Den mest betydningsfulde – og måske makabere – relikvie fra sovjetkommunismen ligger på Den Røde Plads i Moskva. De hjertelige nok til at komme ind vil blive spottet for at finde en glassarkarkofag, der indeholder en fremragende bevaret krop af den kontroversielle leder Vladimir Lenin, der behageligt hviler i en blå ulddragt.

Sådanne observationer er især passende i dag, den 96. jubilæum for hans død i 1924.

I de første årtier i sidste århundrede tog denne russiske advokat, radikale, politiske teoretiker og sociale leder – hvis rigtige navn var Vladimir Iljitsj Ulyanov – flere sider fra Karl Marx “arbejde og tilføjede sit eget spin. Han førte oktoberrevolutionen i Rusland i 1917 og grundlagde Sovjetunionen og Komintern eller den kommunistiske internationale.

Lenin tjente stormfulde tid som leder af Sovjet-Rusland fra 1917 til 1922 og som leder af Sovjetunionen fra indtil sin død, sandsynligvis fra et massivt slagtilfælde, i 1924. Han var kun et par måneder genert over sin 54-års fødselsdag.

Næsten et århundrede senere var et team af anatomikere, biokemikere og kirurger arbejder døgnet rundt for at opretholde den rem ains af Lenins krop. De kaldes Mausoleum-gruppen og arbejder ved Moskva-centret for videnskabelig forskning og undervisningsmetoder inden for biokemiske teknologier.

Fra 1920’erne og frem til 1991 var bevarelse af Lenins krop en videnskabelig prioritet for det tidligere Sovjetunionen. Denne periode bestod mausoleumgruppen af mere end 200 forskere og teknikere. Siden kommunismens fald i 1990’erne er finansieringen og bemandingen imidlertid faldet betydeligt. For at hjælpe med at få enderne til at mødes, udfører den samme gruppe anden forskning og vedligeholder brønden -bevarede kroppe fra Ho Chi Minh i Vietnam og Kim Il-Sung og Kim Jong-Il fra Nordkorea.

Alexei Yurchak, professor i antropologi ved University of California, Berkeley, har været med til at belyse disse processer. – og de opdagelser, der kommer fra dem – i hans skrifter, herunder et papir fra 2015 kaldet “Bodies of Lenin: The hidden science of communist suverænitet.”

Den dag Lenin døde, begyndte hans efterfølgere at planlægge en stat begravelse og ceremoniel bu rial. Lenin og hans familie var ganske faste i deres anmodninger om ikke at skabe en følelse af heltendyrkelse omkring hans hukommelse. Faktisk skrev hans kone Nadezhda Krupskaya i udgaven af Pravda den 30. januar 1924: “Jeg har en stor tjeneste at bede dig om; lad ikke din sorg over Il” gå ind i den ydre tilbedelse af hans personlighed. Opfør ikke monumenter for ham, bygg paladser i hans navn, organiser storslåede ceremonier er hans hukommelse – til alt dette, han i løbet af sin levetid, så lidt opmærksomhed. Alt dette var en byrde for ham. “

Lenins krop blev stillet til syne i omkring en uge. På grund af de ekstremt kolde temperaturer i Moskva det år var bedragerne forbløffet over at bemærke, hvor lidt forringelse der var i hans lig. De gik så langt som at forudsige, at nedbrydning ikke ville blive et problem, før de varmere temperaturer om foråret.

Denne “frosne stat” gav partiledelsen en meget længere periode til at overveje, hvad de skulle gøre med Lenins Mange var imod at gøre andet end en begravelse på Den Røde Plads. Andre partimedlemmer pegede imidlertid på de lange køer af mennesker, der stadig ønskede at sige farvel til deres leder; mere end 500.000 mennesker havde allerede stået i kø for at betale deres Efter mange drøftelser besluttede partiet samlet, at en grav indeholdende Lenins krop skulle blive et sted for pilgrimsvandring for arbejderklassen.

I marts 1924, Vladimir Vorob “ev, en læge, og Boris Zbarskii, en biokemiker fra Moskva Medical Institute, blev bedt om at anvende deres nyudviklede biokemiske metode til balsamering på Lenins krop. I juli var de i stand til at rapportere, at liget kunne forblive i god form på ubestemt tid, så længe det blev balsameret og plejet med jævne mellemrum. Denne opdagelse repræsenterede en utrolig succes for sovjetisk videnskab.

