Den mest betydningsfulle – og kanskje makabre – relikvien til sovjetisk kommunisme ligger på Den røde plass i Moskva. De som er hjertelige nok til å komme inn, vil bli spottet for å finne en glasskarkofag som inneholder et suverent bevart legeme av den kontroversielle lederen Vladimir Lenin, som komfortabelt hviler i en blå, ulldrakt.

Slike observasjoner er spesielt passende i dag, den 96. jubileum for hans død i 1924.

I de første tiårene av forrige århundre tok denne russiske advokaten, den radikale, politiske teoretikeren og sosiale lederen – som egentlig heter Vladimir Iljitsj Ulyanov – flere sider fra Karl Marx arbeidet og la til sin egen spinn. Han ledet oktoberrevolusjonen i Russland i 1917, og grunnla Sovjetunionen og Komintern eller den kommunistiske internasjonale.

Lenin tjente stormfulle tidsperioder som sjef for Sovjet-Russland fra 1917 til 1922 og som sjef for Sovjetunionen fra til sin død, mest sannsynlig fra et massivt hjerneslag, i 1924. Han var bare noen få måneder sjenert av sin 54-årsdag.

Nesten et århundre senere, et team av anatomikere, biokjemikere og kirurger jobber døgnet rundt for å opprettholde det rem ains av Lenins kropp. Kalt Mausoleum-gruppen, de jobber ved Moskva senter for vitenskapelig forskning og undervisningsmetoder innen biokjemiske teknologier.

Fra 1920-tallet til 1991 var å bevare Lenins kropp en vitenskapelig prioritering for det tidligere Sovjetunionen. Mausoleum-gruppen besto av mer enn 200 forskere og teknikere. Siden kommunismens fall på 1990-tallet har imidlertid finansieringen og bemanningen sunket betraktelig. For å hjelpe til med å få endene til å møtes, driver samme gruppe annen forskning og opprettholder brønnen -bevarte kropper fra Ho Chi Minh i Vietnam og Kim Il-Sung og Kim Jong-Il i Nord-Korea.

Alexei Yurchak, professor i antropologi ved University of California, Berkeley, har bidratt til å belyse disse prosessene. – og oppdagelsene som kommer fra dem – i hans skrifter, inkludert en avis fra 2015 kalt «Bodies of Lenin: The hidden science of communist suvereignty.»

Den dagen Lenin døde, begynte hans etterfølgere å planlegge en stat begravelse og seremoniell bu rial. Lenin og hans familie var ganske faste i sine forespørsler om ikke å skape en følelse av heltenedyrkelse rundt hans minne. Hans kone Nadezhda Krupskaya skrev i utgaven av Pravda av 30. januar 1924: «Jeg har en stor tjeneste å be deg om; ikke la din sorg for Il» gå inn i den ytre tilbedelsen av hans personlighet. Ikke reist monumenter for ham, bygg palasser i hans navn, organiser storslåtte seremonier er hans minne – til alt dette ga han i løpet av livet så lite oppmerksomhet. Alt dette var en byrde for ham. «

Lenins kropp ble lagt til syne i omtrent en uke. På grunn av de ekstremt kalde temperaturene i Moskva det året, var forbryterne overrasket over å merke hvor liten forverring det var i hans lik. De gikk så langt som å forutsi at nedbrytning ikke ville bli et problem før de varmere temperaturene på våren.

Denne «frosne staten» ga partiledelsen en mye lengre periode å vurdere hva de skulle gjøre med Lenins Mange var imot å gjøre noe mer enn en begravelse på Den røde plass. Andre partimedlemmer pekte imidlertid på de lange linjene av mennesker som fremdeles ønsket å ta farvel med lederen deres. Mer enn 500 000 mennesker hadde allerede stått i kø for å betale Etter mye diskusjon bestemte partiet samlet at en grav som inneholdt Lenins kropp skulle bli et sted for verdenspilegrimsferd for arbeiderklassen.

I mars 1924, Vladimir Vorob «ev, en lege, og Boris Zbarskii, en biokjemiker, ved Moskva medisinske institutt, ble bedt om å bruke sin nyutviklede biokjemiske metode for balsamering på Lenins kropp. I juli klarte de å rapportere at liket kunne forbli i god form på ubestemt tid, så lenge det ble balsamert og pleiet med jevne mellomrom. Denne oppdagelsen representerte en utrolig suksess for sovjetisk vitenskap.

