Nyheten fra Kraft i forrige uke om at selskapet setter to kunstige fargestoffer i noen versjoner av makaroni- og osteproduktene, etterlot meg et spørsmål.

Hvorfor begynte vi fargelegge oster oransje til å begynne med? Det viser seg at det er en nysgjerrig historie her.

I teorien bør ost være hvitaktig – ligner på fargen på melk, ikke sant?

Vel, egentlig ikke. For århundrer siden i England, mange oster hadde et naturlig gul-oransje pigment. Osten kom fra melken fra visse kyraser, som Jersey og Guernsey. Melken deres har en tendens til å være rikere i farger fra betakaroten i gresset de spiser.

Så når det oransje pigmentet ble overført til kumelk og deretter til osten, ble det ansett som et kvalitetsmerke.

Men her er hvor historien blir interessant.

Osteekspert Paul Kindstedt ved University of Vermont forklarer at mange engelske ostemakere tilbake på 1600-tallet innså at de kunne tjene mer penger hvis de skummet av kremen – for å selge den separat eller lag smør av det.

Men på den måten gikk det meste av fargen tapt, siden det naturlige oransje pigmentet bæres i fettkremen.

Så for å forkaste det som var til overs – i utgangspunktet fettfattig ost laget av hvit melk – som et høykvalitetsprodukt, falsket ostemakerne det.

«Ostemakerne prøvde opprinnelig å lure folk til å maskere den hvite fargen,» forklarer Kindstedt .

De begynte å legge til farger ing fra safran, morgenfrue, gulrotjuice og senere, annatto, som kommer fra frøene til en tropisk plante. (Det er også hva Kraft vil bruke til å fargelegge sine nye varianter av makaroni og ost.)

De lure osteprodusentene på 1600-tallet brukte disse fargestoffene for å overføre produktene som de fete, naturlig gulaktige -orangeost som Londonsboere hadde forventet.

Tradisjonen med å fargelegge ost som deretter ble overført i USA. Mange ostemakere i Indiana, Ohio, Wisconsin og New York har en lang historie med fargelegging av cheddar.

Motivasjonen var en del tradisjon, en del markedsføring for å få ostene sine til å skille seg ut. Det var også en annen grunn: Det hjalp ostemakere med å oppnå en jevn farge i osten.

Men Kindstedt sier det » Det er ikke en tradisjon som noen gang ble fanget opp i melkegårder i New England.

«Her i New England var det forakt for fargerike oster,» sier Kindstedt.

Og det «s hvorfor den dag i dag ser vi fortsatt mye naturlig hvit cheddarost fra steder som Vermont.

Med bommen i den håndverksmessige matbevegelsen, begynner vi for å se mer ost produsert av gressmatede kyr.

Og som et resultat kan det hende vi legger merke til den smørlignende fargen i sommerostene – i likhet med det som borgerne på 1600-tallet spiste.

» Vi ser absolutt fargeforandringene når kyrne går over på beite i begynnelsen av mai, «skrev ostemaker Nat Bacon fra Shelburne Farms i Vermont til oss i en e-post. Han sier det er spesielt tydelig i mysen etter at vi har kuttet ostemassen, og også i den ferdige osten. Begge blir ganske gyldne i fargen, som halm, med beta-karotenene kyrne spiser i de friske enggressene. «