Det er sikkert at antage, at William Shakespeare ikke havde Waste Management Phoenix Open i tankerne, da han skrev ordene, “klogt og langsomt; de snubler over det løb hurtigt, ”men turneringsarrangører kunne gøre det værre end at adlyde den gamle tragediers advarsel.

Siden PGA Tour vendte tilbage fra en tre måneders lockdown i juni, har gallerier været lige så lidt bevist som Ted Cruz’s rygsøjle. Vivint Houston Open optog 2.000 tilskuere i november inden den nuværende stigning i COVID-sager efter ferien. Denne uges Sentry Tournament of Champions vil ikke have mange flere tilskuere end konkurrenterne, mens Hawaii andet arrangement, Sony Open, ikke har nogen. Og dette i en tilstand, der kun har registreret 287 dødsfald i coronavirus. De første to stop på fastlandet vil også være fanfri: American Express og Farmers Insurance Open i Californien.

Hvilket bringer os til det 86. udgave af det mest berusede skuespil på græs, der arrangeres 4. februar 7 ved TPC Scottsdale. WMPO var ikke blandt de mange begivenheder, der blev påvirket negativt sidste år. I år sagde Thunderbirds-organisationen, der kører turneringen, at den agter at byde tilskuere velkommen, angiveligt omkring 8.000 af dem, i et best-case-scenario.

For at være retfærdig er det mindre end en lørdagskø til badeværelset i et typisk Phoenix Open. WMPO stoppede med at offentliggøre fremmøde for et par år siden, men det trækker let de hårdeste skarer på Tour. I 2018 havde den mere end 700.000 tilskuere, hvoraf nogle endda så golfen. Den enorme velgørenhedseffekt er med rette misundelse af enhver anden turnering på tidsplanen: mere end $ 14 millioner i ’20 og 160 millioner dollars i alt gennem årene. Som de fleste ting i livet og handel indleder 2021 en mager version af det, vi er vant til. Den normalt ekspansive virksomhedsudbygning på TPC Scottsdale vil blive kraftigt reduceret ud over de minimale tilskuerantal.

Men minimal kan stadig være for meget.

“Vi har arbejdet tæt med PGA Tour og lokale sundhedsembedsmænd og er overbeviste om, at vi sikkert kan være vært for et begrænset antal fans til ‘The People’s Open’ i 2021, “sagde turneringsformand Scott Jenkins.” Vi har ikke et nøjagtigt fremmødestal på dette tidspunkt men vi vil være konservative i al vores beslutningstagning for at sikre sundhed og sikkerhed for alle involverede i begivenheden og vores samfund. ”

Jenkins tilføjede, at han var sikker på at iscenesætte” en sikker og ansvarlig ” begivenhed. Undtagen “sikker og ansvarlig” er et elastisk udtryk, når det kommer til den sprudlende bacchanalia i Scottsdale.

Der er to grunde til, at WMPOs plan for fans burde lyde alarmklokker i Ponte Vedra.

PGA Tour har udført et hæderligt job med at gennemføre turneringer siden juni takket være strenge sikkerhedsprotokoller og vedligeholdelse af så godt det kan, en steril boble på stedet. Syv måneder ind i en byrdefuld ny virkelighed er der endelig svagt lys ved enden af tunnelen, da vacciner lover noget, der ligner normalitet. Dette er ikke et tidspunkt at gamble, især ikke med lånere, der har en veldokumenteret oversigt over feckless adfærd. Ikke alle af dem, selvfølgelig, men nok.

Selv i de bedste tider er WMPO ikke en model for ansvarlig opførsel blandt tilskuere, hvoraf mange sørger for udgange, der svæver som wobbly cowboys, der er frisk demonteret fra en dags tur. Så være det. Kan du ikke lide det? Bliv hjemme. De, der dukker op – tilskuere og spillere, ved hvad de kan forvente og har mistet retten til at klage. Man går ikke på et bordel og beklager så tilsidesættelsen af kyskhed. Den feberlige atmosfære er det, der gør WMPO så succesrig og genererer disse velgørende dollars.

Men det er også derfor, at begivenheden ikke bør byde fans velkommen næste måned. Arizona lider som alle andre steder. Kun seks stater rapporterede flere COVID-dødsfald i de sidste syv dage, ifølge Centers for Disease Control. Der var 43.332 nye tilfælde i Arizona i denne periode, og mere end 9.000 beboere er døde siden pandemien begyndte. Og det er før den forventede bølge efter jul manifesterer sig. At invitere folk til en sportsbegivenhed i dette forværrede miljø er uklogt.

Ligegyldigt hvor ofte vi hører, at TPC Scottsdale muliggør social afstand – 192 hektar, har arrangørerne mindet os om – virkeligheden er, at tilskuere altid vil samles i mere begrænsede områder. Kun fans, der er gået ud, forbliver på forsiden ni, mens lederne kæmper om de afsluttende huller.

Ønsket om normalitet er forståeligt, ligesom WMPOs iver efter at generere nogle indtægter i denne dystre økonomi. Men for nu skal det normale slutte ved blot at iscenesætte en turnering, hvilket begrænser seeroplevelsen til skærme og ikke tilskuere. WMPO skulle tage en til turen og acceptere det samme offer, som så mange andre begivenheder har været nødt til at bringe i løbet af de sidste 10 måneder. Og hvis arrangørerne ikke ønsker at foretage det rigtige opkald, bør PGA Tour udøve sit privilegium og gøre det for dem.