Som Fight Club, var det regler om å bli med i det hemmelige samfunnet kjent som Ordenen av Star Spangled Banner (OSSB). En innvielsesritual kalt «Seeing Sam.» Memorering av passord og håndtegn. Et høytidelig løfte om aldri å forråde ordenen. En renblodd stamtavle fra protestantisk angelsaksisk bestand og avvisning av alle katolikker. Og fremfor alt fikk ikke medlemmer av det hemmelige samfunnet snakke om Hvis det ble spurt noe om utenforstående, ville de svare med «Jeg vet ingenting.»

Så gikk reglene for dette hemmelige broderskapet som steg frem i 1853 og forvandlet inn i det mektige politiske partiet kjent som Know Nothings. På sitt høydepunkt på 1850-tallet inkluderte partiet Know Nothing, opprinnelig kalt American Party, mer enn 100 valgte kongressmedlemmer, åtte guvernører, en kontrollerende andel av et halvt dusin statlige lovgivere fra Massachusetts til California og tusenvis av lokale politikere. Partimedlemmer støttet utvisning av utenlandske tiggere og kriminelle; en 21-årig naturaliseringsperiode for innvandrere; obligatorisk bibellesning på skolene; og eliminering av alle katolikker fra offentlige verv. De ønsket å gjenopprette visjonen om hvordan Amerika skulle se ut med temperament, protestantisme, selvhjulpenhet, med amerikansk nasjonalitet og arbeidsmoral nedfelt som nasjonens høyeste verdier.

Vet at ingenting var det amerikanske politiske systemets første store tredjepart. Tidlig på 1800-tallet var to partier som var igjen fra fødselen av USA føderalistene (som gikk inn for en sterk sentralregjering) og de demokratiske republikanerne (dannet av Thomas Jefferson). Etter de tidligste partiene kom nasjonalrepublikanene, opprettet for å motsette seg Andrew Jackson. Den gruppen forvandlet seg til slutt til Whigs etter hvert som Jacksons parti ble kjent som demokratene. Whig-partiet sendte presidentene William Henry Harrison, Zachary Taylor og andre til Det hvite hus i løpet av sin korte eksistens. Men partiet splittet og deretter gikk i oppløsning over slaveripolitikken. Know Nothings fylte maktens tomrom før Whigs til og med hadde sluttet å eksistere, og valgte å ignorere s vaskeri og fokusere all sin energi på innvandrerspørsmålet. De var den første parten som utnyttet økonomiske bekymringer over innvandring som en stor del av plattformen deres. Selv om det var kortvarig, bidro verdiene og posisjonene til Know Nothings til slutt til det topartssystemet vi har i dag.

Det var to menn fra New York City som banet vei for Know Nothing-bevegelsen. Thomas R. Whitney, sønn av en sølvsmed som åpnet sin egen butikk, skrev magnum opus av Know Nothings, A Defense of the American Policy. William «Bill the Butcher» Poole var en gjengleder, prisfighter og slakter i Bowery (og senere ble brukt som inspirasjon for hovedpersonen i Martin Scorseses Gangs of New York). Whitney og Poole var fra forskjellige sosiale klasser, men begge hadde en enorm innvirkning på deres valgte parti – og deres veier krysset i et sentralt øyeblikk i oppveksten av nativismen.

I tillegg til å være en vellykket gravør, var Whitney en ivrig leser av filosofi, historie og klassikere. Han gikk fra å lese til å skrive poesi og til slutt politiske traktater. «Hva er likhet men stagnasjon?» Whitney skrev i en av dem. Whitney var forut i nativistiske kretser av slike eliter som forfatteren James Fenimore Cooper, Alexander Hamilton, Jr. og James Monroe (nevøen til den tidligere presidenten), og hadde raskt evnen til å reise seg raskt til toppen av hvilken gruppe han tilhørte. Han ble et chartermedlem i Order of United Americans (forløperen til OSSB) og brukte sin egen trykkpresse til å publisere mange av gruppens pamfletter.

Whitney trodde på regjeringshandlinger, men ikke i tjeneste for redusere sosial ulikhet. Snarere, mente han, at alle mennesker «har rett til slike privilegier, sosiale og politiske, da de er i stand til å ansette og nyte rasjonelt.» Med andre ord fortjente bare de med de rette kvalifikasjonene full rettigheter. Kvinners stemmerett var avskyelig og unaturlig, katolikker var en trussel mot nasjonens stabilitet, og tyske og irske innvandrere undergravde den gamle orden som ble grunnlagt av grunnleggerne.

Fra 1820 til 1845 kom hvor som helst fra 10 000 til 1000 000 innvandrere inn i USA hvert år. Da, som en konsekvens av økonomisk ustabilitet i Tyskland og en potetsult i Irland, ble disse tallene fra en drypp til en tsunami. Mellom 1845 og 1854 strømmet 2,9 millioner innvandrere inn i landet, og mange av dem var av katolsk tro. Plutselig ble mer enn halvparten av innbyggerne i New York født i utlandet, og irske innvandrere utgjorde 70 prosent av veldedighetsmottakere.

Da kulturer kolliderte, eksploderte frykten og konspirasjoner florerte.Plakater rundt Boston proklamerte: «Alle katolikker og alle personer som favoriserer den katolske kirken er … dårlige bedragere, løgnere, skurker og feige kuttroser.» Det sies at konventer holder unge kvinner mot sin vilje. En «utstilling» publisert av Maria Monk, som hevdet å ha blitt undercover i et slikt kloster, beskyldte prester for å ha voldtatt nonner og deretter kvelet babyene som resulterte. Det gjorde ikke noe at Monk ble oppdaget som svindel; boken hennes solgte hundretusenvis av eksemplarer. Konspirasjonene var så virulente at kirker ble brent, og Know Nothing-gjenger spredte seg fra New York og Boston til Philadelphia, Baltimore, Louisville, Cincinnati, New Orleans, St. Louis og San Francisco.

