA Tour utøve sitt privilegium og gjøre det for dem.