Håndverkentusiaster liker å utforske dybden av pint som ikke er kartlagt, men de gjør det ikke «seil uten navigasjonsutstyr. IBU-skalaen er en av de mest allestedsnærværende og minst forståelige metodene for å navigere i det tunge hav.
Graden av bitterhet er en viktig innflytelse på smaken, ettersom suksessen på markedet for Dogfish Head-merkevaren 60 Minute IPA og 90 Minute IPA har demonstrert. Men en IBU-skala er mer nøyaktig for å måle bitterhet enn noen metode basert på hastigheten av humletilsetning.
IBU er en forkortelse for International Bitterness Units-skalaen, en måler øl bitterhet. Hva IBU-er måler er delene per million isohumulon som finnes i en øl.
Isohumulone er syren som finnes i humle som gir øl sin bitre bit. Selv om IBU-skalaen kan brukes som en generell retningslinje for smak, med lavere IBUer som tilsvarer mindre bitterhet og omvendt, er det viktig å merke seg at malt og andre smaker kan maskere smaken av bitterhet i øl.
Derfor kan et øl med 20 IBUer og et minimalt maltkarakter ha betydelig mer bitter smak enn et øl med 60 IBUer og en kraftig maltprofil.
Dette har ført til en viss debatt blant håndverkssamfunnet om hvor nyttig IBU-skalaen egentlig er. IBUer er ikke alltid pålitelige indikatorer på hvordan øl smaker, avhengig av stil og ingredienser. Og skalaen i seg selv tar ikke hensyn til en rekke faktorer som påvirker den faktiske smaken av bitterhet i et brygge.
Som et diagram over tyngdekraft / humle viser, jo mer malt som brukes til brygging, jo høyere tyngdekraften vil være, eller mengden gjærbart sukker i brygget. Jo høyere tyngdekraften er, desto mer humlebitterhet blir maskert. Det er heller ikke to bryggeoppsett som er det samme, noe som betyr at bruken eller hastigheten som humle og bitterende elementer av humle oppløses i øl aldri er den samme.
Andre variabler inkluderer humlesorter som brukes, alderen på humle og koketid.
IBU-skalaen tar ikke hensyn til andre bittermidler – noen malt, spesielt svart malt, kan gi syre, som en rekke urter og krydder. Før humle ble innlemmet i bryggeprosessen, var en kombinasjon av krydder og urt kjent som grus den eneste måten å oppnå ønsket akerbisk kvalitet.
Ukrevd og uforklarlig, IBU er litt mer enn et tall for forbrukeren å senke tennene i. Og i det humlesentriske amerikanske markedet blir større og dristigere ofte betegnet med å være bedre, noe som gjør høyt IBU-tall som saftige fruktbiter – et innebygd snakkepunkt for alle parter.
Jakten på hoppiness har skapt en bokstavelig talt bitter rivalisering mellom bryggerier.
Flying Monkeys Brewery of Ontario leder for tiden pakken med «Alpha Fornication», som klokker inn på 2500 IBUer, og blåser andreplass Mikkellers «Hop Juice X 2007 IBU» opp av vannet.
Det som ingen av disse bryggeriene eksplisitt sier, er at den menneskelige ganen bare kan skille opptil rundt 110 IBUer før den stikker inn i skallet og trekker seg tilbake i spiserøret.
Det kan argumenteres for at IBU-er har blitt like mye et markedsførings knep som et verktøy for å forstå øl. Så hvis IBU-er ikke er helt nyttige for den vanlige drikkeren, er det da en bedre skala?
«Jeg tror IBU-er kan overvurderes, og kan derfor være misvisende for forbrukeren» sa Kevin McNerney, hovedbrygger. på 5 Seasons Brewing i Atlanta. 
McNerney foreslår en tilhørende skala for å definere humlearoma, men til slutt «Hva er i flasken er viktigst. ”
John Isenhour, førsteamanuensis i bryggevitenskap ved Kennesaw State University, er enig i at den beste måten å måle ølets kvaliteter er med de fem sansene.
» Med smakspreferanser og evner over hele kartet er jeg ikke sikker på at IBU-er i den nåværende tilstanden for brygging av håndverk forteller forbrukeren forferdelig mye. Mitt råd: bare prøv en prøve ved riktig temperatur. ”