Samtidig da denne tilstrømningen av innvandrere omformet den amerikanske befolkningens sminke, så de gamle politiske partiene ut til å falle fra hverandre.

«The Know Nothings kom ut av det som syntes å være et vakuum,» sier Christopher Phillips, professor av historien ved University of Cincinnati. «Det er det sviktende Whig-partiet og det vaklende demokratiske partiet og deres manglende evne til å artikulere, til tilfredsstillelse for den store prosentandelen av deres velger, svar på problemene som var forbundet med hverdagen.»

Phillips sier at Know Nothings vises tre mønstre som er felles for alle andre nativistbevegelser. For det første er omfavnelsen av nasjonalisme – som det fremgår av skrifter fra OSSB. For det andre er religiøs diskriminering: i dette tilfellet protestanter mot katolikker i stedet for den mer moderne kvadratet av jødekristne mot muslimer. Til slutt utøver en arbeiderklassens identitet seg i forbindelse med retorikken til overklassens politiske ledere. Som historikeren Elliott J. Gorn skriver: «Appeller til etnisk hat tillot menn hvis levebrød var avhengige av å vinne valg, til å gå bort fra de mer komplekse og politisk farlige splittelsene i klassen.» mer enn Poole. Til tross for pengespill ekstravagant og jevnlig i barer, var Poole en ærverdig partiinnsitter, og ledet en gjeng som terroriserte velgere på valgsteder på en så voldsom måte at ett offer senere ble rapportert å ha bitt på armen og en alvorlig Poole var også Know Nothings ‘første martyr.

24. februar 1855 drakk Poole i en salong i New York City da han møtte ansikt til ansikt med John Morrissey, en irsk bokser. to utvekslet fornærmelser og begge trakk ut våpen. Men før kampen kunne bli voldsom, ankom politiet for å bryte den opp. Senere samme natt kom Poole imidlertid tilbake til hallen og slet med Morrisseys menn, inkludert Lewis Baker, en walisisk- født innvandrer, som sho t Basseng i brystet på nært hold. Selv om Poole overlevde i nesten to uker, døde han 8. mars. De siste ordene han uttalte, gjennomboret hjertene til landets Know Nothings: «Farvel gutter, jeg dør en ekte amerikaner.»

Omtrent 250 000 mennesker oversvømmet nedre Manhattan for å hylle den store amerikaneren. Dramaer oppført over hele landet endret fortellingene sine til å ende med skuespillere som pakket seg inn i et amerikansk flagg og siterte Pooles siste ord. En anonym brosjyre med tittelen The Life of William Poole hevdet at skytingen ikke var ‘ t en enkel barroom-krangel, men et attentat organisert av irene. Fakta hadde ingen betydning; at Poole hadde båret en pistol natten til skuddet, eller at hans angriper tok skudd i hodet og magen, var irrelevant. gjorde beundrere bryr seg om at Poole hadde en tidligere sak mot ham for angrep med den hensikt å drepe. Han var en amerikansk helt som «kjempet for frihetens sak», som ofret livet sitt for å beskytte mennesker mot farlige katolske innvandrere.

På T på dagen for Pooles begravelse, en prosesjon med 6000 sørgende trukket gjennom gatene i New York. Inkludert i antallet var lokale politikere, frivillige brannmenn, et band på 52 stykker, medlemmer av OSSB — og Thomas R. Whitney, som skulle innta sin plass i Representantenes hus som medlem av Know Nothing Caucus.

Å dømme etter størrelsen på Pooles begravelse og Know Nothing-partiets evne til å trenge gjennom alle regjeringsnivåer, så det ut til at tredjepart var klar til å velte Whigs og ta sin plass i topartisystemet. Men i stedet for å fortsette å vokse, kollapset Know Nothings under presset om å måtte ta en fast holdning til slaveriet. På slutten av 1850-tallet beviste saken om Dred Scott (som saksøkte for sin frihet og ble nektet den) og razziaene ledet av avskaffelse John Brown at slaveri var et mer eksplosivt og presserende spørsmål enn innvandring. kjempet borgerkrigen over slaveri, og ødeleggelsene av den konflikten presset nativistiske bekymringer på baksiden av den amerikanske psyken. Men nativismen gikk aldri, og arven til Know Nothings har vært tydelig i politikk rettet mot hver nye bølge av innvandrere. I 1912 debatterte huskomiteen for innvandring om italienere kunne betraktes som «fullblods kaukasiere» og innvandrere som kom fra Sør- og Øst-Europa ble ansett som «biologisk og kulturelt mindre intelligente.»

Fra slutten av fra det 19. århundre til den første tredjedel av det 20. ble asiatiske innvandrere ekskludert fra naturalisering basert på deres ikke-hvite status. «Mennesker fra en rekke grupper og tilknytninger, alt fra Ku Klux Klan til den progressive bevegelsen, den gamle New Englands aristokrater og eugenikkbevegelsen var blant de rare bedfellene i kampanjen for å stoppe innvandring som ble ansett som uønsket av gamle hvite amerikanere, ”skriver sosiologen Charles Hirschman fra begynnelsen av det 20. århundre. «Gjennomgangen av innvandringsrestriksjoner på begynnelsen av 1920-tallet endte så å si all innvandring unntatt fra Nord-Nord-Europa.»

Phillips konklusjon er at de som er forvirret av aktuelle politiske saker, rett og slett ikke har sett langt nok tilbake i historien. «Det krever at du går tilbake i tid til Know Nothings. Du må innse at konteksten er annerledes, men temaene er konsistente. Skuespillerne er fortsatt de samme, men med forskjellige navn.»