Når barna kommer tilbake til skolen i høst, bør du vurdere det bemerkelsesverdige faktum at vi alle bidrar til utdannelsen til naboens barn. Selv om høyskoler og helsetjenester som er skattebetalt, er kontroversielle, hører du sjelden argumentet om at skatter ikke skal betale for barneskoler og videregående skoler. I en artikkel for Journal of Education Finance så Billy D. Walker på hvordan dette systemet ble til.

Walker starter sin historie lenge før den amerikanske revolusjonen. Universell, obligatorisk, gratis opplæring for barn var en reformasjonsidee, dels et resultat av protestantenes ønske om å la folk lese Skriftene for seg selv, og dels et forsøk på å bryte kontrollen over utdanningssystemene fra de katolske skolene. På 1500-tallet begynte tyske stater å finansiere offentlige skoler. Under innflytelse fra puritanerne fulgte England, men monarkiets restaurering i 1660 satte prosjektet tilbake i mer enn et århundre.

I mellomtiden tok puritanere sine ideer til Nord-Amerika. I 1647 vedtok Massachusetts Bay Colony en lov som sa at staten kunne kreve byer å opprette skoler under kontroll av offentlige tjenestemenn, få barn til å delta på dem og innkreve skatt for å støtte dem.

Men Walker skriver at skatte- finansierte skoler var mindre populære utenfor New England. Noen steder foretrakk kolonistene skoler sponset av bestemte religioner, for eksempel kvaker eller katolske skoler. Noen motsatte seg også eiendomsskatten som ofte ble brukt til å finansiere skoler, og så på dem som krenkelser av eiendomsrettigheter.

I de første årene etter den amerikanske revolusjonen skiftet nesten alle stater sakte mot statskontrollerte skolesystemer. I 1779 presset Thomas Jefferson på å flytte utdanning i Virginia fra private og kirkeskoler til et bredt offentlig system, og argumenterte for at nye «konger, prester og adelsmenn» ville oppstå hvis «vi lar folket være i uvitenhet.» Men eiendomsskatt var fremdeles ofte kontroversiell, og innkrevingssystemene var utilstrekkelige.

I mange stater ledet voksende urbane sentre veien mot universell offentlig skolegang tidlig på 1800-tallet. Mange i distriktene på landsbygda hadde ansett formell utdannelse som unødvendig, men etter hvert som bybefolkningen vokste, presenterte skolene et middel mot barnearbeid og kriminalitet, og ga ungdommer en måte å lære seg omsettelige ferdigheter. Arbeiderklassens politiske bevegelser krevde også offentlig utdanning som en måte å gi mer politisk makt til arbeiderne.

Walker skriver at Sør trakk resten av landet med å skape offentlige skoler, delvis fordi de ikke urbaniserte. like raskt som Nord, og delvis på grunn av den langsomme økonomiske gjenopprettingen etter borgerkrigen.

Likevel, på 1930-tallet, ble offentlige skoler forankret landsomfattende som ansvaret for lokalsamfunn, som hovedsakelig ble betalt av eiendomsskatt. . Med veksten av videregående skoler og obligatoriske fremmøteslover var skolene ofte økonomisk anstrengt. I tiårene som fulgte begynte stater og den føderale regjeringen å gi mer hjelp til lokale distrikter. Selv om skatten som betaler for utdanning på alle nivåer fortsatt er irriterende for mange, er det verdt å merke seg hvor få mennesker motsetter seg forestillingen om universell utdanning som et offentlig ansvar.