Jihad, (arabisk: «kamp» eller «innsats») stavet også jehad, i islam, en fortjenstfull kamp eller innsats. Den eksakte betydningen av begrepet jihād avhenger av kontekst; det har ofte blitt feilaktig oversatt i Vesten som «hellig krig.» Jihad, særlig på det religiøse og etiske området, refererer først og fremst til den menneskelige kampen for å fremme det som er riktig og for å forhindre det som er galt.
I Koranen er jihad et begrep med flere betydninger. den mekka-perioden (ca. 610–622 e.Kr.), da profeten Muhammad mottok åpenbaringer om Koranen i Mekka, ble det lagt vekt på den indre dimensjonen til jihad, kalt ṣabr, som refererer til utøvelsen av «pasientens overbærenhet» av muslimer i ansiktet til livets omskiftelser og overfor de som ønsker dem skade. Koranen snakker også om å gjennomføre jihad ved hjelp av Koranen mot de hedenske mekanerne i løpet av mekka-perioden (25:52), og antyder en verbal og diskursiv kamp mot de som avviser islams budskap. I Medinan-perioden (622–632), der Muhammad mottok koreaniske åpenbaringer i Medina, dukket det opp en ny dimensjon av jihad: å kjempe i selvforsvar mot aggresjonen til de mekka-forfølgerne, kalt qitāl. I den senere litteraturen – bestående av Hadith, opptegnelsen om profetens ord og handlinger; mystiske kommentarer til Koranen; og mer generelle mystiske og oppbyggende skrifter – disse to hoveddimensjonene til jihad, ṣabr og qitāl, ble omdøpt til jihād al-nafs (den indre, åndelige kampen mot det lavere selvet) og jihād al-sayf (den fysiske kampen med sverdet), henholdsvis. De ble også henholdsvis kalt al-jihād al-akbar (den større jihad) og al-jihād al-aṣghar (den mindre jihad).
I denne typen utenom-Qurʾānic litteratur, de forskjellige måtene å fremme hva som er bra og hindrer det som er galt, inngår i den brede rubrikk for al-jihād fī sabīl Allāh, «strever på Guds vei.» En velkjent Hadith refererer derfor til fire primære måter jihad kan utføres på: av hjertet, tungen, hånden (fysisk handling kort av væpnet kamp) og sverdet.
I deres av internasjonal lovgivning, var klassiske muslimske jurister primært opptatt av spørsmål om statssikkerhet og militært forsvar for islamske riker, og følgelig fokuserte de primært på jihad som en militær plikt, som ble den dominerende betydningen i juridisk og offisiell litteratur. bemerkes at Koranen (2: 190) eksplisitt forbyder krigsinitiering og tillater bare å kjempe mot faktiske angripere (60: 7–8; 4:90). Underkastelse av politisk realisme gikk imidlertid mange forutgående muslimske jurister videre med å tillate ekspansjonskrig for å utvide muslimsk styre over ikke-muslimske riker. Noen kom til og med til å betrakte nektelse fra ikke-muslimer om å akseptere islam som en aggresjon i seg selv, som kunne invitere til militær gjengjeldelse fra den muslimske herskerens side. Juristene g ha spesiell omtanke for dem som bekjente seg tro på en guddommelig åpenbaring – spesielt kristne og jøder, som i Koranen blir beskrevet som «Bokens folk» og derfor blir sett på som samfunn som skal beskyttes av den muslimske herskeren. De kunne enten omfavne islam eller i det minste underkaste seg islamsk styre og betale en spesiell skatt (jizyah). Hvis begge alternativene ble avvist, skulle de bekjempes, med mindre det var traktater mellom slike samfunn og muslimske myndigheter. Over tid kom også andre religiøse grupper, inkludert zoroastriere, hinduer og buddhister, til å bli betraktet som «beskyttede samfunn» og fikk rettigheter som de kristne og jødene. Den militære jihaden kunne kun kunngjøres av den legitime lederen til muslimen. politikk, vanligvis kalifen. Videre forbød juristene angrep på sivile og ødeleggelse av eiendom, med henvisning til uttalelser fra profeten Muhammad.
Gjennom islamsk historie ble kriger mot ikke-muslimer, selv når de var motivert av politiske og sekulære bekymringer, kalt jihader for å gi dem religiøs legitimitet. 661–750 e.Kr.) I moderne tid gjaldt dette også på 1700- og 1800-tallet i det muslimske Afrika sør for Sahara, hvor religionspolitiske erobringer ble sett på som jihader, særlig jihad av Usman dan Fodio, som etablerte løyste Sokoto-kalifatet (1804) i det som nå er Nord-Nigeria.De afghanske krigene på slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre (se afghanskrigen; Afghanistan-krigen) ble også sett på av mange deltakere som jihader, først mot Sovjetunionen og Afghanistans marxistiske regjering og senere mot USA. I løpet av og siden den tiden har islamistiske ekstremister brukt rubrikken jihad for å rettferdiggjøre voldelige angrep mot muslimer som de anklager for frafall. I motsetning til slike ekstremister insisterer en rekke moderne og moderne muslimske tenkere på en helhetlig lesing av Koranen, og tillegger Koranen begrensningen av militær aktivitet til selvforsvar som svar på ekstern aggresjon. Denne lesningen fører dem videre til å diskontere mange klassiske kjennelser om krigføring fra førmoderne muslimske jurister som historisk betinget og ikke anvendelig i den moderne perioden.