Dermed ble Lenins lik forvandlet fra restene av en en gang levende person til et monument over den russiske revolusjonen og den kommunistiske livsstilen. Selv i dag, nesten 30 år etter Sovjetunionens død, forblir Lenins mausoleum – rett utenfor Kremls fornemme vegger og sterkt beskyttet av en gåsestegende æresvakt – et av Moskvas mest besøkte turiststeder. I fjor gikk over 2,5 millioner mennesker inn i den nøye overvåket og miljøkontrollerte graven.

Alt som for øvrig er bevart av Lenins kropp er skjelett, hud, muskelvev og ytre form. «Hans vitale organer og hjernen hans ble fjernet for obduksjon, direkte etter hans død.

Lenestolpatologer krangler forresten fortsatt om Lenin døde av hjerneslag eller de nevrologiske komplikasjonene av tertiær syfilis — eller begge deler.I løpet av de siste månedene demonstrerte han mange symptomer på nevro-syfilis, inkludert forferdelig hodepine, kramper, kvalme, søvnløshet og delvis lammelse. Lenin kan også ha fått en kort dose med Salvarsan, den arseniske forbindelsen som ble utviklet av Dr. Paul Ehrlich i 1909 for å behandle syfilis i pre-antibiotika.

Dessverre kan vi aldri vite det nøyaktige svaret, med mindre Moscow Institute of the Brain frigjør sine presise funn etter mortem. Inntil da forblir obduksjonsskivene i Lenins hjerne låst.

I løpet av obduksjonen i 1924 fjernet patologene også alle Lenins arterier og årer. Dermed kunne ikke konserveringsteamet tilføre balsamering av væsker gjennom disse karene – den vanligste måten å levere slike kjemikalier gjennom kroppen. I stedet utviklet de mikroinjeksjonsteknikker der individuelle injeksjonssprøyter fylt med balsameringsmidler ble injisert direkte i den delen av kroppen som krevde bevaring til enhver tid. De oppfant også en to-lags «gummidress» for å passe over liket for å holde et tynt lag med balsameringsmidler som sirkulerer rundt kroppen hans hele tiden. Den mørke forretningsdressen som Lenin «bruker» for øyeblikket, ble spesielt skreddersydd for å passe over gummidrakten.

Hvert annet år blir hele liket balsamert ved å senke det i flere forskjellige løsninger: glyserol, formaldehyd, kaliumacetat, alkohol, hydrogenperoksid, eddiksyre og eddiksyre. Hver nedsenkning tar omtrent seks uker.

Lenins kropp overvåkes kontinuerlig for områder med forverring og øyeblikkelig reparasjon. Omhyggelig oppmerksomhet rettes mot likets ytre trekk. I følge Yurchaks funn har Lenin nå kunstige øyenvipper fordi hans ble skadet i en tidlig balsamering. Hans nese, ansikt, øyekontakter og flere andre deler av kroppen hans er blitt «re-skulpturert», med et materiale laget av parafin, glyserin og karoten, for å holde ansiktsutseendet nær det opprinnelige og langt mer livlige utseendet. Du trenger ikke å være en beundrer av Lenin for å sette pris på det fantastiske visuelle inntrykket som opprettholderne oppnår.

I løpet av forrige århundre har Lenins konserveringslaboratorium laget en lang liste over biologiske konserveringsteknikker. Yurchak dokumenterte også hvordan disse forskerne har utviklet mange tiltak som hjelper levende mennesker, inkludert nytt utstyr designet for å holde blodet flytende gjennom donor nyrene før transplantasjonen og til og med en ikke-invasiv hudtest for å måle kolesterol.

Alt dette er å si at mens Lenin har vært død nesten dobbelt så lenge han levde, har mye vitenskap, offentlig historie, politisk teater og fascinasjon blitt generert av det som er igjen i Moskva i dag.

Redaktørens kommentar : Denne historien er oppdatert for å gjenspeile bidragene fra stipendet av Alexei Yurchak.