The First Migrants

Isthmus of Panama er porten til Sør-Amerika, men på grunn av den tette vegetasjonen og det sumpete terrenget i regionen sør for Panamakanalen, har arkeologer slitt med å forstå hvordan de første menneskelige migranter til Sør-Amerika, vanligvis sett for seg som jegere av storvilt, klarte å overleve reisen gjennom et miljø oppfattet som ugjestmildt for jegere. De nåværende arkeologiske bevisene vitner imidlertid ikke bare om tilstedeværelsen av mennesker i Sør-Amerika i løpet av de siste par årtusener av Pleistocene, men også om tilstedeværelsen av menneskelige bosettere i skogene i Panama. Disse menneskene, hvis forfedre hadde krysset Bering Land Bridge fra Asia og spredt seg over Nord-Amerika og ned gjennom Mexico og Mellom-Amerika, hadde tilpasset teknologiene og økonomiene til et bredt spekter av miljøer, og de utnyttet på en god måte ressursene til skogene og savanner som eksisterte i Panama i slutten av Pleistocene.

Det tidligste beviset på menneskelig tilstedeværelse i Panama, som dateres til for rundt 11 000 år siden, er ikke så tidlig som det tidligste beviset fra det sørlige Sør-Amerika. Monte Verde, for eksempel, et sted i det sentrale Chile, dateres til 12 500 år siden. For å forklare dette avviket har noen arkeologer antydet at de første innvandrerne til kontinentet praktiserte en maritim økonomi og bosatte seg langs kysten. Økende havnivå i Holocene ville ha slettet bevisene for deres campingplasser, bortsett fra i tilfeller der strandlinjen ble forhøyet eller, som i tilfelle Monte Verde, da de etablerte campingplasser utenfor kysten. Alternativt kan det selvfølgelig være at befolkningstettheten til de første menneskene i Panama ikke var tilstrekkelig til å legge igjen varige bevis på deres tilstedeværelse.

De tidligste kulturelle restene fra Panama er foreløpig ikke fast forankret i tid . De består av riflete spydpunkter i den nordamerikanske Clovis-tradisjonen og fishtail-riflete eller Magellanske tradisjonen i Sør-Amerika, samt samlinger av avfallsflak fra fremstilling av slike punkter. Spydspunktene har ennå ikke blitt funnet i utgravde sammenhenger, men heller som overflatefunn på de eroderte bredden av de tropiske innsjøene. Konklusjonen om at de dateres for rundt 11 000 år siden, er basert på deres særegne former og produksjonsteknologi som ligner på de daterte Clovis- og Magellan-tradisjonene. Flakesammensetningene er imidlertid fra utgravde sammenhenger og er et nåværende fokus for arkeologisk forskning i Panama, forskning som sannsynligvis vil gi pålitelige radiokarbondatoer. Fishtail-punkter, hvorav mange er riflet, er funnet andre steder i Nord-Sør-Amerika, inkludert Colombia, Ecuador og Trinidad. De fleste av funnene er fra udaterte overflatesammenhenger. El Inga-området i det nordlige høylandet i Ecuador er et sjeldent unntak. El Inga mangler imidlertid pålitelig stratigrafisk kontekst og ser ut til å ha vært et verksted der steinpunkter ble produsert over flere tusen år, ved hjelp av vulkansk glass fra et nærliggende landskap. Obsidian hydratiseringsanalyse av noen av fiskehalepunktene antyder en dato i området for 9000 år siden. Ingen av disse nettstedene, inkludert de fra Panama, har gitt ledetråder om de første innvandrernes livsopphold. Konklusjonen om at de var storviltjegere er basert på ekstrapolering av bevis fra Patagonia der det er funnet fiskehalepunkter i forbindelse med Pleistocene megafauna.

Det eneste beviset på jakten på megafauna i Nord-Sør-Amerika kommer fra stedet til Taima Taima, som ligger i Maracaibo-bassenget i Venezuela. På Taima Taima ble restene av en mastodon gravd ut og funnet å være i forbindelse med et steinspydpunkt. Dyret hadde tilsynelatende sittet fast i en myr og ble sendt av mennesker. Poenget hører til El Jobo-tradisjonen, som er forskjellig fra den for riflet-fiskehalepunktene og begrenset i distribusjon til Nord-Venezuela. Mageinnholdet i mastodon datert for ca 14 000 år siden, litt eldre enn Monte Verde. Taima Taima er neppe sterk støtte for ideen om at de første bosetterne i Nord-Sør-Amerika var storviltjegere – faktisk tvert imot. Det ser ut til at folket som okkuperte Maracaibo-bassenget i sen Pleistocene, var opportunistiske jegere, som benyttet seg av en fanget mastodon for å ha en sjelden fest eller midlertidig fylle spiskassen, omtrent som de historisk registrerte folket på den sørlige chilenske kysten som på den sjeldne forekomsten av en strandhval, benyttet anledningen til å samles i flerfamiliegrupper og praktisere felles ritualer.I mangel av ytterligere bevis kan vi bare spekulere i deres matøkonomi, men det er mulig at El Jobo-jegerne utnyttet et bredt spekter av vegetabilske og animalske matvarer, og at bruken av spydpunkter for å drepe vilt utgjorde bare en liten del av deres økonomiske aktiviteter.