Lenins lig blev således omdannet fra resterne af en engang levende person til et monument over den russiske revolution og den kommunistiske livsstil. Selv i dag, næsten 30 år efter Sovjetunionens død, forbliver Lenins mausoleum – lige uden for Kremls forudgående mure og stærkt beskyttet af en gåsestegende æresvagt – et af Moskvas mest besøgte turiststeder. Sidste år trådte mere end 2,5 millioner mennesker ind i den omhyggeligt overvågede og miljøkontrollerede grav.

Alt hvad der bevares af Lenins krop er i øvrigt hans skelet, hud, muskelvæv og udadgående form. “Hans vitale organer og hans hjerne blev alle fjernet til undersøgelse ved obduktion direkte ved hans død.

Lænestolspatologer argumenterer forresten stadig om Lenin døde af et slagtilfælde eller de neurologiske komplikationer af tertiær syfilis — eller begge dele.I løbet af sine sidste måneder demonstrerede han mange symptomer på neuro-syfilis, herunder frygtelig hovedpine, krampeanfald, kvalme, søvnløshed og delvis lammelse. Lenin kan også have fået en kort dosis med Salvarsan, den arseniske forbindelse udviklet af Dr. Paul Ehrlich i 1909 til behandling af syfilis i den præ-antibiotiske æra.

Desværre ved vi måske aldrig det præcise svar, medmindre Moscow Institute of the Brain frigiver deres nøjagtige resultater efter slagtning. Indtil da forbliver obduktionssnittene af Lenins hjerne låst væk.

I løbet af obduktionen i 1924 fjernede patologerne også alle Lenins arterier og vener. Således kunne konserveringsteamet ikke tilføre balsamering af væsker gennem disse kar – den mest almindelige måde at levere sådanne kemikalier gennem et legeme. I stedet udviklede de mikroinjektionsteknikker, hvor individuelle injektionssprøjter fyldt med balsameringsmidler blev injiceret direkte i den del af kroppen, der krævede konservering til enhver tid. De opfandt også en to-lag “gummidragt” til at passe over liget for at holde et tyndt lag balsameringsmidler cirkulerende omkring hans krop til enhver tid. Den mørke forretningsdrag, som Lenin i øjeblikket “bruger”, var specielt skræddersyet til at passe over gummidragten.

Hvert andet år balsameres hele liget ved at nedsænke det i flere forskellige løsninger: glycerol, formaldehyd, kaliumacetat, alkohol, hydrogenperoxid, eddikesyre og eddikesyre. Hver nedsænkning tager cirka seks uger.

Lenins krop er konstant under overvågning for områder med forringelse og øjeblikkelig reparation. Omhyggelig opmærksomhed rettes på ligets eksterne træk. Ifølge Yurchaks fund har Lenin nu kunstige øjenvipper, fordi hans blev beskadiget i en tidlig balsameringsproces. Hans næse, ansigt, øjenhuler og flere andre dele af hans krop er blevet “re-skulptureret” med et materiale lavet af paraffin, glycerin og caroten for at hjælpe med at holde hans ansigtsudseende tæt på det originale og langt mere livlige udseende. Du behøver ikke være en beundrer af Lenin for at sætte pris på det fantastiske visuelle indtryk, som hans brugere har opnået.

I det sidste århundrede har Lenins konserveringslaboratorium oprettet en lang liste over biologiske konserveringsteknikker. Yurchak dokumenterede også, hvordan disse forskere har udviklet mange tiltag, der hjælper levende mennesker, herunder nyt udstyr designet til at holde blodet flydende gennem donorens nyrer inden deres transplantation og endda en ikke-invasiv hudtest til måling af kolesterol.

Alt dette er at sige, at mens Lenin har været død næsten dobbelt så længe som han levede, er der skabt en hel del videnskab, offentlig historie, politisk teater og fascination af det, der er tilbage i Moskva i dag.

Redaktørens note : Denne historie er blevet opdateret for at afspejle stipendiets bidrag fra Alexei Yurchak.