Rundt denne tiden av året løsner vi alle beltene og gjør oss klare til å klø oss på varm kylling med saus. Så vi kunne ikke la være å lure på ting i den motsatte enden av temperaturspekteret: den «kalde kalkunen» påkalte når folk opp og sluttet med noe stoff, oppførsel eller vane plutselig. I følge OED kom uttrykket først på trykk i tidlig på 1900-tallet, og ble senere bundet spesielt til å slutte med vanedannende stoffer på 1920-tallet, men dens eksakte opprinnelse er uklar.

En mulighet er at den utviklet seg fra det eldre uttrykket «snakkende kalkun» (opprinnelsen til som også er unnvikende og kan gå tilbake til handel med høns mellom indianere og europeiske kolonister, eller denne ofte gjentatte historien om en jakttur), og noen ganger dukket det opp på 1800- og begynnelsen av det 20. århundre som «snakkende kald kalkun.» Siden denne setningen allerede betydde «å snakke ærlig og tydelig,» å slutte med noe kaldt kalkun, kan det ha naturlig fulgt å bety å forlate noe med lignende direktehet.

En annen mulighet er at den stammer fra faktiske kalde kalkunstykker. For å gjøre det kaldt krever reststykker av fuglen til et måltid veldig lite forberedelse, og det samme gjør det å bratte opp noe.

En siste foreslått opprinnelse er at uttrykket kommer fra likhetene mellom en rusmisbruker uttak og kalkunens kadaver. Begge kan være klamne, bleke og dekket av gåsehud, noe som kan ha ført til at noen påpekte at en bruker som plutselig sluttet, så ut som en kald kalkun.