Ytterligere bevis for bredspektrede jeger-samlere i Nord-Sør-Amerika under sen Pleistocene og tidlig holoseen er funnet i Vest-Ecuador og høylandet Colombia. I Ecuador er Las Vegas-kulturen, som stammer fra sen-pleistocene til midt-holosen, preget av en enkel steinverktøysteknologi. I stedet for å bruke tid og krefter på å produsere ferdige steinverktøy eller våpen, brukte Las Vegans en hensiktsmessig teknologi. De samlet de lokale overflodene brostein og knuter av stein, knuste dem og plukket ut flak som kunne brukes som verktøy. De fleste av flakene ble nesten helt sikkert brukt til å lage mer raffinerte verktøy av tre, bein, tann og stokk, hvorav ingen har overlevd i det varme tropiske klimaet. Moderne jeger-samlere av Neotropics lager imidlertid en rekke verktøy fra organiske materialer, inkludert stokkpilpunkter som er skarpe nok til å skjære gjennom det tykke, elefantlignende skinnet av en tapir.

Bevis på sen pleistocene / tidlig holocene menneskelig okkupasjon i Colombia kommer hovedsakelig fra regionen som omgir Bogotá, den midterste Magdalena-dalen og høylandsregionen nær Popayán, og også i det Amazonas lavlandet Colombia, hvis diskusjon ligger utenfor omfanget av denne artikkelen . Abriense-komplekset, som først ble oppdaget i El Abra-hulen i Sabana de Bogotá, eksemplifiserer en steinverktøysteknologi som ligner den i Las Vegas, ved at verktøyene er steinflag, hensiktsmessig fjernet fra brostein og brukt uten ytterligere modifikasjon. Igjen er antagelsen at de ble brukt til å produsere mer raffinerte redskaper og våpen fra organiske materialer. Tequendamiense, en annen steinindustri fra sen Pleistocene, har også blitt oppdaget i regionen Bogotá. Tequendamiense-industrien brukte steinmateriale importert fra Magdalena-dalen og, i motsetning til Abriense-teknologi, brukte bifacial retusjering for å forme og skjerpe flakkanten. Blant de bølgende åsene og dalene i den midterste Magdalena-dalen, den sannsynlige kilden til Tequendamiense-råmaterialet, er det funnet samlinger med steinprojektilpunkter. Punktene er trekantede med en stammet base, og ligner ikke verken El Jobo eller fishtail-punktene. I det ecuadorianske høylandet ved El Inga forekommer nok en annen punkttype, et langt smalt punkt med en pæreformet stamme, i tilsynelatende tilknytning til noen av fiskehalepunktene. I terminal Pleistocene ser det ut til å ha vært et mangfold av steinbearbeidingsteknologier og stiler i Nord-Sør-Amerika.

Bevis for eksistens er fraværende eller minimal på disse sent pleistocene / tidlige Holocene-stedene. Las Vegas, som er representert av mer enn 30 steder i Santa Elena-regionen i Ecuador, har gitt rester av bein og skall. Folket jaktet, fisket og samlet et veldig bredt spekter av matressurser som inkluderte sjøliv i nærheten av kysten og strandlinjen, samt vilt, inkludert hjort, peccaries, gigantiske anteaters og flere arter av smågnagere og fugler. Et stort antall ville planter ble uten tvil også utnyttet, og noen planter gjennomgikk morfologiske endringer som indikerer domesticering. Direkte bevis på plantefôr har ikke overlevd i den tidlige arkeologiske opptegnelsen i det sørvestlige Ecuador, men mikroskopiske biter av silisiumdioksyd, kjent som fytolitter, har blitt gjenvunnet og identifisert med hensyn til planteslektene (og noen ganger arter) som de stammer fra (se PHYTOLITH ANALYSE). Den store størrelsen på phytoliths av squash og flaskepulver antyder at begge plantene ble dyrket intensivt av mennesker og godt på vei mot domesticering. Squash ble sannsynligvis først utnyttet for sine smakfulle, næringsrike frø. Fytolittene indikerer også at Calathea allouia, en tropisk rotavling, ofte kjent som lleren, også ble dyrket. Så det ser ut til at så tidlig som det terminale pleistocenet bestod populasjoner i de tropiske regionene nordvest i Sør-Amerika hagebruk som et komplementært supplement til deres bredspektrede jakt-, fiske- og samleøkonomi.